Áster

Una vivaz nativa que aporta néctar crucial de final de temporada a los polinizadores con sus abundantes flores parecidas a margaritas en tonos púrpura, azul, rosa y blanco. Plántelo a pleno sol en un suelo bien drenado y divida los macizos cada tres o cuatro años para mantener el vigor de la planta y evitar el hacinamiento. Pellizque los tallos en un tercio a comienzos del verano para reducir la altura, evitar que se abran en exceso y aumentar el número de botones florales. Deje las cabezas marchitas en pie durante el invierno para proporcionar semillas a las aves y añadir interés estructural al jardín dormido.

Las semillas de áster se benefician de un periodo de estratificación en frío de cuatro a seis semanas en el refrigerador antes de sembrarlas. Empiece las semillas en interior ocho a diez semanas antes de la última helada, presionándolas ligeramente sobre una mezcla húmeda para siembra sin cubrirlas, ya que la luz favorece la germinación. Manténgalas a 18 a 21 °C y espere la brotación en dos a cuatro semanas. Trasplante las plántulas al exterior después de la última helada, con separación según la variedad. La mayoría de los ásteres cultivados desde semilla florecerán en su primer otoño si se inician lo bastante pronto.

Plante ásteres en primavera o a comienzos del otoño en un lugar a pleno sol, con suelo bien drenado y moderadamente fértil, y un pH de 5.8 a 6.5. Separe las plantas entre 45 y 60 cm según la variedad, dejando espacio para que los macizos maduros se expandan. Riegue a fondo al plantar y mantenga una humedad constante durante la primera temporada de crecimiento para establecer un sistema radicular fuerte.

A comienzos o a mediados del verano, cuando las plantas alcancen unos 30 cm de altura, pellizque o corte los tallos en un tercio o hasta la mitad. Esto reduce la altura total, evita el crecimiento largo y débil al que son propensas las variedades altas y estimula la ramificación, lo que da lugar a muchos más botones florales. Entutore las variedades altas o plántelas detrás de vivaces más bajas como soporte.

Divida los macizos de áster cada tres o cuatro años a comienzos de la primavera para mantener el vigor, ya que el centro de los macizos viejos tiende a morir. Replante las secciones externas vigorosas y deseche el centro leñoso. Aplique cada primavera una capa de compost de cinco centímetros alrededor de las plantas y abone con un fertilizante equilibrado de liberación lenta. Acolche para retener la humedad, pero mantenga el mantillo alejado de la corona para evitar la pudrición.

Los ásteres son compañeros sobresalientes para otras vivaces de final de temporada, como la vara de oro, la anémona japonesa y las gramíneas ornamentales en composiciones otoñales naturalistas. Combinan de maravilla con equináceas y Rudbeckia para una exhibición de estilo pradera prolongada. Plante las variedades de áster más bajas delante de sedums y crisantemos más altos para obtener color otoñal en capas. Su abundante néctar sostiene a las mariposas migratorias y a las abejas nativas que se preparan para el invierno.

Los ásteres rinden mejor en un suelo moderadamente fértil y bien drenado, con un pH ligeramente ácido de 5.8 a 6.5. Toleran una variedad de tipos de suelo, pero sufren en arcillas pesadas y encharcadas. Enmiende las zonas de plantación con compost para mejorar la estructura y el drenaje. Aplique a comienzos de la primavera un fertilizante equilibrado de liberación lenta cuando aparezca el nuevo crecimiento. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece demasiado el follaje y los tallos débiles a costa de las flores.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte los tallos de áster para ramos cuando aproximadamente la mitad de las flores de una rama estén abiertas. Corte a primera hora de la mañana y coloque enseguida en agua tibia con conservante floral. Para recoger semillas, deje que las cabezas de las flores se sequen en la planta hasta que los penachos estén completamente maduros y empiecen a dispersarse. Corte las cabezas dentro de una bolsa de papel y agítelas para liberar las semillas. Retire las flores marchitas durante toda la temporada para prolongar la floración, o deje la última oleada de flores otoñales en pie para alimentar a las aves en invierno y mantener interés visual.

Almacenamiento y conservación

Los ásteres recién cortados duran de cinco a ocho días en un jarrón con agua limpia y conservante floral. Recorte los tallos en diagonal cada dos días y retire el follaje por debajo de la línea de agua. Para secar ásteres, córtelos cuando estén completamente abiertos y cuélguelos boca abajo en un lugar cálido, oscuro y ventilado durante dos o tres semanas. Los ásteres secos funcionan bien en arreglos eternos, aunque los pétalos pueden encogerse ligeramente. Las semillas pueden guardarse en sobres de papel en un lugar fresco y seco hasta dos años.

Solución de problemas comunes

El oídio es el problema más extendido en los ásteres, especialmente en climas húmedos con poca circulación de aire. Elegir variedades resistentes es la medida preventiva más eficaz. Las variedades altas suelen venirse abajo desde mediados hasta finales del verano si no se pellizcan al principio o no se entutoran. Los macizos viejos desarrollan centros desnudos y leñosos y necesitan dividirse cada tres o cuatro años. La amarillez del áster, una enfermedad de fitoplasma transmitida por saltahojas, provoca flores verdes deformadas y no tiene cura, por lo que las plantas afectadas deben retirarse.

Consejos de cultivo

1. Pellizque los tallos del áster en un tercio a finales de mayo y de nuevo a mediados de junio para crear plantas compactas y tupidas que resistan inclinarse y produzcan más capítulos por tallo.
2. Divida los macizos de áster establecidos cada 2 o 3 años a comienzos de la primavera levantando toda la masa de raíces, desechando el centro leñoso y replantando las secciones externas vigorosas.
3. Plante ásteres a pleno sol, con al menos 6 horas de luz directa al día, para obtener los tallos más fuertes y la floración más abundante; la semisombra provoca crecimiento débil y menos flores.
4. Mejore la circulación de aire alrededor de los ásteres separándolos entre 30 y 60 cm y aclarando los tallos apretados en primavera para reducir el riesgo de oídio, que es la enfermedad más común del áster.
5. Riegue los ásteres por la base usando riego por goteo o una manguera exudante, en lugar de aspersores por arriba, ya que el follaje húmedo aumenta mucho la susceptibilidad a enfermedades fúngicas.
6. Aplique una capa de mantillo orgánico de 5 a 8 cm, como corteza triturada o hojarasca descompuesta, alrededor de los ásteres para conservar la humedad del suelo, suprimir malas hierbas y mantener frescas las raíces durante el calor del verano.
7. Elija cultivares resistentes al oídio, como Symphyotrichum novae-angliae 'Purple Dome' o 'Alma Potschke', si el oídio ha sido un problema recurrente en su jardín.
8. Plante ásteres junto a gramíneas ornamentales, vara de oro y sedums para una bordura otoñal naturalista que requiere poco mantenimiento y ofrece interés visual durante varias estaciones.
9. Evite los abonados pesados en nitrógeno después de mediados de verano, ya que el exceso de nitrógeno favorece un crecimiento blando y poco firme a costa de la floración y la resistencia a enfermedades.
10. Deje los tallos de áster en pie durante el invierno para proteger la corona de los ciclos de helada y deshielo y proporcionar hábitat a los insectos beneficiosos invernantes; córtelos al nivel del suelo a comienzos de marzo.