Hosta

La perenne de sombra por excelencia, con follaje llamativo y texturizado en tonos verdes, azules, dorados y patrones variegados. Las hostas son fáciles de cultivar y duran muchos años, y solo necesitan sombra, humedad y protección contra las babosas para prosperar. Divide los grupos cada pocos años en primavera para obtener más plantas y coloca barreras contra las babosas para proteger el follaje emergente.

Las semillas de hosta pueden recogerse de vainas maduras en otoño, pero las plántulas no serán iguales a la variedad madre. Siembra semillas frescas sobre la superficie de sustrato húmedo para siembra y cúbrelas apenas. Estratifica en frío en el refrigerador durante cuatro a seis semanas para mejorar la germinación. Después de la estratificación, colócalas en un lugar cálido a 18-21 °C con luz brillante e indirecta. La germinación tarda de dos a cuatro semanas. Las plántulas crecen despacio y tardan de tres a cuatro años en alcanzar tamaño maduro. La división en primavera es el método de propagación preferido para mantener las variedades nombradas.

Planta las hostas en primavera o a comienzos del otoño en un lugar sombreado con suelo rico, húmedo y bien drenado. Haz un hoyo tan profundo como el cepellón y el doble de ancho, colocando la corona al nivel del suelo. Deja doce pulgadas entre las variedades miniatura, dieciocho a veinticuatro pulgadas entre las de tamaño medio, y hasta cuatro pies entre las variedades gigantes. Riega a fondo después de plantar y mantén una humedad constante durante toda la primera temporada de crecimiento.

Las hostas prosperan en sombra parcial o total, aunque algunas variedades doradas y aromáticas toleran el sol de la mañana. Las variedades de hoja azul desarrollan su mejor color en una sombra más profunda. Proporciona al menos una pulgada de agua por semana y aplica dos a tres pulgadas de mantillo orgánico para conservar la humedad, manteniendo el mantillo lejos de la corona para evitar podredumbre.

Abona a comienzos de la primavera, cuando emergen los brotes, con un fertilizante granulado equilibrado de liberación lenta. Las hostas son plantas de alto consumo nutritivo que responden muy bien a aplicaciones regulares de compost. Divide los grupos cada cuatro o cinco años a comienzos de la primavera, justo cuando los brotes puntiagudos empiezan a salir del suelo. Usa una pala afilada para cortar la masa densa de raíces y vuelve a plantar las divisiones de inmediato. Retira los escapos florales después de la floración, a menos que quieras obtener semillas.

Las hostas son la columna vertebral de los jardines de sombra y combinan perfectamente con astilbes, corazones sangrantes, helechos, heucheras y brunneras. Usa hostas grandes como mantillo vivo bajo los árboles, donde pocas otras plantas prosperan. Combina las variedades de hoja azul con compañeras de flores amarillas como ligularia para lograr un contraste llamativo. Planta con bulbos de primavera que florecen antes de que emerja el follaje de la hosta y cuyas hojas marchitas quedan después ocultas por las hojas en expansión de la hosta.

Las hostas prosperan en un suelo rico y retentivo de humedad, muy enmendado con materia orgánica. Un pH ligeramente ácido de 6.0 a 6.5 es ideal. Incorpora abundante compost, mantillo de hojas o estiércol bien descompuesto en la zona de plantación. Aplica a comienzos de la primavera un fertilizante equilibrado de liberación lenta cuando emerjan los brotes. Las hostas son plantas de consumo moderado a alto que se benefician de un aporte lateral de compost a mediados del verano. Evita el abonado tardío, que produce un crecimiento blando vulnerable a los daños por heladas tempranas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corta hojas de hosta para arreglos florales durante toda la temporada de crecimiento. Las variedades de hoja grande como Sum and Substance aportan un verde dramático a los ramos. Corta los tallos en la base de la planta y colócalos de inmediato en agua. Los escapos florales de hosta también pueden cortarse cuando los botones empiezan a mostrar color para arreglos fragantes, especialmente en las variedades plantaginea. Las hojas duran de siete a diez días en un jarrón si se cambia el agua cada dos días.

