Cilantro

Hierba anual de germinación rápida que produce hojas aromáticas y semillas de gran sabor, ideal para siembras escalonadas cada dos o tres semanas para una cosecha continua. El cilantro prefiere el clima fresco y espiga rápidamente con el calor, por lo que conviene plantarlo en semisombra durante los meses más cálidos o elegir cultivares de espigado lento. Una vez que la planta florece, se puede dejar que forme semillas para obtener cilantro en grano, cuyo sabor es cálido y cítrico y está presente en muchas cocinas del mundo. Tanto las hojas frescas como las semillas secas son ingredientes esenciales en la cocina mexicana, india, tailandesa y del Medio Oriente.

Siembre las semillas de cilantro directamente al exterior 2 o 3 semanas antes de la fecha de la última helada. Aplaste suavemente las vainas redondas de las semillas para dividirlas, lo que mejora notablemente las tasas de germinación. Plante las semillas a 6 mm de profundidad, separadas 2.5 cm, en hileras a 30 cm de distancia. Mantenga el suelo constantemente húmedo durante el período de germinación de 7 a 10 días. Aclare las plántulas a 10 o 15 cm de separación. El cilantro resiste fuertemente el trasplante debido a su raíz pivotante; si comienza en interior, use macetas biodegradables que puedan plantarse directamente en el suelo sin disturbar las raíces.

Siembre las semillas de cilantro directamente en el jardín 2 o 3 semanas antes de la última helada primaveral, ya que la planta prefiere el clima fresco y no se trasplanta bien debido a su raíz pivotante. Aplaste ligeramente las vainas redondas de las semillas antes de plantar para mejorar la germinación, luego siembre a 6 mm de profundidad en hileras separadas 30 cm. Las semillas germinan en 7 a 10 días. Para una cosecha continua, realice siembras escalonadas cada 2 o 3 semanas desde principios de primavera hasta el otoño.

Elija un lugar con semisombra durante los meses más cálidos, ya que el cilantro espiga rápidamente cuando las temperaturas superan los 27 °C. Un suelo rico y bien drenado con un pH de 6.2 a 6.8 y humedad constante produce el mejor crecimiento foliar. Aclare las plántulas a 10 o 15 cm de separación una vez que desarrollen sus primeras hojas verdaderas.

Riegue de manera uniforme para mantener el suelo constantemente húmedo pero sin encharcamiento. Aplique una capa delgada de mantillo para mantener las raíces frescas y retrasar el espigado. Cuando las plantas inevitablemente espigren con el calor, deje que algunas florezcan y produzcan semillas para cosechar cilantro en grano. Las semillas que caen solas producirán plantas voluntarias en temporadas posteriores. Para las cosechas de verano, elija variedades de espigado lento como Calypso o Santo y proporcione sombra por las tardes.

El cilantro atrae moscas flotantes beneficiosas y avispas parasitoides cuando espiga y florece, lo que lo convierte en una excelente planta insectario en el huerto. Sus pequeñas flores en forma de sombrilla proporcionan néctar a los insectos controladores de plagas. Plántelo cerca de tomates, espinacas y lechugas, donde puede proporcionar sombra ligera y atraer polinizadores. Se dice que el cilantro también repele los pulgones, los ácaros y los escarabajos de la patata mediante sus compuestos aromáticos. Evite plantarlo cerca del hinojo, ya que pueden cruzarse y afectar la calidad de las semillas.

El cilantro crece mejor en suelo rico y bien drenado con un pH de 6.2 a 6.8. Incorpore 5 a 7 cm de compost antes de plantar para proporcionar un sustrato rico en nutrientes. El cilantro es un consumidor moderado y se beneficia de un fertilizante líquido equilibrado aplicado cada 3 o 4 semanas durante el crecimiento activo de las hojas. Evite el exceso de nitrógeno, que puede atenuar el sabor. En macetas, use una mezcla de cultivo de alta calidad y fertilice con regularidad. Mantenga el suelo constantemente húmedo pero bien drenado; las condiciones anegadas favorecen las enfermedades de las raíces.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Comience a cosechar las hojas de cilantro cuando las plantas alcancen los 15 cm de altura, aproximadamente 3 o 4 semanas después de la siembra. Corte primero las hojas exteriores y deje el crecimiento interior para que siga produciendo. Coseche tallos completos cortando desde la base en lugar de arrancar hojas individuales. Para el sabor más fresco, coseche por la mañana. Una vez que aparezcan los tallos florales, el sabor de las hojas cambia y se vuelve más intenso y ligeramente amargo. Deje que los capítulos de semillas se sequen en la planta, luego córtelos y recoja las semillas de cilantro en grano cuando se tornen de color marrón claro y desprendan una fragancia dulce y cítrica.

