Akebia de tres hojas

Plante la akebia de tres hojas en primavera u otono en un suelo humedo y bien drenado, en semisombra o pleno sol. Esta trepadora caducifolia de tallos volubles es menos vigorosa que su pariente de cinco hojas Akebia quinata, alcanzando entre cuatro y seis metros de longitud, lo que la hace mas manejable para jardines pequenos y entornos residenciales. Proporcione un enrejado, una valla o un emparrado como soporte y deje que la planta se enrolle de forma natural.

Riegue con regularidad durante la primera temporada de crecimiento para establecer un sistema radicular robusto. Una vez establecida, la akebia de tres hojas tolera moderadamente la sequia, aunque da mejores resultados con una humedad constante. Los racimos colgantes de flores purpura oscuro con fragancia a chocolate aparecen a mediados de primavera sobre la madera del ano anterior, por lo que conviene programar cualquier poda importante justo despues de la floracion.

Pode tras la floracion para controlar la forma y eliminar el crecimiento excesivo. A diferencia de A. quinata, la especie de tres hojas tiene menor tendencia a volverse invasora y rara vez produce renuevos radiculares, lo que la convierte en una planta de jardin mas civilizada. Las hojas trifoliadas son mas abiertas y gráciles que las de cinco foliolos de su pariente. Si se desean frutos, plante junto a A. quinata como compañera de polinizacion.

Akebia quinata, conocida popularmente como chocolate vine o akebia, es originaria de los bosques caducifolios y margenes forestales de Japon, China y la peninsula coreana, donde ha formado parte del paisaje natural y de la cultura humana durante bien mas de un milenio. En su habitat natural, la trepadora se entrelaza entre arboles caducifolios a lo largo de laderas y riberas, sus tallos volubles ascendiendo hacia el dosel para capturar la luz solar tamizada. Los recolectores japoneses han cosechado los frutos, conocidos localmente como akebi, cada otono como una preciada delicatessen de temporada durante generaciones. La experiencia de encontrar y comer akebi silvestre esta profundamente arraigada en la cultura alimentaria rural japonesa y se asocia a la nostalgia de la temporada de cosecha otoñal. En zonas montañosas como las prefecturas de Yamagata y Akita, en el norte de Honshu, los frutos se siguen recogiendo de trepadoras silvestres y se venden en mercados de carretera y tiendas especializadas.

En la medicina tradicional china, partes de especies relacionadas de Akebia —en particular el tallo seco, llamado mu tong— han sido recogidas en farmacopeas clasicas por sus supuestas propiedades diureticas, antiinflamatorias y promotoras de la circulacion. El uso medicinal del mu tong se remonta a muchos siglos atras y refleja la importancia de la planta mas alla de su uso alimentario y ornamental en la cultura de Asia Oriental. Los herboristas modernos actuan con cautela respecto a los preparados de mu tong por la historica confusion con especies nefrotoxicas de la familia Aristolochiaceae, aunque Akebia quinata en si (familia Lardizabalaceae) no contiene acidos aristoloquicos.

La akebia fue introducida en la horticultura occidental en la decada de 1840, siendo el explorador de plantas escoces Robert Fortune ampliamente acreditado por llevar ejemplares a Gran Bretaña hacia 1845 tras sus expediciones a Asia Oriental. Los jardineros victorianos adoptaron la trepadora por sus inusuales flores, su elegante follaje palmeado y su vigoroso habito trepador, y fue destacada en las publicaciones de jardineria de la epoca. En Estados Unidos fue promovida inicialmente como una rapida pantalla ornamental, aunque en algunos estados del sureste se ha naturalizado posteriormente y se considera invasora. Hoy en dia la akebia esta experimentando un renovado interes entre los practicantes del paisajismo comestible y los disenadores de permacultura que valoran su naturaleza de doble proposito: una sola trepadora bien situada ofrece tanto belleza ornamental como una cosecha comestible verdaderamente inusual.

La akebia de tres hojas crece bien en suelos medios, humedos y bien drenados con un pH de 5.5 a 7.0. Se adapta a la mayoria de los suelos de jardin razonables, salvo la arena completamente seca o la arcilla encharcada. Aplique un fertilizante granular equilibrado a comienzos de la primavera cuando se inicie el crecimiento. Mulche con material organico alrededor de la base para conservar la humedad y mejorar la estructura del suelo con el tiempo. Evite la fertilizacion excesiva, que favorece un crecimiento descontrolado a expensas de la floracion.

Las fragantes flores purpuras primaverales pueden cortarse para pequenos arreglos interiores donde su aroma a chocolate se apreciara mejor. Corte los tallos con varios racimos de flores y coloquelos en agua fria. Las flores cortadas duran unos cinco dias en el florero. Si la planta es polinizada de forma cruzada por A. quinata, la akebia de tres hojas produce frutos otoñales con forma de salchicha cuya pulpa dulce es comestible. Recolecte los frutos cuando la piel purpura se ablande y comience a abrirse de forma natural.

Los frutos frescos de akebia son muy perecederos y deben consumirse o procesarse en el plazo de uno o dos dias tras la recoleccion. La pulpa dulce puede congelarse para su uso posterior. Para la propagacion de la trepadora, los esquejes semileñosos tomados a mediados del verano arraigan bien bajo nebulizacion o en una bandeja de propagacion cubierta. Los esquejes de madera dura pueden tomarse a finales del otono y enraizarse en arena humeda durante el invierno. El acodo tambien resulta efectivo: basta con fijar al suelo las ramas bajas y esperar a que arraiguen.