Hosta

Planta las hostas en primavera o a comienzos del otoño en un lugar sombreado con suelo rico, húmedo y bien drenado. Haz un hoyo tan profundo como el cepellón y el doble de ancho, colocando la corona al nivel del suelo. Deja doce pulgadas entre las variedades miniatura, dieciocho a veinticuatro pulgadas entre las de tamaño medio, y hasta cuatro pies entre las variedades gigantes. Riega a fondo después de plantar y mantén una humedad constante durante toda la primera temporada de crecimiento.

Las hostas prosperan en sombra parcial o total, aunque algunas variedades doradas y aromáticas toleran el sol de la mañana. Las variedades de hoja azul desarrollan su mejor color en una sombra más profunda. Proporciona al menos una pulgada de agua por semana y aplica dos a tres pulgadas de mantillo orgánico para conservar la humedad, manteniendo el mantillo lejos de la corona para evitar podredumbre.

Abona a comienzos de la primavera, cuando emergen los brotes, con un fertilizante granulado equilibrado de liberación lenta. Las hostas son plantas de alto consumo nutritivo que responden muy bien a aplicaciones regulares de compost. Divide los grupos cada cuatro o cinco años a comienzos de la primavera, justo cuando los brotes puntiagudos empiezan a salir del suelo. Usa una pala afilada para cortar la masa densa de raíces y vuelve a plantar las divisiones de inmediato. Retira los escapos florales después de la floración, a menos que quieras obtener semillas.

Las hostas son originarias del noreste de Asia, y la mayor diversidad de especies se encuentra en Japón, donde viven aproximadamente entre 25 y 30 especies silvestres en las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu. Otras especies son nativas de la península de Corea, el noreste de China y el extremo oriental de Rusia. En sus hábitats nativos, las hostas crecen en una amplia variedad de entornos, incluidos bosques de montaña sombreados, orillas rocosas de arroyos, praderas alpinas y acantilados costeros, mostrando una notable adaptabilidad ecológica.

El uso hortícola más antiguo documentado de las hostas se remonta a los jardines del Japón del periodo Edo (1603–1868), donde se cultivaban formas seleccionadas como plantas ornamentales y comestibles. Los jardineros japoneses desarrollaron formas variegadas y hojas inusuales siglos antes de que los botánicos occidentales conocieran el género. Los brotes comestibles, conocidos como urui, se han recolectado de poblaciones silvestres y de plantaciones cultivadas como un valioso sansai primaveral (verdura de montaña) a lo largo de la historia culinaria japonesa.

Los coleccionistas europeos de plantas conocieron las hostas a finales del siglo XVIII. El médico y botánico alemán Engelbert Kaempfer describió las hostas durante su estancia en Japón de 1690 a 1692, y las primeras plantas vivas llegaron a los jardines europeos hacia 1790. Philipp Franz von Siebold, médico alemán destinado en Nagasaki, introdujo varias especies en los Países Bajos en las décadas de 1820 y 1830, despertando un amplio interés hortícola en toda Europa.

Las hostas llegaron a Norteamérica a mediados del siglo XIX y rápidamente ganaron popularidad como perennes resistentes para jardines de sombra. La era moderna de la hibridación de hostas comenzó a mediados del siglo XX y se aceleró de forma espectacular a partir de la década de 1970. Los mejoradores desarrollaron cultivares con variaciones extraordinarias en tamaño, forma, color y textura de las hojas. Hoy en día, las hostas están entre las perennes más populares de los jardines templados de todo el mundo, con miles de cultivares registrados y una comunidad global dedicada de coleccionistas, mejoradores y sociedades de entusiastas.

Las hostas prosperan en un suelo rico y retentivo de humedad, muy enmendado con materia orgánica. Un pH ligeramente ácido de 6.0 a 6.5 es ideal. Incorpora abundante compost, mantillo de hojas o estiércol bien descompuesto en la zona de plantación. Aplica a comienzos de la primavera un fertilizante equilibrado de liberación lenta cuando emerjan los brotes. Las hostas son plantas de consumo moderado a alto que se benefician de un aporte lateral de compost a mediados del verano. Evita el abonado tardío, que produce un crecimiento blando vulnerable a los daños por heladas tempranas.

Corta hojas de hosta para arreglos florales durante toda la temporada de crecimiento. Las variedades de hoja grande como Sum and Substance aportan un verde dramático a los ramos. Corta los tallos en la base de la planta y colócalos de inmediato en agua. Los escapos florales de hosta también pueden cortarse cuando los botones empiezan a mostrar color para arreglos fragantes, especialmente en las variedades plantaginea. Las hojas duran de siete a diez días en un jarrón si se cambia el agua cada dos días.

Las hojas de hosta se usan mejor frescas en los arreglos, ya que no se secan ni se prensan bien debido a su textura gruesa y suculenta. Para una mejor conservación, trata las hojas grandes con glicerina colocando los tallos cortados en una solución de una parte de glicerina por dos partes de agua caliente durante dos o tres semanas, hasta que las hojas cambien de color y se vuelvan flexibles. Los escapos florales pueden secarse colgándolos boca abajo para usar en arreglos secos. En otoño, deja que el follaje se marchite de forma natural para nutrir las raíces para la temporada siguiente.