Tabla de cultivo complementario

El cultivo complementario tiene raíces en siglos de tradición jardinera y está cada vez más respaldado por la ciencia agrícola moderna. Los mecanismos detrás de las asociaciones exitosas incluyen la alelopatía, donde ciertas plantas liberan compuestos químicos de sus raíces o follaje que suprimen malezas o repelen insectos. Las caléndulas, por ejemplo, liberan alfa-tertienilas de sus raíces, que suprimen los nematodos del nudo de la raíz en el suelo circundante.

El cultivo trampa es otra técnica poderosa: las capuchinas plantadas cerca de calabazas atraen pulgones lejos del cultivo principal, sacrificándose para proteger su cosecha. Mientras tanto, la fijación de nitrógeno por leguminosas como guisantes y judías convierte el nitrógeno atmosférico en formas disponibles para las plantas en el suelo, beneficiando directamente a vecinos exigentes como maíz, tomates y calabazas.

Las relaciones físicas también importan. Las plantas altas como girasoles y maíz pueden proporcionar sombra natural para cultivos sensibles al calor como lechuga y espinacas, mientras que las coberturas bajas suprimen malezas y retienen la humedad del suelo. La clásica plantación de las "Tres Hermanas" de maíz, judías y calabaza demuestra múltiples mecanismos de acompañamiento trabajando juntos en un solo lecho de siembra.

Fuentes: Investigación de cultivo complementario de la Biblioteca Nacional Agrícola del USDA; Estudios de la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sobre alelopatía y cultivo trampa; Investigación del Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell sobre beneficios del policultivo.