Crisantemo

Plante crisantemos en primavera, no en otoño, para dar a las raíces tiempo suficiente para establecerse antes del invierno. Elija un lugar a pleno sol con suelo bien drenado enriquecido con compost. Separe las plantas entre 45 y 60 cm y riegue a fondo al plantar. Los crisantemos de jardín plantados en primavera y pinzados durante la temporada son mucho más resistentes que los crisantemos de floristería comprados en otoño, que a menudo no tienen un sistema radicular suficiente para sobrevivir al invierno.

La clave para conseguir crisantemos frondosos y muy floríferos es el pinzado repetido. Empiece a pinzar cuando el nuevo crecimiento alcance unos 15 cm de altura, eliminando el centímetro superior de cada brote. Siga pinzando cada dos o tres semanas hasta mediados de julio en la mayoría de los climas, o hasta unos cien días antes de la fecha de floración deseada. Cada pinzado duplica el número de puntas de crecimiento y de futuros botones florales.

Riegue de forma constante durante toda la temporada de crecimiento, aportando aproximadamente 2.5 cm de agua por semana. Aplique un fertilizante líquido equilibrado cada dos semanas desde la plantación hasta julio y, después, cambie a una fórmula rica en fósforo para favorecer el desarrollo de los botones. Tras la primera helada fuerte, que mata el follaje, corte los tallos hasta unos 10 cm y aplique una capa gruesa de acolchado. En primavera, retire las partes centrales muertas y trasplante las secciones exteriores vigorosas para mantener las matas sanas y productivas.

El crisantemo (Chrysanthemum morifolium) tiene una historia larga y muy difundida en Asia oriental, donde se ha cultivado durante siglos como planta ornamental y para usos culinarios y ceremoniales. Aunque las formas modernas de jardín son el resultado de una intensa selección hortícola, sus antepasados silvestres proceden de Asia y fueron valorados por sus floraciones tardías, en una época en la que pocas plantas seguían aportando color al jardín.

En China, el crisantemo forma parte de una tradición cultural muy antigua y aparece asociado al otoño, la longevidad y la contemplación. También se utilizó en infusiones, y el té de crisantemo se convirtió en una bebida apreciada por su delicadeza y su carácter refrescante. En Japón, la flor alcanzó un estatus simbólico especialmente destacado y se integró en celebraciones y motivos decorativos de gran prestigio.

Con la expansión de la horticultura ornamental, los crisantemos se seleccionaron en una enorme variedad de formas, colores y tamaños: desde pequeños capullos redondos hasta grandes flores de exhibición. Su popularidad en jardines de climas templados se debe a que aportan color justo cuando la mayoría de las demás flores ya ha terminado su temporada. Hoy siguen siendo una de las plantas más útiles y reconocibles del final del año hortícola.

Los crisantemos prefieren un suelo fértil y bien drenado, con un pH de 6.5 a 7.0. Un buen drenaje es fundamental, sobre todo en invierno, ya que las raíces encharcadas son la principal causa de mortalidad invernal. Enmiende los suelos pesados con compost y perlita para mejorar el drenaje. Abone con un fertilizante equilibrado cada dos semanas desde la primavera hasta julio y, después, cambie a una fórmula baja en nitrógeno y rica en potasio para endurecer el crecimiento de cara al invierno. Evite abonar después de agosto en climas fríos.

Corte los tallos de crisantemo para arreglos cuando las flores estén abiertas a medias o completamente. Use tijeras limpias y afiladas y corte por la mañana, después de que se haya secado el rocío. Retire el follaje inferior que quedaría por debajo de la línea del agua. Para alargar la vida en florero, abra ligeramente el extremo leñoso del tallo con un cuchillo o golpéelo suavemente para mejorar la absorción de agua. Elimine las flores marchitas durante todo el otoño para que las plantas sigan produciendo nuevos botones y mantengan un aspecto ordenado.

Los crisantemos frescos duran entre dos y tres semanas en un florero, lo que los convierte en una de las flores cortadas más longevas. Cambie el agua cada dos días y recorte de nuevo los tallos. Para secar los crisantemos, recoja flores completamente abiertas y cuélguelas boca abajo en un lugar oscuro, bien ventilado, durante tres semanas. Los crisantemos secos conservan bien su forma, aunque los colores pueden oscurecerse. Los pétalos de crisantemo también pueden prensarse para proyectos artesanales, preservando de maravilla su forma característica de margarita.

Los pétalos y las hojas de crisantemo tienen una larga historia en la cocina asiática. Las variedades culinarias de flor pequeña se usan para preparar té de crisantemo, una bebida popular en China y Japón a la que se atribuyen propiedades refrescantes. Los pétalos frescos aportan un sabor ligeramente picante y ácido a ensaladas y sopas. Las hojas tiernas blanqueadas se comen como verdura en la cocina japonesa, donde se conocen como shungiku. Use solo variedades comestibles de crisantemo cultivadas de forma orgánica para fines culinarios.