Nogal

Los nogales son árboles caducifolios majestuosos y longevos que pueden alcanzar entre 15 y 23 metros de altura con una copa igualmente amplia. Plántelos a pleno sol en suelo profundo, bien drenado y fértil de textura franca, con un pH de 6.0 a 7.5. Los nogales desarrollan una raíz pivotante profunda y un extenso sistema de raíces laterales, por lo que debe elegir una ubicación definitiva con espacio abundante. Espacie los árboles entre 12 y 18 metros. La consideración más importante es la toxicidad por juglona: las raíces, las hojas y las cáscaras del nogal liberan juglona, un compuesto que inhibe o mata a muchas plantas de jardín, entre ellas tomates, pimientos, arándanos y manzanos.

Riegue los nogales jóvenes en profundidad una vez por semana durante los primeros 3 a 5 años para fomentar el desarrollo radicular profundo. Los árboles establecidos son moderadamente tolerantes a la sequía, pero producen mejores cosechas de nueces con riego suplementario durante los veranos secos. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera, distribuyéndolo bajo la línea de goteo de la copa. La deficiencia de zinc es frecuente en los nogales y provoca el arrosetamiento de las hojas terminales; aplique pulverizaciones foliares de sulfato de zinc cuando aparezcan los síntomas.

Pode los nogales a finales del verano o principios del otoño en lugar de en invierno o primavera, ya que las heridas de poda frescas en condiciones húmedas son susceptibles a la bacteriosis del nogal. Forme los árboles jóvenes con un líder central y ramas estructurales bien espaciadas. Retire las ramas inferiores gradualmente a medida que el árbol crece para proporcionar espacio bajo la copa. Los nogales comunes generalmente necesitan un polinizador de otra variedad a menos de 30 metros para una óptima producción de nueces, aunque algunos cultivares son parcialmente autofértiles.

El nogal común (Juglans regia) se originó en las cordilleras de Asia Central, abarcando desde la actual Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán hacia el oeste a través de Irán, Turquía y la región del Cáucaso. Los bosques silvestres de nogal aún sobreviven en estas zonas, con algunos de los rodales más antiguos y genéticamente diversos en las cordilleras de Chatkal y Ferganá de Kirguistán, donde los árboles crecen a altitudes de entre 1.000 y 2.000 metros. Estos bosques silvestres representan un recurso genético de valor incalculable para los programas de mejora a nivel mundial. El cultivo del nogal probablemente comenzó hace más de 7.000 años en Persia, donde la nuez era considerada un alimento real reservado al rey y las clases privilegiadas, lo que le valió el nombre latino Juglans regia, que significa 'bellota real de Júpiter'. Las antiguas civilizaciones griega y romana adoptaron con entusiasmo el cultivo del nogal, extendiendo los huertos por toda la cuenca mediterránea. Los romanos introdujeron el nogal en la Galia, Iberia y Britania, donde el clima templado del sur de Inglaterra resultaba marginalmente adecuado para la producción. Durante la Edad Media, los monjes franciscanos transportaron cultivares de nogal a lo largo de las rutas comerciales, estableciendo huertos en monasterios de toda Europa. Los misioneros españoles llevaron los nogales comunes a California a finales del siglo XVIII, plantando árboles en las misiones de San Diego y Santa Bárbara hacia 1770. La industria nuecera de California se expandió drásticamente en el siglo XIX cuando se importaron cultivares franceses como Franquette y Mayette por su calidad superior de nuez y su hábito de brotación tardía que evitaba los daños por heladas primaverales. Los modernos programas de mejora de la Universidad de California en Davis han desarrollado cultivares ampliamente plantados como Chandler, Howard y Tulare, que combinan altos rendimientos con una excelente calidad de almendra. Hoy en día, la producción mundial de nueces supera los 3.5 millones de toneladas anuales, con China produciendo cerca de la mitad del total mundial, seguida de Estados Unidos, Irán, Turquía y Chile.

Los nogales requieren un suelo profundo, bien drenado y fértil de textura franca con un pH de 6.0 a 7.5 para una producción óptima. No toleran los suelos encharcados ni los suelos poco profundos sobre roca madre impermeable. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera a razón de 0.5 a 1 kg por cada centímetro de diámetro de tronco, distribuido bajo la línea de goteo de la copa. El zinc es el micronutriente deficiente con mayor frecuencia en los nogales; aplique sulfato de zinc como pulverización foliar en la brotación si las hojas muestran arrosetamiento o clorosis intervenal. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento tierno susceptible a la bacteriosis.

Las nueces están listas para la cosecha en septiembre y octubre, cuando la cáscara verde exterior comienza a agrietarse y oscurecerse. Sacuda o golpee las ramas para desprender las nueces maduras, o recójalas del suelo diariamente para prevenir la aparición de moho. Retire las cáscaras inmediatamente después de la cosecha, usando guantes ya que el jugo de la cáscara tiñe la piel y la ropa de marrón oscuro. Lave las nueces sin cáscara y séquelas a fondo en un lugar cálido y bien ventilado durante 2 a 3 semanas antes de almacenarlas para prevenir el moho en el interior del endocarpio.

Las nueces correctamente secadas con cáscara se conservan a temperatura ambiente durante 2 a 3 meses y en el frigorífico hasta un año. Las almendras peladas se conservan mejor en recipientes herméticos en el congelador hasta 2 años, ya que su alto contenido en aceite provoca enranciamiento a temperaturas cálidas. Tostar ligeramente las nueces prolonga su vida útil y realza su sabor. Las nueces verdes cosechadas en junio pueden encurtirse enteras en vinagre y especias, un condimento tradicional inglés. El aceite de nuez prensado de almendras frescas es un apreciado ingrediente culinario.

Las nueces se encuentran entre los frutos secos más nutritivos y versátiles, ricas en ácidos grasos omega-3, proteínas y antioxidantes. Son excelentes crudas, tostadas o garrapiñadas para picar, y aportan textura crujiente y riqueza a ensaladas, productos de repostería y platos de cereales. El aceite de nuez es un apreciado aceite de acabado para vinagretas y aliños. Sus usos tradicionales incluyen el baklava, el pesto de nueces y los dátiles rellenos de nueces. Las nueces negras tienen un sabor más intenso y terroso, preferido en las tradiciones de repostería americanas.