Albahaca canela

Empiece las semillas de albahaca canela en interior de 6 a 8 semanas antes de la fecha de la última helada, presionándolas sobre una mezcla húmeda para semilleros sin cubrirlas. Como todas las albahacas, las semillas necesitan luz y calor (21 a 24 °C) para germinar, lo que ocurre en 5 a 12 días. La albahaca canela es algo más vigorosa que muchas variedades especiales de albahaca y crece con rapidez una vez establecida.

Trasplántela al exterior cuando haya pasado todo riesgo de helada y las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de 10 °C. Separe las plantas entre 30 y 45 cm a pleno sol, en suelo rico y bien drenado. La albahaca canela alcanza entre 45 y 60 cm de altura, con hojas de color verde oscuro sobre tallos teñidos de púrpura. Su porte erguido y ramificado la hace atractiva tanto como hierba como planta ornamental en borduras y macetas.

Riegue de forma constante para mantener el suelo uniformemente húmedo y abone cada 2 o 3 semanas con un fertilizante líquido equilibrado. Pellizque los brotes cuando las plantas alcancen unos 15 cm para fomentar un crecimiento tupido. Aunque las llamativas espigas florales púrpuras son ornamentales y atraen polinizadores, retirarlas prolonga la producción de hojas. En climas cálidos, la albahaca canela puede rendir bien hasta bien entrado el otoño, ya que tolera algo mejor el calor que la albahaca dulce.

La albahaca (Ocimum basilicum) se originó en las regiones tropicales del centro de África y el sudeste asiático, y el género Ocimum abarca más de 60 especies distribuidas por las regiones cálidas de Asia, África, Norteamérica y Sudamérica. La evidencia arqueológica y botánica sugiere que la albahaca se cultivó por primera vez en India hace más de 5.000 años, donde tuvo un profundo significado religioso en la cultura hindú como 'tulsi', una planta sagrada asociada al dios Vishnu y considerada protectora espiritual. Desde India, la albahaca se extendió por las antiguas rutas comerciales hacia Oriente Próximo, Egipto y la cuenca mediterránea, llegando a Grecia y Roma hacia el siglo I d. C.

La albahaca canela (Ocimum basilicum 'Cinnamon') es un cultivar surgido de siglos de selección dentro del diverso acervo genético de la albahaca. Su origen exacto como variedad con nombre es difícil de precisar, pero desde hace siglos se describen plantas con aromas parecidos a la canela en huertos de hierbas de México y Centroamérica, donde se preferían las variedades de perfil cálido y especiado para bebidas tradicionales de chocolate y platos salados. El alto contenido de cinamato de metilo que define este cultivar es un rasgo genético que aparece de forma natural en ciertas poblaciones de albahaca, especialmente en las de México y partes del sudeste asiático.

En la horticultura occidental, la albahaca canela ganó popularidad durante el resurgimiento de la jardinería de hierbas de las décadas de 1980 y 1990, cuando jardineros y cocineros empezaron a explorar variedades de albahaca más allá del tipo genovés estándar. Sus cualidades ornamentales, con tallos púrpura llamativos, hojas verde oscuro con venas moradas y espigas florales vistosas rosa lavanda, la convirtieron en favorita de los diseñadores de jardines que abrazaron el concepto de paisajismo comestible. Hoy en día, la albahaca canela está ampliamente disponible en semilleros de todo el mundo y se valora tanto como hierba culinaria con usos de sabor únicos como por su atractivo anual para borduras mixtas, jardines en contenedor y plantaciones para polinizadores.

Plante la albahaca canela en un suelo rico y bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0. Enmiende los bancales con 5 cm de compost antes de plantar. Abone cada 2 o 3 semanas con un fertilizante orgánico equilibrado o emulsión de pescado durante el crecimiento activo. La albahaca canela se beneficia de una fertilidad constante, pero evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento foliar en detrimento de la concentración de aceites esenciales. Cubra con paja o hojas trituradas para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas. En contenedor, use una mezcla de alta calidad con perlita añadida para mejorar el drenaje.

Empiece a cosechar la albahaca canela unos 32 a 40 días después de la siembra, cuando las plantas tengan varios grupos de hojas maduras. Corte los tallos justo por encima de un nudo foliar para estimular la ramificación continua. El aroma cálido a canela es más intenso cuando las hojas se cosechan por la mañana, después de secarse el rocío. La cosecha regular cada 1 o 2 semanas mantiene las plantas tupidas y productivas. Las espigas florales púrpuras son comestibles y tienen un sabor concentrado a canela y especias, lo que las convierte en una guarnición excelente para postres y bebidas.

Guarde la albahaca canela fresca a temperatura ambiente con los tallos en agua, cubierta ligeramente con una bolsa de plástico. No la refrigere. Para secarla, cuelgue pequeños ramilletes boca abajo en una zona cálida y oscura durante 1 a 2 semanas; la albahaca canela seca muy bien y conserva gran parte de su cálido aroma especiado. Guarde las hojas secas en tarros de vidrio herméticos hasta 6 meses. Congele las hojas picadas en cubiteras con agua o aceite. El sirope simple infusionado con albahaca canela es excelente para cócteles, repostería y postres de fruta.

El sabor cálido, dulce y especiado de la albahaca canela la hace única entre las variedades de albahaca. Use las hojas frescas en ensaladas de fruta, especialmente con frutos rojos, melocotones y manzanas. Es excelente en repostería como galletas, magdalenas y crujientes de fruta. Prepare una infusión aromática con las hojas para un té de hierbas que combina bien con miel. La albahaca canela aporta un calor inesperado a curris y salteados, y da lugar a un pesto distintivo cuando se combina con nueces y parmesano.