Valeriana

La valeriana es una perenne alta y esbelta que se cultiva principalmente por su valiosa raíz medicinal, utilizada como somnífero natural y remedio para la ansiedad durante más de 2.000 años. La planta produce densos racimos de diminutas flores blancas a rosadas de dulce fragancia sobre tallos que alcanzan entre 90 cm y 1.5 m de altura. Cultívela a pleno sol o semisombra en suelo húmedo y rico, con un pH de 5.5 a 7.0, y distancie las plantas entre 45 y 60 cm.

Comience las semillas en interior a principios de primavera presionándolas sobre la superficie de un sustrato de germinación húmedo. Las semillas necesitan luz y temperaturas frescas de 15 a 18 °C para germinar correctamente, proceso que tarda de 2 a 3 semanas. Trasplante las plántulas al exterior tras la última helada. La valeriana también puede propagarse dividiendo los grupos establecidos en primavera u otoño.

Mantenga una humedad constante durante toda la temporada de crecimiento; la valeriana se marchita rápidamente en períodos de sequía. Retire los tallos florales antes de que formen semillas para dirigir la energía hacia el desarrollo de las raíces y evitar una proliferación excesiva por autosiembra. Para cosechar la raíz, permita que las plantas crezcan sin molestarse durante 2 años para desarrollar raíces de tamaño considerable. Tenga en cuenta que la raíz seca tiene un olor fuerte y penetrante que los gatos encuentran irresistible, similar al de la hierba gatera.

La valeriana (Valeriana officinalis) es una hierba perenne florida originaria de Europa y partes del oeste de Asia, con una historia medicinal que se remonta a más de dos milenios. La planta crece de forma silvestre en praderas templadas, prados húmedos y márgenes de bosques, desde Escandinavia hasta el Mediterráneo y desde las Islas Británicas hacia el este, a través de Rusia, hasta el oeste de China. Su predilección natural por suelos húmedos y fértiles cerca de ríos y arroyos la convirtió en una presencia familiar para los herbolarios de la antigüedad, que la recolectaban en estado silvestre mucho antes de que se cultivara en jardines.

Las referencias escritas más antiguas conocidas sobre el uso medicinal de la valeriana aparecen en las obras de Hipócrates en el siglo IV a.C., y el médico griego Dioscórides la describió en su influyente herbario 'De Materia Medica', hacia el año 60 d.C., recomendándola como remedio para trastornos digestivos y urinarios. El médico romano Galeno elevó la reputación de la valeriana en el siglo II d.C. al recetarla específicamente como tratamiento para el insomnio, el uso por el que sigue siendo más conocida en la actualidad. A lo largo de la Edad Media, la valeriana fue un elemento indispensable en los jardines de hierbas de los monasterios europeos y fue prescrita por herbolarios para afecciones que iban desde las palpitaciones cardíacas y los trastornos nerviosos hasta la epilepsia y la peste.

La importancia de la valeriana creció en tiempos de ansiedad generalizada y conflicto. Durante las dos guerras mundiales fue utilizada ampliamente en Gran Bretaña como tónico nervioso para los civiles durante los bombardeos, y fue incluida en las farmacopeas oficiales de toda Europa hasta bien entrado el siglo XX. Hoy en día, la valeriana sigue siendo uno de los suplementos herbolarios más utilizados en todo el mundo, comercializado en cápsulas, tinturas e infusiones en herbolarios de América del Norte, Europa y Asia. La investigación moderna ha identificado el ácido valerianico y los valepotriatos como compuestos bioactivos clave, y los estudios clínicos continúan investigando sus efectos sobre la calidad del sueño y la ansiedad. La planta se ha naturalizado en Norteamérica, donde en ocasiones escapa de los jardines y se establece en hábitats húmedos.

La valeriana prefiere un suelo húmedo, rico y bien drenado con un pH de 5.5 a 7.0. Enmiende el suelo del jardín con compost antes de plantar para aumentar la materia orgánica y la retención de humedad. Para maximizar el desarrollo radicular, asegúrese de que el suelo sea suelto y profundo. Aplique un fertilizante orgánico equilibrado a principios de primavera y de nuevo tras retirar la primera tanda de flores. Mantenga una capa de 5 a 7 cm de mantillo orgánico para conservar la humedad del suelo. Evite las condiciones de encharcamiento, que favorecen la podredumbre de la corona.

Coseche las raíces de valeriana en otoño del segundo o tercer año, una vez que la planta haya entrado en dormancia tras la primera helada intensa. Cave con cuidado alrededor de la planta para extraer todo el sistema radicular. Lave las raíces a fondo para eliminar toda la tierra. La raíz fresca tiene un aroma suave y terroso, pero desarrolla su característico olor intenso al secarse. Para obtener el mayor efecto medicinal, coseche cuando la planta esté completamente en reposo. Las hojas y las flores también pueden usarse en infusión, aunque son menos potentes que las raíces.

Corte las raíces lavadas en rodajas finas y séquelas en un deshidratador a 40 °C o extiéndalas sobre rejillas en un lugar cálido y bien ventilado durante 1 a 2 semanas. La raíz seca desarrolla su característico olor fuerte y almizclado durante el proceso de secado. Guárdela en frascos de vidrio herméticos en un lugar fresco y oscuro, donde conserva su potencia hasta 3 años. Para preparar una tintura, llene un frasco de vidrio con raíz fresca picada, cúbrala con vodka de 40° y deje macerar de 6 a 8 semanas. La infusión de raíz de valeriana se prepara dejando reposar 1 cucharadita de raíz seca por taza durante 10 a 15 minutos.