Fresa

Prepare el bancal de fresas incorporando varios centímetros de compost en un suelo bien drenado con un pH entre 5.5 y 6.8. Los bancales elevados funcionan especialmente bien porque se calientan rápido en primavera y ofrecen el excelente drenaje que las fresas necesitan. Separe las plantas entre 30 y 45 cm, en hileras separadas por 90 cm, colocando la corona al nivel del suelo para que no quede enterrada ni expuesta.

Plante fresas a raíz desnuda a comienzos de la primavera en cuanto se pueda trabajar la tierra, o trasplantes a finales de la primavera, después de la última helada. En las variedades de junio, elimine todas las flores durante el primer año para dirigir la energía al desarrollo de raíces y estolones fuertes. Las variedades reflorecientes y de día neutro pueden dejarse fructificar ligeramente tras ese pinzado inicial.

Acolche generosamente con paja limpia o agujas de pino para suprimir las malas hierbas, conservar la humedad y evitar que las bayas toquen el suelo. Riegue de forma constante con 2.5 a 5 cm por semana, preferiblemente con riego por goteo para mantener el follaje seco y reducir enfermedades. Renueve los bancales de variedades de junio inmediatamente después de la cosecha segando el follaje, estrechando las hileras y abonando para preparar la temporada siguiente.

La fresa de jardín moderna (Fragaria × ananassa) tiene un origen fascinante que abarca dos continentes. Aunque las fresas silvestres han sido recolectadas y disfrutadas por los seres humanos desde la Edad de Piedra, y la pequeña fresa del bosque (Fragaria vesca) se cultivaba en jardines europeos desde el siglo XIV, la fresa de fruto grande que conocemos hoy no apareció hasta el siglo XVIII. La historia comienza con un espía francés llamado Amedee-Francois Frezier, que en 1714 fue enviado a Chile y Perú para observar las fortificaciones militares españolas. Allí encontró una especie silvestre de fresa de fruto grande (Fragaria chiloensis) cultivada por los pueblos indígenas mapuche y huilliche, que llevaban siglos seleccionando frutos más grandes. Frezier introdujo de contrabando cinco plantas a través del Atlántico, y estos ejemplares chilenos acabaron plantándose cerca de otra especie americana, la fresa de Virginia (Fragaria virginiana), en los jardines reales de Brest, Francia. La polinización cruzada accidental entre estas dos especies produjo la primera fresa de jardín híbrida hacia 1750, combinando el gran tamaño del fruto del progenitor chileno con el mejor sabor y la mayor rusticidad del virginiano. El botánico francés Antoine Nicolas Duchesne describió por primera vez este híbrido en 1766, y desde allí se extendió rápidamente por Europa y más tarde de vuelta a América. Los siglos XIX y XX vieron programas intensivos de mejora que dieron lugar a miles de variedades nombradas y adaptadas a distintos climas, temporadas y usos. Hoy las fresas se cultivan comercialmente en todos los continentes excepto la Antártida, con una producción mundial anual que supera los 9 millones de toneladas métricas. El fruto se ha convertido en uno de los cultivos de bayas más queridos e importantes del mundo, muy apreciado tanto en huertos domésticos como en explotaciones agrícolas industriales.

Las fresas prosperan en un suelo franco, bien drenado, con un pH de 5.5 a 6.8. Enmiende la arcilla pesada con compost y perlita, y añada azufre para bajar el pH si hace falta. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 al plantar y de nuevo después de la cosecha en las variedades de junio. En las variedades reflorecientes, aporte una dosis ligera cada mes durante la temporada de crecimiento. Evite los fertilizantes con mucho nitrógeno durante la fructificación, ya que el exceso de follaje reduce la producción y la calidad de las bayas.

Coseche las fresas cuando estén totalmente rojas y sin hombros blancos o verdes. Recoja por la mañana, cuando las bayas estén frescas y firmes, sujetando el tallo justo por encima del fruto y pellizcándolo para evitar magulladuras. Deje el cáliz verde para prolongar la frescura. Revise las plantas cada uno o dos días durante la temporada alta, ya que las bayas maduras se deterioran rápido con el calor. Refrigere de inmediato las bayas sin lavar y consúmalas en dos o tres días para obtener la mejor calidad.

Guarde las fresas frescas sin lavar en una sola capa sobre papel absorbente en el refrigerador hasta tres días. Para congelarlas, lávelas, retire el cáliz y extiéndalas sobre una bandeja para congelarlas rápidamente antes de pasarlas a bolsas herméticas; se conservan hasta ocho meses. Las fresas también se preservan muy bien en forma de mermelada, confitura o láminas de fruta. Las rodajas deshidratadas de fresa son excelentes como tentempié y para añadir a cereales y mezclas de frutos secos.

Las fresas brillan frescas en ensaladas, pastelitos y como cobertura de postres. Combinan de maravilla con chocolate, vinagre balsámico, albahaca y crema. Úselas en batidos, tartas y helados. Desde el punto de vista nutricional, son una excelente fuente de vitamina C, manganeso y antioxidantes. Las fresas maceradas con un poco de azúcar crean una salsa versátil para tortitas y yogur.