Zarzamora

Elija un lugar soleado con suelo fértil y bien drenado, y un pH entre 5.5 y 7.0. Las zarzamoras toleran una gama más amplia de condiciones de suelo que las frambuesas, pero aun así rinden mejor en un terreno franco y rico, enmendado con compost. Instale antes de plantar un sistema de emparrado resistente con postes y dos o tres alambres horizontales, ya que las cañas maduras pueden volverse extremadamente pesadas con el fruto.

Plante zarzamoras a raíz desnuda o en contenedor a principios de primavera, dejando entre 90 y 120 cm para las variedades erguidas y entre 150 y 240 cm para los tipos rastreros. Coloque las plantas una pulgada más profundas que su nivel en vivero y riegue abundantemente después de plantar. Aplique una capa gruesa de mantillo de paja o virutas de madera para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas alrededor de la zona radicular superficial.

En las variedades erguidas, despunte las primocañas a 75–90 cm a mediados del verano para fomentar la ramificación lateral, lo que aumenta la producción del año siguiente. En los tipos rastreros, entrene las nuevas primocañas a lo largo del emparrado a medida que crecen. Después de la cosecha, elimine todas las floricanas agotadas al nivel del suelo y ate las nuevas cañas en su lugar. Fertilice a comienzos de primavera con un abono equilibrado y riegue de forma constante durante el desarrollo del fruto para obtener las bayas más grandes y jugosas.

La zarzamora (Rubus fruticosus) pertenece a uno de los grupos de géneros más complejos del reino vegetal, con cientos de microspecies e híbridos naturales distribuidos por Europa, Asia y Norteamérica. La evidencia arqueológica de la Mujer de Haraldskær, un cuerpo conservado de la Edad del Hierro hallado en Dinamarca, reveló semillas de zarzamora en el contenido estomacal, confirmando que los seres humanos han consumido zarzamoras silvestres durante al menos 2.500 años. Los antiguos griegos conocían bien el fruto; Hipócrates recomendaba la zarzamora para tratar la gota, mientras que Plinio el Viejo documentó su uso en la medicina romana para dolencias de la boca y la garganta. A lo largo de la Europa medieval, las zarzas de zarzamora servían tanto como setos defensivos naturales alrededor de los asentamientos como una fuente fiable de alimento silvestre para las comunidades rurales. El vigoroso crecimiento espinoso de la planta la convirtió en una valla viva eficaz mucho antes de que se inventara el alambre de espino. Los colonos europeos que llegaron a Norteamérica encontraron especies nativas de zarzamora creciendo ya en abundancia, y los pueblos indígenas habían incorporado durante mucho tiempo tanto el fruto como los brotes jóvenes a su dieta. El cultivo sistemático de la zarzamora no comenzó hasta principios del siglo XIX, cuando el juez Logan, de California, desarrolló en 1881 la famosa loganberry, un híbrido entre zarzamora y frambuesa. El siglo XX trajo avances espectaculares con el desarrollo de cultivares sin espinas por parte del programa de mejora del USDA en cooperación con la Universidad Estatal de Oregón. El lanzamiento de variedades sin espinas como Chester, Triple Crown y Ouachita transformó el cultivo de la zarzamora de una experiencia espinosa a un placer accesible en el jardín. Más recientemente, el programa de mejora de la Universidad de Arkansas, dirigido por el Dr. John R. Clark, introdujo zarzamoras fructíferas en primocañas, un avance que permite la producción de fruta en cañas de primer año y ha ampliado el cultivo comercial y doméstico de la zarzamora hacia regiones norteñas más frías donde las variedades tradicionales tienen dificultades para sobrevivir al invierno.

Las zarzamoras crecen bien en una amplia gama de suelos con un pH entre 5.5 y 7.0, pero rinden mejor en un franco fértil y bien drenado, enriquecido con materia orgánica. Aplique a comienzos de primavera un fertilizante equilibrado 10-10-10 cuando empiece el nuevo crecimiento, distribuyéndolo en una franja a lo largo de la hilera. Añada compost o estiércol bien descompuesto a finales de primavera. Evite aportes fuertes de nitrógeno, que promueven un crecimiento vegetativo excesivo y aumentan la susceptibilidad a daños invernales y enfermedades.

Las zarzamoras están maduras cuando se vuelven completamente negras y pierden su brillo, adquiriendo un aspecto ligeramente mate. A diferencia de las frambuesas, se recogen con el corazón intacto dentro del fruto. Una baya madura debe desprenderse con el mínimo esfuerzo y sentirse algo blanda. Coseche cada dos o tres días durante la temporada alta, preferiblemente por la mañana, una vez que el rocío se haya secado. El sabor es el mejor indicador de madurez, ya que el cambio de color precede en uno o dos días al desarrollo pleno de la dulzura.

Guarde las zarzamoras sin lavar en una sola capa en el refrigerador durante tres a cinco días. Congelan excepcionalmente bien: extiéndalas sobre una bandeja para congelarlas primero y luego páselas a bolsas herméticas, donde se conservarán hasta diez meses. Las zarzamoras son excelentes para mermeladas, jaleas, cobblers y vinos. Su alto contenido de pectina ayuda a que las mermeladas cuajen de forma natural. Las zarzamoras deshidratadas son deliciosas en granola y mezclas de frutos secos, y su jugo aporta un colorante natural muy vivo.

Las zarzamoras tienen un sabor rico y complejo que funciona de maravilla en tartas, cobblers, crumbles y tartaletas. Combinan muy bien con manzana, limón, vainilla y chocolate negro. Las zarzamoras frescas realzan ensaladas y yogures tipo parfait. Son ricas en vitamina C, vitamina K, manganeso y fibra. El vino y los licores de zarzamora son usos tradicionales, y su jugo da un jarabe excelente para cócteles y tortitas.