Almacenamiento y conservación

El cilantro fresco es mejor consumirlo de inmediato, pero puede conservarse de 1 a 2 semanas con los tallos en un frasco con agua en el refrigerador, cubierto ligeramente con una bolsa de plástico. Cambie el agua cada pocos días. El cilantro no se seca bien, ya que pierde la mayor parte de su aroma. Para la mejor conservación, mezcle las hojas frescas con una pequeña cantidad de agua o aceite y congele en cubeteras. Las hojas enteras de cilantro también se pueden congelar planas sobre una bandeja de horno y luego transferirlas a bolsas para congelador. Las semillas de cilantro en grano se conservan indefinidamente en frascos herméticos en un lugar fresco y oscuro.

Solución de problemas comunes

El espigado prematuro es la frustración más común con el cilantro, desencadenado por temperaturas superiores a 27 °C y días largos. Para combatirlo, plante en semisombra, use variedades de espigado lento, realice siembras escalonadas y aplique mantillo para mantener las raíces frescas. El amarillamiento de las hojas inferiores suele indicar riego excesivo o deficiencia de nitrógeno. La mala germinación se debe a semillas viejas o a no haber aplastado la cubierta de la semilla antes de plantar. La raíz pivotante del cilantro dificulta el trasplante; siembre siempre directamente o use macetas de turba que puedan plantarse enteras.

Consejos de cultivo

1. Siembre las semillas de cilantro directamente en el jardín en lugar de trasplantarlas, ya que el cilantro desarrolla una raíz pivotante profunda que no soporta ser perturbada y el choque del trasplante suele desencadenar el espigado prematuro.
2. Practique la siembra escalonada cada 2 o 3 semanas desde principios de primavera hasta el otoño para garantizar un suministro continuo de hojas frescas a lo largo de la temporada de cultivo.
3. Elija variedades de espigado lento como Calypso, Santo o Leisure para cosechar hojas durante más tiempo, especialmente en climas donde el calor llega rápidamente a finales de primavera.
4. Aplaste o divida suavemente las vainas redondas de las semillas antes de sembrar para separar las dos semillas del interior y mejorar las tasas de germinación hasta en un 50 por ciento.
5. Proporcione sombra por las tardes durante los meses cálidos usando malla de sombreo o plantando en el lado este de cultivos más altos como tomates o judías enrejadas para prevenir el espigado inducido por el calor.
6. Riegue de manera constante y profunda en lugar de con frecuentes riegos superficiales, ya que el cilantro tiene una larga raíz pivotante que se beneficia de la humedad que llega al menos de 15 a 20 cm de profundidad en el suelo.
7. Coseche cortando los tallos exteriores desde la base de la planta en lugar de arrancar hojas individuales, lo que estimula al centro a seguir produciendo nuevo crecimiento y prolonga el período de cosecha.
8. Deje que algunas plantas espigren y produzcan semillas cada temporada para atraer insectos beneficiosos como moscas flotantes y avispas parasitoides, y para establecer una colonia de siembra espontánea que regresa año tras año.
9. Cultive cilantro en macetas de al menos 20 a 25 cm de profundidad para acomodar su raíz pivotante, usando una mezcla de cultivo bien drenante y colocando las macetas donde reciban sol por la mañana y sombra por la tarde.
10. Conserve el cilantro recién cosechado colocando los tallos en un frasco con agua como un ramo de flores, cubriendo ligeramente con una bolsa de plástico y refrigerando. Este método mantiene las hojas frescas hasta dos semanas.