Enredadera de Chocolate

Plante la enredadera de chocolate en primavera u otoño en un suelo húmedo y bien drenado, en un lugar de semisombra a pleno sol. Proporcione un cenador, pérgola o enrejado resistente como soporte, ya que esta enredadera trepadora puede alcanzar hasta nueve metros en condiciones favorables. La akebia crece rápidamente una vez establecida y puede volverse invasiva en climas templados, por lo que es necesario planificar una poda regular para mantenerla dentro de sus límites.

Riegue de forma constante durante el primer año para establecer un sistema de raíces fuerte. Una vez madura, la enredadera de chocolate es moderadamente tolerante a la sequía, pero florece mejor con humedad regular. Los característicos racimos de flores púrpura oscuro con aroma a chocolate aparecen a mediados de la primavera, con flores femeninas más grandes en la base y flores masculinas más pequeñas en las puntas de cada racimo.

Pode después de la floración para controlar el tamaño y fomentar un crecimiento compacto. Elimine cualquier crecimiento descontrolado o excesivo durante toda la temporada de crecimiento. En climas templados donde conserva sus hojas, la enredadera de chocolate puede volverse extremadamente agresiva, produciendo chupones desde la base y enraizando por acodo donde los tallos tocan el suelo. En climas fríos es caducifolia y mucho más fácil de manejar. Se necesita una segunda planta de un clon diferente para la polinización cruzada y la formación de los inusuales frutos púrpura en forma de salchicha.

Akebia quinata, comúnmente conocida como enredadera de chocolate o akebia de cinco hojas, es originaria de los bosques caducifolios templados y mixtos de Japón, China y la península de Corea, donde crece de forma natural como trepadora del sotobosque a lo largo de los bordes de los bosques, riberas de ríos y laderas montañosas. La planta ha sido reconocida y utilizada en el este de Asia durante más de mil años, ocupando una intersección única entre belleza ornamental, valor culinario y medicina tradicional.

En Japón, el fruto, llamado akebi, se ha recolectado de poblaciones silvestres desde la antigüedad y sigue siendo un manjar de temporada esperado en las regiones montañosas de Tohoku, particularmente en las prefecturas de Yamagata y Akita. La pulpa translúcida y dulce se consume fresca como delicia cruda, mientras que la piel ligeramente amarga de color púrpura se reutiliza en platos regionales: rellena con preparaciones saborizadas con miso y frita en sartén, representa una de las preparaciones más distintivas de la cocina de montaña japonesa. Los brotes primaverales jóvenes también se consumen como verdura de temporada, blanqueados y aderezados con vinagre de miso.

En la medicina tradicional china, los tallos leñosos de la akebia, conocidos históricamente como mu tong, se utilizaron durante siglos como diurético, antiinflamatorio y tónico circulatorio. Las referencias a sus aplicaciones medicinales aparecen en farmacopeas clásicas chinas, incluido el Shennong Ben Cao Jing. Es importante señalar que Akebia quinata pertenece a la familia Lardizabalaceae y no contiene los ácidos aristolóquicos nefrotóxicos que se encuentran en algunas especies no relacionadas cuyos tallos se sustituyeron ocasionalmente bajo el mismo nombre comercial.

La enredadera de chocolate llegó a los jardines europeos en la década de 1840, introducida por el cazador de plantas escocés Robert Fortune durante sus expediciones botánicas a China y Japón. Fue cultivada inicialmente en Gran Bretaña como planta ornamental exótica, admirada por sus flores fragantes, su elegante follaje palmado y su vigoroso hábito trepador. Los horticultores victorianos la promovieron en publicaciones de jardinería como una trepadora novedosa y útil, aunque sus frutos comestibles permanecieron en gran medida como una curiosidad fuera del este de Asia. Hoy en día, el renovado interés en los paisajes comestibles, el diseño en permacultura y el cultivo de frutas inusuales ha vuelto a colocar a la akebia en el centro de atención entre jardineros aventureros de todo el mundo.

La enredadera de chocolate prospera en suelos de fertilidad media a alta, bien drenados, con un pH de 5.5 a 7.0. Se adapta a la mayoría de los tipos de suelo excepto arena extremadamente seca o arcilla encharcada. Aplique un fertilizante granulado equilibrado a principios de primavera. Evite la fertilización excesiva con nitrógeno, que promueve un crecimiento vegetativo desmesurado en detrimento de la floración. Cubra la base con mantillo orgánico para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas.

Los inusuales frutos en forma de salchicha, producidos cuando dos clones diferentes se polinizan mutuamente, maduran en otoño y se abren para revelar una pulpa blanca y dulce salpicada de semillas negras. La pulpa es comestible con un sabor suave y dulce, y se puede comer fresca o utilizar en postres. Coseche cuando la piel púrpura comience a ablandarse y abrirse. Las fragantes flores primaverales se pueden cortar para pequeños arreglos de interior donde se puede apreciar su aroma a chocolate. Los tallos con flores duran aproximadamente cinco días en agua.

Los frutos frescos de akebia deben consumirse rápidamente, ya que no se conservan bien. La pulpa se puede extraer y congelar para su uso posterior en batidos o postres. Para la propagación de la enredadera, tome esquejes semileñosos a mediados del verano o esquejes de madera dura a finales del otoño. Los esquejes enraízan fácilmente en sustrato húmedo. Las semillas se pueden limpiar de la pulpa y sembrar inmediatamente o estratificar en frío para la siembra de primavera.

Los frutos abiertos contienen una pulpa blanca, translúcida y dulce con un sabor sutil que recuerda a la tapioca o el coco. La pulpa se come fresca, sacándola de la corteza con una cuchara, y las numerosas semillas negras se escupen normalmente. En Japón, la corteza del fruto se rellena a veces con carne y se fríe como verdura. Los brotes jóvenes se pueden blanquear brevemente y comer como verdura de primavera.