Valeriana

Perenne de porte alto con densos racimos de flores blancas a rosadas de aroma dulce, apreciada por su raíz, que se utiliza como somnífero natural. Las raíces de valeriana se cosechan en el segundo año, se secan y se emplean en infusiones y tinturas para favorecer la relajación. La planta alcanza entre 90 cm y 1.5 m de altura y atrae a los gatos con un aroma similar al de la hierba gatera.

Las semillas de valeriana son pequeñas y pierden viabilidad rápidamente; utilice semillas de menos de un año de antigüedad para obtener los mejores resultados. Siémbrelas en superficie sobre sustrato de germinación húmedo, ya que las semillas necesitan luz para germinar. Mantenga temperaturas de 15 a 18 °C. La germinación tarda de 14 a 21 días y puede ser irregular. Mantenga el suelo uniformemente húmedo, pero sin encharcamiento. Aclare las plántulas a 10 cm de separación y trasplántelas a macetas individuales cuando desarrollen 4 hojas verdaderas. Aclimate las plantas al exterior y plántelas tras la última helada, dejando entre 45 y 60 cm entre ellas.

La valeriana es una perenne alta y esbelta que se cultiva principalmente por su valiosa raíz medicinal, utilizada como somnífero natural y remedio para la ansiedad durante más de 2.000 años. La planta produce densos racimos de diminutas flores blancas a rosadas de dulce fragancia sobre tallos que alcanzan entre 90 cm y 1.5 m de altura. Cultívela a pleno sol o semisombra en suelo húmedo y rico, con un pH de 5.5 a 7.0, y distancie las plantas entre 45 y 60 cm.

Comience las semillas en interior a principios de primavera presionándolas sobre la superficie de un sustrato de germinación húmedo. Las semillas necesitan luz y temperaturas frescas de 15 a 18 °C para germinar correctamente, proceso que tarda de 2 a 3 semanas. Trasplante las plántulas al exterior tras la última helada. La valeriana también puede propagarse dividiendo los grupos establecidos en primavera u otoño.

Mantenga una humedad constante durante toda la temporada de crecimiento; la valeriana se marchita rápidamente en períodos de sequía. Retire los tallos florales antes de que formen semillas para dirigir la energía hacia el desarrollo de las raíces y evitar una proliferación excesiva por autosiembra. Para cosechar la raíz, permita que las plantas crezcan sin molestarse durante 2 años para desarrollar raíces de tamaño considerable. Tenga en cuenta que la raíz seca tiene un olor fuerte y penetrante que los gatos encuentran irresistible, similar al de la hierba gatera.

Se dice que la valeriana estimula el crecimiento de las plantas cercanas y es especialmente beneficiosa junto a las hortalizas. Los jardineros tradicionales plantan valeriana cerca de los compostadores, ya que se cree que sus raíces atraen a las lombrices de tierra. Combina bien con otras hierbas medicinales, como la equinácea, la manzanilla y la melisa, en un jardín curativo dedicado. Los altos tallos florales aportan estructura en los arriates de plantas perennes junto a la monarda, la milenrama y las gramíneas ornamentales.

La valeriana prefiere un suelo húmedo, rico y bien drenado con un pH de 5.5 a 7.0. Enmiende el suelo del jardín con compost antes de plantar para aumentar la materia orgánica y la retención de humedad. Para maximizar el desarrollo radicular, asegúrese de que el suelo sea suelto y profundo. Aplique un fertilizante orgánico equilibrado a principios de primavera y de nuevo tras retirar la primera tanda de flores. Mantenga una capa de 5 a 7 cm de mantillo orgánico para conservar la humedad del suelo. Evite las condiciones de encharcamiento, que favorecen la podredumbre de la corona.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Coseche las raíces de valeriana en otoño del segundo o tercer año, una vez que la planta haya entrado en dormancia tras la primera helada intensa. Cave con cuidado alrededor de la planta para extraer todo el sistema radicular. Lave las raíces a fondo para eliminar toda la tierra. La raíz fresca tiene un aroma suave y terroso, pero desarrolla su característico olor intenso al secarse. Para obtener el mayor efecto medicinal, coseche cuando la planta esté completamente en reposo. Las hojas y las flores también pueden usarse en infusión, aunque son menos potentes que las raíces.

