Kiwi

Las vides de kiwi son trepadoras caducifolias muy vigorosas que requieren una espaldera o pérgola resistente capaz de soportar varios cientos de libras de follaje y fruta. Instale antes de plantar un sistema de espaldera con travesaños en T y alambre de gran calibre, ya que las vides adultas pueden alcanzar entre cinco y diez metros de extensión. Plántelas en un lugar resguardado, protegido de las heladas tardías de primavera, que pueden dañar los brotes emergentes, y de los vientos fuertes, que desgarran las hojas grandes y tiernas.

Tanto las plantas masculinas como las femeninas son necesarias para la polinización, y una sola vid macho basta para hasta ocho hembras. Plante las vides en primavera, en suelo profundo y bien drenado enriquecido con compost, separándolas entre tres y cinco metros a lo largo de la espaldera. Riegue de forma profunda y regular durante las dos primeras temporadas de crecimiento para establecer un sistema radicular fuerte. Las vides de kiwi son muy demandantes y se benefician de un fertilizante equilibrado aplicado a comienzos de primavera y de nuevo tras el cuajado.

Pode las vides de kiwi con fuerza en invierno, retirando hasta el setenta por ciento del crecimiento de la temporada anterior. Forme un solo tronco hasta el alambre de la espaldera y después desarrolle brazos laterales permanentes a lo largo del alambre. La fructificación ocurre en brotes laterales cortos que surgen de madera de un año, por lo que la poda anual de renovación es esencial para una producción constante. La poda de verano para eliminar el crecimiento enmarañado mejora la penetración de luz y la circulación de aire dentro de la copa.

El kiwifruit (Actinidia deliciosa) tiene su origen en los bosques montanos y los valles fluviales de la región del río Yangtsé, en el centro y este de China, donde crece silvestre desde hace miles de años. Conocido históricamente como "Yang Tao" o "Mihoutao" (melocotón de macaco) en chino, el fruto se recolectaba y consumía en China mucho antes de convertirse en un cultivo de importancia comercial. Existen referencias a la planta en la poesía y los textos botánicos chinos antiguos que se remontan a la dinastía Tang, donde se describen su sabor ácido y sus propiedades medicinales.

El conocimiento botánico occidental de la vid de kiwi comenzó a finales del siglo XIX, cuando misioneros y recolectores de plantas occidentales en China documentaron y recogieron ejemplares. La planta fue clasificada formalmente por el botánico Joseph Dalton Hooker en 1847, aunque en aquel momento despertó poco interés comercial en Europa. El punto de inflexión decisivo llegó en 1904, cuando una maestra neozelandesa, Isabel Fraser, llevó semillas de la provincia china de Hubei. Las semillas se entregaron al viverista Alexander Allison en Whanganui, quien logró germinarlas, y en 1910 se registraron las primeras plantas con fruto en Nueva Zelanda.

Los cultivadores neozelandeses reconocieron rápidamente el potencial comercial de la planta y comenzaron a desarrollar cultivares mejorados para la producción comercial durante las décadas de 1930 y 1940. La variedad que más se cultiva hoy, "Hayward", fue desarrollada por Hayward Wright de Avondale, Nueva Zelanda, alrededor de 1924 y sigue siendo el cultivar comercial dominante en todo el mundo debido al gran tamaño de sus frutos y a sus excelentes cualidades de conservación.

El comercio mundial de exportación comenzó de verdad en la década de 1950, inicialmente hacia el Reino Unido y Estados Unidos. En 1959, los exportadores neozelandeses tomaron la decisión estratégica de renombrar el "Chinese gooseberry" como "kiwifruit", aprovechando el icónico ave kiwi para crear una marca nacional memorable. El cambio de imagen fue enormemente exitoso y la fruta ganó reconocimiento internacional rápidamente.

Hoy, China ha recuperado su posición como principal productor mundial de kiwifruit, cultivando la gran mayoría del suministro global. Italia, Nueva Zelanda, Irán y Chile son los otros grandes productores comerciales. En los huertos domésticos, las vides de kiwi se cultivan ahora en regiones templadas de todo el mundo, valoradas tanto por su elevada productividad como por su llamativo valor ornamental como plantas trepadoras grandes y vigorosas.

Las vides de kiwi prefieren un suelo profundo, fértil y bien drenado, con un pH de 5.5 a 7.0. El suelo arcilloso pesado debe enmendarse con abundante compost y materia orgánica gruesa para asegurar un drenaje adecuado. Aplique un fertilizante equilibrado como 10-10-10 a comienzos de primavera, cuando las yemas empiezan a hincharse, y haga un abonado lateral con compost o estiércol envejecido a mediados del verano. Evite los fertilizantes con mucho nitrógeno al final de la temporada, porque favorecen un crecimiento blando y vulnerable al daño invernal. Acolche generosamente con materia orgánica para retener la humedad y suprimir las malas hierbas.

Coseche los frutos de kiwi a finales de otoño, antes de la primera helada fuerte, cuando las semillas del interior se hayan vuelto negras y la pulpa empiece a ablandarse ligeramente al presionarla. Recoja todos los frutos a la vez y déjelos madurar fuera de la vid, ya que el kiwi no madura bien mientras sigue unido a la planta. Coloque los frutos cosechados en una bolsa de papel con una manzana o un plátano para acelerar la maduración mediante la exposición al gas etileno. El kiwi maduro cede a una presión suave y tiene un aroma dulce y fragante en el extremo del tallo.

El kiwi inmaduro puede guardarse en el refrigerador hasta tres meses, lo que ofrece una ventana de cosecha prolongada. Una vez maduro, consúmalo en una o dos semanas. Para congelarlo, pele y corte la fruta en rodajas, después extiéndala sobre una bandeja para congelarla rápidamente antes de pasarla a bolsas de congelación. El kiwi hace excelentes mermeladas, chutneys y láminas de fruta deshidratada. También se congela muy bien en puré para batidos y sorbetes. Evite cocinar kiwi con postres lácteos, ya que una enzima de la fruta descompone las proteínas de la leche.

El kiwi se come más a menudo fresco, sacándolo con una cuchara de la piel o pelándolo y cortándolo en rodajas para ensaladas de frutas y pavlovas. La pulpa verde brillante con su distintivo patrón de semillas lo convierte en una guarnición atractiva para postres y cócteles. El kiwi combina bien con fresas, plátanos y frutas tropicales. Úselo en batidos, sorbetes y tartas de fruta. La enzima actinidina hace del kiwi un excelente ablandador natural de carne para marinados.