Cilantro

Siembre las semillas de cilantro directamente en el jardín 2 o 3 semanas antes de la última helada primaveral, ya que la planta prefiere el clima fresco y no se trasplanta bien debido a su raíz pivotante. Aplaste ligeramente las vainas redondas de las semillas antes de plantar para mejorar la germinación, luego siembre a 6 mm de profundidad en hileras separadas 30 cm. Las semillas germinan en 7 a 10 días. Para una cosecha continua, realice siembras escalonadas cada 2 o 3 semanas desde principios de primavera hasta el otoño.

Elija un lugar con semisombra durante los meses más cálidos, ya que el cilantro espiga rápidamente cuando las temperaturas superan los 27 °C. Un suelo rico y bien drenado con un pH de 6.2 a 6.8 y humedad constante produce el mejor crecimiento foliar. Aclare las plántulas a 10 o 15 cm de separación una vez que desarrollen sus primeras hojas verdaderas.

Riegue de manera uniforme para mantener el suelo constantemente húmedo pero sin encharcamiento. Aplique una capa delgada de mantillo para mantener las raíces frescas y retrasar el espigado. Cuando las plantas inevitablemente espigren con el calor, deje que algunas florezcan y produzcan semillas para cosechar cilantro en grano. Las semillas que caen solas producirán plantas voluntarias en temporadas posteriores. Para las cosechas de verano, elija variedades de espigado lento como Calypso o Santo y proporcione sombra por las tardes.

El cilantro (Coriandrum sativum) es una de las hierbas cultivadas más antiguas de la historia humana, con orígenes que se remontan al Mediterráneo oriental y al Asia occidental. La evidencia arqueológica sitúa su uso tan atrás como el 5000 a. C., con semillas de coriandro descubiertas en yacimientos neolíticos en cueva del actual Israel. Los antiguos egipcios lo valoraban enormemente, colocando semillas de coriandro en la tumba del faraón Ramsés II como ofrenda para el más allá, y fue mencionado en el Papiro de Ebers, uno de los textos médicos más antiguos conocidos. La hierba se extendió por el mundo antiguo a lo largo de las rutas comerciales, convirtiéndose en un elemento básico de las tradiciones culinarias y medicinales griega, romana, india y china. Los soldados romanos llevaban coriandro mientras expandían el imperio, usándolo para conservar la carne y aromatizar el pan. Los romanos lo introdujeron en Gran Bretaña, donde se convirtió en una hierba de jardín común en la Edad Media. Los conquistadores españoles y los comerciantes portugueses llevaron el cilantro a las Américas en los siglos XV y XVI, donde rápidamente se integró en las cocinas de México, Centroamérica y Sudamérica. En la medicina tradicional de múltiples culturas, el cilantro se prescribía para trastornos digestivos, ansiedad, insomnio y como estimulante del apetito. Los practicantes del Ayurveda indio usaban las semillas de coriandro para tratar fiebres y trastornos urinarios, mientras que la medicina tradicional china lo empleaba para abordar los síntomas del sarampión y favorecer la digestión. Hoy en día el cilantro se cultiva en todos los continentes habitados y sigue siendo una de las hierbas más utilizadas en la cocina global, uniendo tradiciones culinarias desde las salsas mexicanas hasta los chutneys indios y los currys tailandeses.

El cilantro crece mejor en suelo rico y bien drenado con un pH de 6.2 a 6.8. Incorpore 5 a 7 cm de compost antes de plantar para proporcionar un sustrato rico en nutrientes. El cilantro es un consumidor moderado y se beneficia de un fertilizante líquido equilibrado aplicado cada 3 o 4 semanas durante el crecimiento activo de las hojas. Evite el exceso de nitrógeno, que puede atenuar el sabor. En macetas, use una mezcla de cultivo de alta calidad y fertilice con regularidad. Mantenga el suelo constantemente húmedo pero bien drenado; las condiciones anegadas favorecen las enfermedades de las raíces.

Comience a cosechar las hojas de cilantro cuando las plantas alcancen los 15 cm de altura, aproximadamente 3 o 4 semanas después de la siembra. Corte primero las hojas exteriores y deje el crecimiento interior para que siga produciendo. Coseche tallos completos cortando desde la base en lugar de arrancar hojas individuales. Para el sabor más fresco, coseche por la mañana. Una vez que aparezcan los tallos florales, el sabor de las hojas cambia y se vuelve más intenso y ligeramente amargo. Deje que los capítulos de semillas se sequen en la planta, luego córtelos y recoja las semillas de cilantro en grano cuando se tornen de color marrón claro y desprendan una fragancia dulce y cítrica.

El cilantro fresco es mejor consumirlo de inmediato, pero puede conservarse de 1 a 2 semanas con los tallos en un frasco con agua en el refrigerador, cubierto ligeramente con una bolsa de plástico. Cambie el agua cada pocos días. El cilantro no se seca bien, ya que pierde la mayor parte de su aroma. Para la mejor conservación, mezcle las hojas frescas con una pequeña cantidad de agua o aceite y congele en cubeteras. Las hojas enteras de cilantro también se pueden congelar planas sobre una bandeja de horno y luego transferirlas a bolsas para congelador. Las semillas de cilantro en grano se conservan indefinidamente en frascos herméticos en un lugar fresco y oscuro.

Las hojas de cilantro son esenciales en las salsas mexicanas, el guacamole y los tacos. Son igualmente fundamentales en los currys tailandeses, el pho vietnamita y los chutneys indios. Las raíces son muy valoradas en la cocina tailandesa para las pastas de curry. Las semillas de cilantro en grano, con su sabor cálido a cítrico-nuez moscada, se usan molidas en mezclas de especias, currys y repostería. Añada cilantro fresco como guarnición justo antes de servir, ya que el calor destruye su delicado aroma. El cilantro combina perfectamente con lima, chile, ajo y aguacate.