Uva Concord

Las uvas Concord prosperan en un suelo franco profundo y bien drenado, con un pH de 5.0 a 6.5. Plante las vides a raíz desnuda a comienzos de la primavera, mientras aún están en reposo, dejando entre 1.8 y 2.4 metros entre plantas sobre un emparrado o una pérgola robustos. Cave hoyos lo bastante anchos para extender las raíces sin doblarlas y coloque la unión del injerto justo por encima del nivel del suelo. Riegue a fondo después de plantar y aplique una capa gruesa de mantillo orgánico.

Conduzca las vides con un sistema Kniffin de cuatro brazos o con un cordón bilateral alto. El primer año, elija la caña más vigorosa y átela verticalmente. En el segundo año, seleccione de dos a cuatro brazos laterales y elimine todo el resto del crecimiento. Las uvas Concord fructifican sobre el crecimiento de la temporada actual que surge de madera de un año, por lo que la poda anual en reposo es esencial para mantener la productividad.

Riegue de forma constante durante la temporada de crecimiento, aportando aproximadamente 2.5 cm por semana. Reduzca el riego cuando las bayas empiecen a colorear para concentrar los azúcares. Las vides Concord son autofértiles, pero se benefician de una buena circulación de aire. Espere las primeras cosechas importantes en el tercer año, con producción plena hacia el quinto. Aplique fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera y añada compost como cobertura lateral cada año.

La uva Concord (Vitis labrusca 'Concord') es una de las plantas más claramente americanas que se cultivan: una variedad nacida no de una antigua tradición agrícola, sino del experimento decidido de un solo hombre en el patio trasero de una casa de Massachusetts. Ephraim Wales Bull, un orfebre de Boston que se retiró a Concord, Massachusetts, comenzó hacia 1843 a seleccionar plántulas de vides silvestres nativas de la uva zorro (Vitis labrusca) que crecían en su propiedad. Durante seis años cultivó miles de plántulas, probando y evaluando cada una de ellas, en busca de una uva que combinara la resistencia al frío y a las enfermedades de la especie silvestre americana con una dulzura y productividad aceptables para jardineros y agricultores del duro clima nororiental. En 1849 identificó una plántula destacada, con bayas grandes, ricas en sabor y de color azul negro intenso, que maduraban de forma fiable antes de las heladas otoñales y soportaban la célebre humedad de la región con una presión de enfermedad mínima. La llamó 'Concord' en honor a su ciudad natal y la presentó públicamente en la exposición de la Massachusetts Horticultural Society en 1853, donde obtuvo un reconocimiento inmediato.

El momento no podía haber sido mejor. La agricultura estadounidense se estaba expandiendo rápidamente hacia el oeste, y los colonos de la región de los Grandes Lagos y de los estados del Atlántico medio necesitaban desesperadamente una uva que pudiera prosperar sin el cuidado minucioso que exigían las variedades europeas de Vitis vinifera, que sucumbían con frecuencia a las enfermedades fúngicas americanas y al frío invernal. Concord se extendió con una rapidez notable por el noreste y el medio oeste de Estados Unidos durante las décadas de 1850 y 1860, plantada por jardineros domésticos, productores comerciales y defensores del movimiento de la templanza por igual.

La conexión con la templanza resultó transformadora. En 1869, el dentista de Nueva Jersey y diácono metodista Thomas Bramwell Welch comenzó a pasteurizar zumo fresco de uva Concord para eliminar la fermentación, produciendo lo que llamó 'Dr. Welch's Unfermented Wine' como una opción de comunión sin alcohol para su iglesia. El producto tuvo poco tirón comercial hasta que su hijo Charles Welch lo rebautizó y lo comercializó de forma agresiva en la Exposición Universal de Chicago de 1893 como bebida saludable. La empresa resultante, Welch's Grape Juice, estableció enormes viñedos de Concord en toda la región de Finger Lakes, en Nueva York, y a lo largo de la costa del lago Erie, creando la infraestructura comercial que define la producción americana de Concord hasta hoy.

La identidad botánica de Concord es principalmente Vitis labrusca, la uva zorro silvestre nativa del noreste de Norteamérica, con una posible hibridación menor con Vitis vinifera evidente en el contenido de azúcar ligeramente superior de la variedad en comparación con selecciones verdaderamente silvestres de labrusca. Esta herencia americana nativa le da a Concord su extraordinaria resistencia al frío, su piel protectora gruesa y los compuestos de metilantranilato responsables de su aroma foxy característico, el sabor que ha definido durante generaciones los caramelos de uva, los refrescos de uva y la gelatina de uva para los consumidores estadounidenses.

Las uvas Concord prefieren un suelo franco moderadamente fértil y bien drenado, con un pH entre 5.0 y 6.5. Evite los suelos demasiado ricos, que favorecen un exceso de crecimiento vegetativo en detrimento de la fruta. Aplique a comienzos de la primavera un fertilizante equilibrado 10-10-10 a razón de 450 g por vid. Complemente con compost o estiércol bien descompuesto como cobertura lateral. El potasio es especialmente importante para la calidad del fruto; aplique sulfato potásico si los análisis del suelo muestran carencia. Evite los fertilizantes altos en nitrógeno después del cuajado.

Las uvas Concord maduran a mediados o finales de septiembre en la mayoría de las regiones. Las bayas están listas cuando adquieren su color azul púrpura intenso, se desprenden fácilmente de la piel al presionarlas y saben dulces, con su característico sabor foxy. La pruina, una capa cerosa blanquecina, debe estar plenamente desarrollada. Corte los racimos enteros con tijeras de podar en lugar de arrancarlos, ya que eso puede dañar la vid. Recoja por la mañana, después de que se haya secado el rocío, para obtener la mejor calidad y conservación.

Las uvas Concord frescas se conservan una o dos semanas en el refrigerador dentro de una bolsa de plástico perforada. No las lave hasta el momento de usarlas. Para conservación a largo plazo, las uvas Concord son ideales para hacer gelatina, mermelada, zumo y vino gracias a su alto contenido de azúcar y pectina. Congele racimos enteros sobre bandejas antes de pasarlos a bolsas para congelador, donde pueden durar hasta un año. También pueden deshidratarse para obtener pasas, aunque la textura de la piel desprendible cambia bastante.

Las uvas Concord son la uva por excelencia para hacer gelatina, mermelada y zumo caseros. Su sabor intenso también da lugar a vinos excelentes y a la tarta de uva, una especialidad regional. Las bayas de piel desprendible pueden comerse frescas como tentempié. El zumo se usa en sorbetes, polos y shrubs. La mantequilla de uva Concord es una conserva tradicional de los Apalaches.