Almacenamiento y conservación

Las hojas de hosta se usan mejor frescas en los arreglos, ya que no se secan ni se prensan bien debido a su textura gruesa y suculenta. Para una mejor conservación, trata las hojas grandes con glicerina colocando los tallos cortados en una solución de una parte de glicerina por dos partes de agua caliente durante dos o tres semanas, hasta que las hojas cambien de color y se vuelvan flexibles. Los escapos florales pueden secarse colgándolos boca abajo para usar en arreglos secos. En otoño, deja que el follaje se marchite de forma natural para nutrir las raíces para la temporada siguiente.

Solución de problemas comunes

Las babosas son la plaga número uno de las hostas y provocan agujeros antiestéticos, especialmente en las variedades de hoja fina. El quemado por sol aparece como manchas blanqueadas o marrones en las hojas expuestas a demasiada luz directa, sobre todo en las variedades azules. La pudrición de la corona ocurre en suelos mal drenados o cuando las coronas quedan enterradas demasiado profundamente bajo el mantillo. Las heladas tardías de primavera pueden dañar los brotes emergentes, aunque las plantas suelen recuperarse. Los topillos pueden excavar por los bancales de hosta y comerse las raíces durante el invierno.

Consejos de cultivo

1. Planta las hostas en un suelo orgánicamente rico y que retenga la humedad, enmendado con abundante compost o mantillo de hojas bien descompuesto. Las hostas tienen raíces superficiales y se benefician enormemente de un medio de cultivo rico en humus que conserve la humedad sin encharcarse.
2. Elige el cultivar adecuado para tus condiciones de luz: las variedades azules de hoja gruesa rinden mejor en sombra total, los cultivares dorados y amarillos desarrollan su mejor color con sol de la mañana y sombra de la tarde, y los tipos fragantes de Hosta plantaginea necesitan 3-4 horas de sol directo para florecer bien.
3. Mulcha las hostas cada año con 5-7 cm de material orgánico, como corteza triturada, hojas picadas o agujas de pino. Esto conserva la humedad del suelo, modera la temperatura de las raíces y mejora gradualmente la estructura del suelo a medida que se descompone.
4. Empieza el control de babosas y caracoles antes de que los brotes emerjan en primavera, no después de que el daño sea visible. Los controles orgánicos eficaces incluyen cebo de fosfato férrico, barreras de cinta de cobre alrededor de los recipientes, trampas de cerveza y el fomento de depredadores naturales como escarabajos de tierra, sapos y larvas de luciérnaga.
5. Riega las hostas de forma profunda y constante, en lugar de con riegos superficiales y frecuentes. La zona radicular alcanza 15-20 cm de profundidad, y un remojo a fondo una o dos veces por semana durante los periodos secos es más eficaz que un ligero riego diario. El riego por goteo o las mangueras exudantes son preferibles al riego por aspersión.
6. Divide las matas demasiado densas cada 4-6 años a comienzos del otoño o a comienzos de la primavera. Desentierra toda la mata, lava la tierra de las raíces para ver con claridad la estructura de la corona y separa divisiones con al menos tres ojos de crecimiento y una buena porción de raíces. Replanta de inmediato a la misma profundidad.
7. Para cultivar hostas específicamente para brotes comestibles, elige cultivares vigorosos de hoja grande y plántalos en un bancal dedicado con suelo rico. Deja que las matas maduren durante 2-3 años antes de empezar a cosechar, y nunca tomes más de un tercio de los brotes de una planta individual.
8. Protege las hostas del ramoneo de ciervos con barreras físicas (vallas o jaulas individuales) o pulverizaciones repelentes comerciales aplicadas cada 2-3 semanas durante la temporada de crecimiento. A los ciervos les parecen muy apetecibles y pueden devorar una mata entera durante la noche.
9. Evita plantar las hostas demasiado profundas: la corona (donde emergen los brotes) debe quedar a ras del suelo o apenas por debajo. Plantar demasiado profundo retrasa la emergencia, favorece la pudrición de la corona y reduce el vigor general. Este es el error de plantación más común con las hostas.
10. Si cultivas hostas en macetas, elige recipientes de al menos 40 cm de ancho y profundidad con agujeros de drenaje. Usa una tierra para macetas de alta calidad enriquecida con compost. Las hostas en contenedor necesitan más riego y abonado que las plantadas en suelo, y en climas fríos (zona 5 y más fríos) las macetas deben trasladarse a un garaje sin calefacción o enterrarse en el suelo para protegerlas en invierno.