Almacenamiento y conservación

Corte las raíces lavadas en rodajas finas y séquelas en un deshidratador a 40 °C o extiéndalas sobre rejillas en un lugar cálido y bien ventilado durante 1 a 2 semanas. La raíz seca desarrolla su característico olor fuerte y almizclado durante el proceso de secado. Guárdela en frascos de vidrio herméticos en un lugar fresco y oscuro, donde conserva su potencia hasta 3 años. Para preparar una tintura, llene un frasco de vidrio con raíz fresca picada, cúbrala con vodka de 40° y deje macerar de 6 a 8 semanas. La infusión de raíz de valeriana se prepara dejando reposar 1 cucharadita de raíz seca por taza durante 10 a 15 minutos.

Solución de problemas comunes

La autosiembra excesiva es el problema más habitual; elimine los tallos florales antes de que las semillas maduren para evitar una propagación no deseada. El intenso olor de la raíz seca atrae a los gatos, que pueden excavar alrededor de las plantas y revolcarse en la tierra removida. Proteja las raíces con jaulas de alambre si los gatos suponen un problema. Los pulgones se congregan en los botones florales durante el verano. El oídio puede afectar al follaje en condiciones de alta humedad. Las plantas se doblan sin soporte en suelos ricos y húmedos; tutore las variedades más altas o cultívelas junto a plantas compañeras robustas que las sostengan de forma natural.

Consejos de cultivo

1. Comience las semillas en interior en lugar de sembrarlas directamente. Las semillas de valeriana son diminutas, tienen un corto período de viabilidad y necesitan luz y humedad constante para germinar. Siembre en superficie sobre sustrato de germinación húmedo, presione suavemente y no las cubra. El riego por capilaridad evita que las semillas sean arrastradas.
2. Utilice las semillas más frescas que pueda encontrar. La viabilidad de las semillas de valeriana cae drásticamente tras un año de almacenamiento. Si las tasas de germinación son bajas, considere comprar semillas nuevas de un proveedor herbolario de confianza, o adquirir divisiones o trasplantes de un cultivador establecido.
3. Elija un emplazamiento con suelo rico y uniformemente húmedo, a pleno sol o semisombra. La valeriana crece de forma natural en prados húmedos y márgenes de arroyos, y nunca se desarrolla bien en suelos secos, arenosos o compactados. Enmiende generosamente los bancales de plantación con compost antes de trasplantar.
4. Acolche abundantemente alrededor de las plantas establecidas con una capa de 5 a 7 cm de mantillo orgánico para retener la humedad del suelo, controlar las malas hierbas y mantener las raíces frescas durante el calor estival. Las raíces de valeriana crecen cerca de la superficie y se benefician enormemente de una zona radicular estable y fresca.
5. Retire los tallos florales en el primer año si aparecen, y considere retirarlos también en el segundo año si su objetivo principal es la cosecha de raíces. La floración desvía una energía considerable del desarrollo radicular y reduce la potencia y el volumen de la cosecha medicinal.
6. Elimine los capullos con agresividad si permite la floración: la valeriana se autosiembra con profusión y puede volverse invasiva en condiciones favorables. Corte las cabezuelas florales antes de que las semillas maduren y se dispersen, o cultive la planta en un bancal delimitado por bordes de siega o ribetes.
7. Divida los grupos establecidos cada 3 a 4 años en primavera o otoño para mantener el vigor de las plantas y evitar el hacinamiento. Cada división debe incluir una sección sana de raíz con al menos 2 a 3 puntos de crecimiento. Replante las divisiones de inmediato y riegue a fondo.
8. Coseche las raíces en otoño del segundo año para obtener la máxima potencia. Utilice una horca de jardín para levantar toda la masa radicular, ya que arrancarla a mano rompe las raíces frágiles y deja material valioso en el suelo. Lave las raíces de inmediato bajo agua fría corriente para eliminar la tierra.
9. Seque las raíces lentamente a temperaturas inferiores a 40 °C para preservar los aceites esenciales volátiles y el ácido valerianico que proporcionan la actividad medicinal. Un deshidratador de alimentos ajustado a su temperatura más baja, o una habitación bien ventilada, funcionan bien. Las raíces están secas cuando se parten con un chasquido limpio en lugar de doblarse.
10. Tenga en cuenta que el secado de la raíz de valeriana produce un olor intenso y penetrante que muchas personas encuentran muy desagradable. Seque las raíces en un lugar bien ventilado, lejos de los espacios habitados: un cobertizo de jardín, un garaje o un porche cubierto son ideales. El olor no indica deterioro; es el resultado natural de la liberación de ácido isovalerianico.