Peonía

Una vivaz de larga vida que produce grandes y fragantes flores cada primavera, y que prospera durante décadas una vez ubicada correctamente a pleno sol. Plante las raíces tuberosas con los ojos a no más de cinco centímetros por debajo de la superficie del suelo, ya que plantar demasiado profundo es la razón más común por la que las peonías no florecen. Sostenga las variedades pesadas de flor doble con aros para peonías instalados a comienzos de la primavera, antes de que emerja el follaje. Las hormigas suelen visitar los capullos de peonía para alimentarse del néctar azucarado y no hacen daño, así que no es necesario tratarlas.

Las peonías se propagan mejor por división a comienzos del otoño. Saque con cuidado el macizo establecido y lave la tierra de las raíces para dejar visibles los ojos. Use un cuchillo afilado para dividir la corona en secciones, cada una con tres a cinco ojos y una porción sana de raíces. Replante las divisiones de inmediato a la profundidad correcta, con los ojos a 2.5 a 5 cm por debajo de la superficie del suelo. Las divisiones pueden tardar dos o tres años en florecer plenamente. Las peonías también pueden cultivarse a partir de semilla, pero es un proceso lento que tarda de cuatro a cinco años en alcanzar tamaño de floración y la descendencia puede no parecerse a la planta madre.

Elija un sitio permanente a pleno sol con suelo fértil y bien drenado, ya que a las peonías no les gusta que las trasladen y pueden prosperar en el mismo lugar durante cincuenta años o más. Cave un hoyo generoso de cuarenta y cinco centímetros de ancho y profundidad, y enmiende el suelo con compost y un puñado de harina de huesos. Plante las divisiones a raíz desnuda a principios de otoño, colocando los ojos (yemas rosadas en la corona) a no más de 2.5 a 5 cm bajo la superficie del suelo. Plantar demasiado profundo es la causa más común de que las peonías no florezcan.

Riegue a fondo las peonías recién plantadas y aplique un mantillo ligero, apartándolo de la corona en primavera para que pueda calentarse. Instale aros de soporte o rejillas de crecimiento para peonías a principios de primavera, antes de que emerja el follaje, ya que las flores dobles pesadas se abrirán y se desplomarán después de la lluvia sin apoyo.

Una vez establecidas, las peonías requieren muy poco mantenimiento. Riegue durante períodos prolongados de sequía y aplique una capa ligera de compost y fertilizante equilibrado a principios de primavera. Corte el follaje hasta el nivel del suelo después de que se seque tras la primera helada fuerte del otoño, y retire todos los restos para reducir la propagación de enfermedades. Las peonías herbáceas necesitan frío invernal para florecer, por lo que no son adecuadas para climas tropicales.

Las peonías combinan de maravilla con otras vivaces que florecen en momentos distintos y así amplían la temporada de interés. Los narcisos y tulipanes aportan color a comienzos de la primavera antes de que emerja el follaje de la peonía. Iris, rosas y lavandas florecen junto a las peonías a finales de la primavera. Plante acompañantes bajos como nepeta, geranios o alchemilla alrededor de la base de las peonías para ocultar los tallos inferiores desnudos. Evite plantar árboles o arbustos grandes demasiado cerca, ya que las peonías necesitan pleno sol y no compiten bien por el espacio radicular.

Las peonías prefieren un suelo profundo, rico y bien drenado, con un pH de 6.5 a 7.0. Enmiende generosamente el hoyo de plantación con compost e incorpore harina de huesos para aportar fósforo, que favorece un fuerte desarrollo radicular y la floración. Aplique a comienzos de la primavera un fertilizante granular equilibrado como 10-10-10 cuando aparezcan los brotes rojos, y de nuevo justo después de la floración. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno, que fomentan un follaje tierno y más propenso a enfermedades. Añada una capa de compost cada otoño.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte las flores de peonía para arreglos cuando los capullos se sientan como malvaviscos suaves y muestren color, pero aún no estén completamente abiertos. Corte a primera hora de la mañana con tallos de treinta a cuarenta y cinco centímetros. Retire el follaje inferior que quedaría por debajo de la línea de agua. Para disfrutarlas durante más tiempo, corte los capullos en la etapa firme de malvavisco, envuélvalos en plástico y guárdelos en el refrigerador hasta cuatro semanas. Despunte las flores marchitas, pero deje el follaje intacto durante el verano para acumular energía para el año siguiente.

