Borraja

Siembre las semillas de borraja directamente en el jardín entre 2 y 3 semanas antes de la fecha de la última helada, ya que las plantas desarrollan una raíz pivotante profunda y no toleran bien el trasplante. Plante las semillas a 1.25 cm de profundidad y a 30 cm de distancia en hileras o repartidas por macizos. Las semillas germinan rápido, en 5 a 10 días, cuando la temperatura del suelo alcanza 10 °C o más. Aclare las plántulas a 45-60 cm, ya que las plantas adultas pueden hacerse bastante grandes, de 60 a 90 cm de alto y de ancho.

La borraja es extraordinariamente fácil de cultivar y prospera en suelos medios y bien drenados, con pleno sol o semisombra ligera. Tolera suelos pobres y una sequía leve una vez establecida, aunque produce un crecimiento más exuberante con riego moderado. Evite los suelos ricos y muy abonados, que provocan tallos débiles y caídos que requieren entutorado. El follaje áspero y velloso resiste a los ciervos y rara vez sufre plagas.

La borraja se auto-siembra con abundancia, y una sola plantación dará plántulas espontáneas durante años. Para evitar una expansión no deseada, elimine las flores marchitas antes de que caigan las semillas. La planta es anual y completa su ciclo en una temporada, pero las siembras sucesivas cada 3-4 semanas desde primavera hasta comienzos del verano prolongan la cosecha de hojas y flores frescas hasta bien entrado el otoño.

La borraja (Borago officinalis) es originaria de la región occidental del Mediterráneo, y se cree que su centro de origen está en el área que abarca la actual Siria, Turquía y la costa oriental del Mediterráneo. Desde allí se extendió hacia el oeste por toda la cuenca mediterránea con los primeros comerciantes y colonizadores, naturalizándose con facilidad en los climas cálidos y secos de España, Italia, el sur de Francia y el norte de África. Hoy en día aún pueden encontrarse poblaciones silvestres de borraja creciendo en bordes de caminos, campos pedregosos y terrenos removidos de estas regiones.

Los antiguos griegos y romanos fueron de los primeros en cultivarla de forma intencional, valorándola tanto por motivos culinarios como medicinales. Se dice que los soldados griegos bebían vino infusionado con borraja antes de la batalla para obtener coraje, y naturalistas romanos como Plinio el Viejo y Dioscórides documentaron su uso como tónico para la melancolía, la fiebre y la inflamación. La asociación de la hierba con la valentía y la alegría perduró durante siglos: los herbolarios medievales prescribían tisanas de borraja para levantar el ánimo y calmar los nervios, y se decía que los cruzados la consumían antes de partir hacia Tierra Santa.

Durante la Edad Media, la borraja se convirtió en una planta básica de los huertos monásticos y de los jardines de los boticarios europeos, cultivada junto a otras hierbas medicinales. Fue una de las plantas esenciales del jardín de simples medieval, utilizada para tratar desde la congestión torácica hasta dolencias renales. En la época isabelina, la borraja ya era una hierba culinaria muy querida en Inglaterra, donde sus flores se dejaban flotando en copas de vino y claret en banquetes, y sus hojas se añadían a las ensaladas o se cocinaban como verdura.

Los colonizadores españoles llevaron la borraja a las Américas en los siglos XVI y XVII, donde se naturalizó en partes de Sudamérica y Centroamérica. En el siglo XX, el descubrimiento del ácido gamma-linolénico (GLA) en el aceite de semilla de borraja impulsó su cultivo comercial en Canadá, el Reino Unido y Nueva Zelanda, transformando la borraja de una hierba de huerto en un cultivo oleaginoso importante. Hoy la borraja se cultiva en todo el mundo como hierba culinaria, flor ornamental, planta acompañante, cultivo para abejas y fuente de aceite de semillas rico en GLA: un legado extraordinariamente diverso para una humilde flor silvestre mediterránea.

La borraja prospera en un suelo medio de jardín, bien drenado, y de hecho produce hojas más sabrosas y abundantes flores cuando el suelo no es demasiado rico. Un pH de 6.0 a 7.0 es ideal. Evite los suelos pesados de arcilla, donde la raíz pivotante puede pudrirse; enmiende la arcilla con arena y compost para mejorar el drenaje. No necesita casi ninguna fertilización adicional. Una ligera aportación de compost al plantar es suficiente para toda la temporada. El exceso de fertilizante produce un crecimiento largo y débil, con menos flores y un sabor menos concentrado en las hojas.

Coseche las hojas jóvenes de borraja cuando sean pequeñas y tiernas, antes de que los pelos ásperos se vuelvan gruesos. Recoja las flores una a una cuando se abran para obtener el sabor más fresco y el color más vivo. Use tijeras para cortar los tallos florales de forma limpia. Las flores de borraja se aprovechan mejor inmediatamente después de recogerlas, ya que se marchitan rápido. Para las hojas, elija las más jóvenes de la parte superior de la planta; las hojas viejas adquieren una textura más áspera y vellosa. La recolección continua de flores anima a la planta a producir más floraciones durante más tiempo.

La borraja se usa mejor fresca, ya que tanto las hojas como las flores pierden su delicado sabor a pepino al secarse. Congele flores individuales en bandejas de cubitos de hielo llenas de agua para crear cubos decorativos para bebidas veraniegas. Las hojas frescas pueden escaldarse brevemente y congelarse para usar más tarde en sopas y guisos. Las flores de borraja pueden confitarse pincelándolas con clara de huevo, cubriéndolas con azúcar fino y dejándolas secar sobre papel de horno como elegante adorno de postres. El aceite de semilla de borraja, prensado de semillas maduras, es rico en ácido gamma-linolénico y puede guardarse en botellas oscuras en el refrigerador.

Las flores de borraja tienen un suave sabor a pepino y se usan para decorar cócteles, limonada y ensaladas. Las flores azules comestibles pueden congelarse en cubitos de hielo, confitarse para decorar postres o espolvorearse sobre queso crema y canapés. Las hojas jóvenes aportan una nota fresca a pepino a ensaladas verdes y sopas frías. Tradicionalmente, la borraja se usa para aromatizar el Pimm's Cup y otras bebidas veraniegas.