Hiedra de Boston

Plante la hiedra de Boston en primavera u otono en cualquier suelo de jardin razonable, desde pleno sol hasta semisombra. Esta vigorosa trepadora autoadherente se fija a las superficies mediante discos adhesivos en los extremos de sus zarcillos y puede cubrir enormes muros, alcanzando finalmente mas de 18 metros de altura. Es la trepadora clasica de los edificios universitarios cubiertos de hiedra y proporciona un espectacular color otonal en brillantes tonos escarlata y carmesi.

La hiedra de Boston es notablemente adaptable y requiere poco mantenimiento una vez establecida. Tolera la contaminacion urbana, los suelos pobres y tanto las condiciones secas como las humedas. Riegue con regularidad durante el primer ano para su establecimiento; despues, el riego suplementario raramente sera necesario. Abone con un fertilizante granular equilibrado a comienzos de la primavera durante los primeros anos. Las plantas establecidas en suelos ricos raramente necesitan abonado.

Pode a finales del invierno para mantener la trepadora dentro de sus limites previstos, eliminando el crecimiento que invada ventanas, canales y zonas no deseadas. La hiedra de Boston crece rapidamente, pudiendo anadir de 2 a 3 metros por ano, y requiere una poda anual para evitar que lo cubra todo. Los discos adhesivos pueden dejar marcas en las superficies al retirarlos, por lo que conviene tener esto en cuenta al elegir el lugar de plantacion. En mamposteria en buen estado, la trepadora protege los muros de los danos meteorologicos.

La hiedra de Boston (Parthenocissus tricuspidata) es originaria del este de Asia, donde crece de forma natural en los bosques templados de Japon, Corea y el norte de China. La especie fue descrita cientificamente por primera vez por el botanico aleman Philipp Franz von Siebold durante sus exploraciones botanicas en Japon en los anos 1830 y 1840. Fue clasificada formalmente dentro de la familia de las vides, Vitaceae, que tambien incluye a la virginia creeper y a las vides verdaderas.

La planta fue introducida en America del Norte a principios de la decada de 1860 a traves de intercambios botanicos entre instituciones asiaticas y americanas. Rapidamente gano popularidad en el noreste de Estados Unidos, especialmente en el area de Boston, donde su capacidad para adherirse a ladrillos y piedras sin soporte externo la convirrtio en una planta ornamental ideal para los numerosos edificios de mamposteria de la region. En la decada de 1880, la hiedra de Boston se habia convertido en la planta caracteristica de las principales instituciones academicas de Nueva Inglaterra, inspirando finalmente el hoy famoso termino 'Ivy League' para describir las selectas universidades del noreste.

En su habitat natural, la hiedra de Boston crece en los margenes de los bosques, las laderas rocosas y a lo largo de los margenes de los arroyos a altitudes de hasta 1.500 metros. Ha desarrollado zarcillos con discos adhesivos especializados que producen un compuesto cementoso natural, lo que le permite colonizar paredes de roca verticales y troncos de arboles en la naturaleza. Esta adaptacion la hacia singularmente adecuada para cubrir las fachadas de los edificios en entornos urbanos.

A lo largo del siglo XX, la hiedra de Boston se extendio a Europa, America del Sur y otras regiones templadas del mundo. Se convirtio en un elemento definitorio de la arquitectura institucional, cubriendo universidades, bibliotecas, iglesias y edificios gubernamentales. En las ultimas decadas, la investigacion sobre practicas de construccion sostenible ha renovado el interes por la hiedra de Boston por su probada capacidad para reducir el consumo energetico de los edificios, filtrar contaminantes del aire, amortiguar el ruido y apoyar la biodiversidad urbana al proporcionar habitat para aves e insectos.

La hiedra de Boston crece practicamente en cualquier tipo de suelo, desde arenoso hasta arcilla pesada, con un pH de 5.5 a 8.0. Es notablemente poco exigente en cuanto a las condiciones del suelo y prospera tanto en suelos ricos como pobres. Las plantas establecidas en suelos de calidad media no necesitan fertilizacion suplementaria. Para las trepadoras recien plantadas, un fertilizante granular equilibrado en primavera durante los primeros dos o tres anos acelera el establecimiento. El mantillo es beneficioso, aunque no imprescindible.

La hiedra de Boston se cultiva por su follaje arquitectonico mas que por sus flores o frutos. Corte tallos con hojas para utilizarlos como verdor en arreglos florales a lo largo de la temporada de crecimiento. El color otonal es especialmente impresionante, y las ramas cortadas con follaje escarlata y carmesi son adiciones espectaculares a las composiciones de otono. Las pequenas bayas azul-negras que aparecen en otono son una valiosa fuente de alimento para las aves, pero no son comestibles para los seres humanos. Los tallos en agua duran aproximadamente una semana.

La hiedra de Boston no requiere almacenamiento especial al ser una trepadora caduca completamente resistente. Las hojas de otono pueden prensarse para manualidades y conservacion, manteniendo su rica coloracion roja al secarse entre hojas de papel con gel de silice. Para la propagacion, tome esquejes semimadros a mediados del verano o esquejes de madera dura a finales del otono. Los esquejes arraigan con facilidad. El acodo tambien es eficaz. Las semillas extraidas de las bayas maduras necesitan estratificacion en frio antes de la siembra en primavera.