Almacenamiento y conservación

Las peonías frescas duran de cinco a siete días en un florero con agua fresca y conservante floral. Los capullos de peonía pueden guardarse en seco en el refrigerador a 1.1 a 2.2 grados Celsius durante tres a cuatro semanas si se cortan en etapa de capullo y se envuelven en papel de periódico. Para secarlas, cuelgue tallos individuales boca abajo en un lugar oscuro y seco durante dos a tres semanas. Las flores secas de peonía son frágiles, pero muy hermosas en arreglos. Los pétalos también pueden prensarse entre papel absorbente bajo libros pesados para usarlos en manualidades y arte botánico.

Solución de problemas comunes

La falta de floración es la queja más común y casi siempre se debe a plantar demasiado profundo, a una luz solar insuficiente o a plantas inmaduras que aún no se han establecido. Las peonías recién plantadas pueden tardar dos o tres años en producir sus primeras flores completas. Las flores dobles pesadas que se inclinan suelen deberse a la falta de soporte, así que instale los aros para peonías con antelación. Las heladas tardías de primavera pueden dañar los capullos emergentes y arruinar la temporada de floración. Las hormigas sobre los capullos son inofensivas y se alimentan del néctar azucarado sin dañar las flores.

Consejos de cultivo

1. Plante divisiones de peonía a raíz desnuda en otoño (de septiembre a noviembre en el hemisferio norte) con los ojos superiores situados exactamente a 3 a 5 cm bajo la superficie del suelo. Esta profundidad es crítica: si se planta demasiado profundo, la planta producirá follaje exuberante pero pocas o ninguna flor, que es la causa más común de peonías que no florecen.
2. Elija un lugar a pleno sol con al menos seis horas de luz directa al día. Las peonías toleran algo de sombra por la tarde en climas calurosos, pero la luz insuficiente produce tallos débiles, menos flores y mayor susceptibilidad a enfermedades fúngicas. Evite plantarlas cerca de árboles grandes cuyas raíces competirán por humedad y nutrientes.
3. Prepare un hoyo generoso de al menos 45 cm de ancho y 30 cm de profundidad, incorporando mucho compost y un puñado de harina de huesos. Las peonías son plantas longevas que pueden ocupar el mismo lugar durante décadas, así que una buena preparación del suelo en el momento de plantar es una inversión que rinde durante generaciones.
4. Proporcione un soporte sólido para las variedades de flor doble antes de que los tallos alcancen su altura completa: los aros de soporte o rejillas de crecimiento instalados a comienzos de la primavera son esenciales. Las flores dobles pesadas se empapan después de la lluvia y se derrumban sobre el suelo sin soporte, arruinando la exhibición y pudiendo romper los tallos.
5. Riegue profundamente y de forma constante durante la fase de desarrollo de capullos en primavera, aportando de 2 a 3 cm de agua por semana si la lluvia no es suficiente. El estrés por sequía durante la formación de capullos provoca brotes ciegos (tallos sin flores), flores más pequeñas o capullos que abortan antes de abrirse.
6. Resista la tentación de cortar el follaje de la peonía después de la floración: las hojas deben permanecer intactas durante el verano y hasta el otoño para fotosintetizar y almacenar energía en las raíces para las flores del año siguiente. Cortar el follaje demasiado pronto en verano reducirá de forma significativa la floración de la primavera siguiente.
7. Retire y deseche todo el follaje y los tallos de peonía después de la primera helada otoñal en lugar de compostarlos. El follaje de peonía suele albergar esporas de botrytis que pasan el invierno sobre material vegetal muerto y reinfectan los brotes emergentes la primavera siguiente. La limpieza otoñal es la medida preventiva más eficaz.
8. Evite trasplantar o dividir peonías salvo que sea absolutamente necesario: no toleran la alteración de las raíces y pueden tardar dos o tres años en restablecerse y volver a florecer plenamente después de moverlas. Cuando sea necesario dividirlas, hágalo a comienzos del otoño y asegúrese de que cada división tenga de tres a cinco ojos sanos y una sección considerable de raíz tuberosa.
9. Abone las peonías dos veces al año: una vez a comienzos de la primavera, cuando emerjan los brotes rojos, con un fertilizante granular equilibrado, y de nuevo justo después de la floración con un abono rico en potasio para apoyar el desarrollo de las raíces y la formación de botones del año siguiente. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno, que promueven follaje abundante a costa de las flores.
10. Para obtener la mayor duración en jarrón al cortar peonías, coseche los tallos cuando los capullos estén en la etapa de 'malvavisco suave': deben sentirse como un malvavisco blando al apretarlos suavemente y mostrar algo de color en los pétalos. Corte a primera hora de la mañana, colóquelos de inmediato en agua fresca y espere de siete a diez días de duración en jarrón. Los capullos cortados en esta etapa también pueden guardarse secos en el refrigerador hasta cuatro semanas y se abrirán normalmente al ponerlos en agua.