Cereza de tierra

Una anual compacta y rastrera que produce frutos dorados del tamaño de una canica dentro de envolturas papiráceas, con un sabor que recuerda a la piña y la vainilla. Los frutos caen al suelo cuando maduran y pueden cosecharse recogiendo los que quedan debajo de la planta. Las cerezas de tierra se resiembran con facilidad y se conservan bien en sus envolturas a temperatura ambiente durante semanas.

Sembre las semillas de cereza de tierra en interior entre seis y ocho semanas antes de la última helada. Plante las semillas a un cuarto de pulgada de profundidad en una mezcla húmeda para semilleros y mantenga temperaturas de 21 a 24 grados Celsius. La germinación tarda de 7 a 14 días. Proporcione luz intensa inmediatamente después de la emergencia para evitar que las plántulas se estiren demasiado. Trasplante a macetas individuales cuando las plántulas desarrollen dos o tres hojas verdaderas. Endurezca durante una semana antes de plantar al aire libre, una vez pasada toda amenaza de heladas. Las semillas guardadas de frutos maduros germinan con facilidad y siguen siendo viables durante varios años si se almacenan en un lugar fresco y seco.

Las cerezas de tierra son anuales de estación cálida que se cultivan de forma parecida a los tomates, pero con exigencias menores. Sembre las semillas en interior entre seis y ocho semanas antes de la última helada, a una profundidad de un cuarto de pulgada en un sustrato húmedo para semilleros. La germinación tarda una o dos semanas a 21 a 24 grados Celsius. Tras el endurecimiento, trasplante las plántulas al exterior una vez pasado todo riesgo de heladas, dejando entre 60 y 90 cm entre plantas, a pleno sol y en un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0.

Las plantas, bajas y arbustivas, se extienden entre 60 y 90 cm de ancho y alcanzan entre 45 y 60 cm de altura. A diferencia de su pariente la uva espina del Cabo, la cereza de tierra se mantiene compacta y rara vez necesita tutores, aunque una jaula pequeña ayuda a mantener los frutos alejados del suelo. Las plantas son autofértiles y empiezan a producir pequeñas flores amarillas a las pocas semanas del trasplante, con frutos que siguen entre seis y ocho semanas después.

Las cerezas de tierra son menos quisquillosas que los tomates y toleran suelos más pobres, riegos irregulares y condiciones algo más frescas. Riegue con regularidad durante el desarrollo del fruto para obtener los mayores rendimientos, aportando alrededor de una pulgada de agua por semana. Aplique un fertilizante equilibrado ligero en la plantación y una vez más a mediados del verano. Cubra el suelo alrededor de las plantas con paja para facilitar la recogida de los frutos caídos y mantener la humedad uniforme. Las cerezas de tierra se resiembran con abundancia, y suelen aparecer plantas voluntarias en los años siguientes.

Las cerezas de tierra se benefician de tener albahaca cerca, ya que ayuda a repeler pulgones y escarabajos pulguilla. Las caléndulas disuaden a los nematodos agalladores de las raíces que pueden afectar a los cultivos de la familia de las solanáceas. El perejil y el eneldo atraen avispas parasitoides beneficiosas que se alimentan de orugas y escarabajos. Evite plantarlas cerca de tomates, pimientos y berenjenas para reducir la transmisión compartida de enfermedades. Las capuchinas sirven como cultivo trampa eficaz para pulgones. Las hierbas de porte bajo, como el tomillo y el orégano, funcionan bien como cubierta del suelo entre las plantas de cereza de tierra.

Las cerezas de tierra crecen bien en un suelo de jardín normal, con un pH de 6.0 a 7.0 y fertilidad moderada. Toleran suelos más pobres y arenosos mejor que los tomates y pueden producir cosechas razonables con pocas enmiendas. El exceso de nitrógeno favorece un follaje exuberante a costa del cuajado y puede retrasar la maduración. Aplique un fertilizante equilibrado al plantar y refuerce una vez cuando empiece la fructificación. Cubra con paja para conservar la humedad y facilitar la recogida de frutos caídos. Evite suelos demasiado ricos, que hacen que las plantas crezcan demasiado grandes y frondosas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las cerezas de tierra indican su madurez cayendo al suelo dentro de sus envolturas papiráceas, lo que hace la cosecha excepcionalmente fácil. Basta con recoger cada pocos días las envolturas caídas bajo la planta. El fruto del interior debe ser amarillo dorado y ligeramente blando al tacto. Las bayas verdes inmaduras contienen solanina y no deben comerse. Abra la envoltura para comprobar el color antes de comerlas. La cosecha se extiende desde mediados del verano hasta la primera helada fuerte, con la producción máxima en agosto y septiembre. Una sola planta puede producir cientos de bayas durante la temporada.

Almacenamiento y conservación

Las cerezas de tierra se conservan de forma excepcional cuando se dejan dentro de sus envolturas papiráceas: duran de dos a tres semanas a temperatura ambiente y hasta tres meses en un lugar fresco o en el refrigerador. La envoltura actúa como un embalaje protector natural. Para una conservación más larga, prepare mermelada de cereza de tierra, que tiene un sabor característico a piña y vainilla. Las bayas se deshidratan bien en un deshidratador para usarlas en mezclas de frutos secos y repostería. También pueden congelarse después de retirar la envoltura para smoothies y salsas. La salsa y el chutney de cereza de tierra son condimentos muy sabrosos.

Solución de problemas comunes

La frustración más común es la larga temporada que requiere; en climas de verano corto, los frutos pueden no madurar antes de la helada. Empiece las semillas pronto en interior para ampliar al máximo la ventana de producción. Su hábito de crecimiento extendido hace que los frutos a menudo queden ocultos bajo el follaje y puedan pasarse por alto si no se revisan las plantas con regularidad. La abundante resiembra crea plantas voluntarias por todo el jardín en años posteriores, lo que puede ser bienvenido o convertirse en una mala hierba según el punto de vista. Las bayas verdes inmaduras contienen solanina y son ligeramente tóxicas, por lo que hay que tener cuidado con los niños pequeños. El tizón tardío puede afectar a las plantas en otoños húmedos.

Consejos de cultivo

1. Empiece las semillas entre 8 y 10 semanas antes de la fecha prevista de la última helada. Las cerezas de tierra tienen una larga temporada desde la siembra hasta la cosecha (70 a 90 días desde el trasplante), por lo que un inicio temprano en interior es importante para maximizar la ventana de cosecha, especialmente en zonas con veranos cortos.
2. Las cerezas de tierra se extienden bajas y anchas en lugar de crecer altas, así que deje un espacio generoso de al menos 60 a 90 cm entre plantas. Su hábito rastrero significa que plantarlas demasiado juntas provoca un crecimiento enredado, propenso a enfermedades y difícil de cosechar. Piense en ellas como arbustos bajos y anchos más que como plantas erguidas.
3. Espere una resiembra abundante en los años siguientes. Las cerezas de tierra dejan caer muchos frutos que no se recogen, y las semillas germinan con fiabilidad la primavera siguiente. Marque dónde estaban sus plantas para reconocer las voluntarias y aclare hasta el espaciamiento deseado. Muchos jardineros descubren que nunca más necesitan comprar semillas después del primer año.
4. Use aros bajos de alambre o jaulas para tomates para mantener las ramas extendidas alejadas de la superficie del suelo. Los tallos que quedan sobre suelo húmedo son propensos a enfermedades fúngicas y dificultan la recogida de frutos, ya que los que caen se mezclan con restos de tierra. Incluso un simple aro de malla metálica levantado 30 a 40 cm del suelo marca una diferencia notable.
5. Evite plantar cerezas de tierra en el mismo lugar que tomates, pimientos, berenjenas o patatas en años consecutivos. Como miembros de la misma familia de las solanáceas, comparten enfermedades transmitidas por el suelo como la marchitez por Verticillium y Fusarium. Rote las cerezas de tierra en un ciclo de 3 a 4 años con cultivos no relacionados para evitar acumulación de enfermedades.
6. Guarde semillas fácilmente reservando sus frutos más dulces y grandes. Ábralos, saque la pulpa en agua y remueva para separar las semillas del gel. Vierta la materia flotante y seque las semillas que se hunden sobre una toalla de papel durante 1 a 2 semanas. Guárdelas en un sobre etiquetado en un lugar fresco y seco. La germinación sigue siendo alta durante 4 a 6 años.
7. Las cerezas de tierra toleran e incluso prefieren un suelo algo pobre. Los bancales excesivamente fértiles o muy enmendados producen plantas grandes y muy frondosas, con una producción moderada de frutos. Una cantidad moderada de fertilizante equilibrado o compost maduro en la plantación, seguida de fertilizante para tomates rico en potasio una vez que empiece la floración, da el mejor equilibrio entre salud vegetal y rendimiento.
8. Preste atención a la envoltura como guía de cosecha. El fruto no está listo mientras la envoltura siga verde, tensa y adherida a la planta. Coseche cuando la envoltura se haya vuelto beige o color paja, esté papirácea y suelta alrededor de la baya, y el fruto haya caído naturalmente al suelo o pueda desprenderse con el más mínimo toque. Los frutos verdes contienen glicoalcaloides ligeramente tóxicos.
9. Las cerezas de tierra son una excelente planta compañera cerca de brassicas como la col rizada, el repollo y el brócoli, porque su follaje denso y extendido suprime las malas hierbas alrededor de la base de plantas más altas. Su relación con los polinizadores también beneficia a los cultivos cercanos. Evite combinarlas con hinojo, que inhibe el crecimiento de la mayoría de las solanáceas.
10. Para obtener un fruto más dulce e intensamente sabroso, deje reposar las bayas con envoltura a temperatura ambiente durante 3 a 5 días tras la cosecha antes de comerlas. Como los tomates, las cerezas de tierra siguen desarrollando sabor y azúcar después de separarlas de la planta. Refrigerarlas inmediatamente tras la cosecha detiene ese desarrollo, así que resista la tentación de meterlas en frío enseguida.