Almendro

Un pariente cercano del melocotonero que produce semillas comestibles dentro de un envoltorio coriáceo y una cáscara dura. Los almendros florecen muy temprano en primavera, lo que los hace susceptibles a los daños por heladas tardías en climas más frescos. Prosperan en veranos calurosos y secos con condiciones de tipo mediterráneo y necesitan un suelo bien drenado. La mayoría de las variedades requieren polinización cruzada con un compañero compatible, por lo que conviene plantar al menos dos cultivares diferentes juntos.

Las variedades de almendro nombradas se propagan por injerto de yema en T o de escudete sobre portainjertos de semilla de melocotonero, ciruelo o almendro en verano. El portainjerto de melocotonero es el más común debido a su buena compatibilidad y vigor. El portainjerto Nemaguard ofrece resistencia a nematodos para suelos arenosos. Las semillas pueden estratificarse durante 30 a 60 días y sembrarse para la producción de portainjertos. Adquiera árboles injertados de vivero para la plantación doméstica, eligiendo variedades apropiadas para sus horas de frío y riesgo de heladas. Plante árboles a raíz desnuda a finales de invierno, situando la unión del injerto entre 5 y 10 cm por encima del nivel del suelo.

Los almendros están estrechamente emparentados con los melocotoneros y comparten muchos requisitos de cultivo. Prosperan en climas calurosos y secos con condiciones de tipo mediterráneo, necesitando entre 300 y 600 horas de frío según la variedad. Plante a plena exposición solar en suelo bien drenado, arenoso o franco, con un pH de 6.0 a 7.5. Los almendros son extremadamente sensibles al encharcamiento y desarrollarán podredumbre radicular en suelos pesados y mal drenados. Espacie los árboles entre 5.5 y 7.5 metros.

El mayor desafío para los cultivadores de almendros es que los árboles florecen extraordinariamente temprano en primavera, a menudo en febrero, lo que hace que las flores sean muy vulnerables a las heladas tardías. Un solo evento de helada durante la floración puede eliminar toda la cosecha. Elija un lugar de plantación con buen drenaje de aire frío y evite las hondonadas donde se acumula la escarcha. La mayoría de las variedades requieren polinización cruzada de una variedad compatible que florezca al mismo tiempo, por lo que debe plantar al menos dos cultivares diferentes.

Riegue los almendros en profundidad cada 1 a 2 semanas durante la temporada de crecimiento, reduciendo el riego a finales de verano para favorecer la apertura correcta de la cáscara y permitir que las almendras se sequen en el árbol. Aplique fertilizante nitrogenado a principios de primavera a razón de aproximadamente 0.5 kg por año de edad del árbol hasta un máximo de 5 kg. Pode en verano para mantener una forma de vaso abierto que permita la entrada de luz y aire. Los almendros fructifican en espolones que producen durante unos 5 años, por lo que la poda gradual de renovación mantiene el árbol productivo.

Los huertos de almendros utilizan tradicionalmente cultivos de cobertura entre las hileras para mejorar la salud del suelo y apoyar a los polinizadores. El trébol encarnado, la veza y la mostaza son opciones populares como cultivos de cobertura. Plante flores atractivas para las abejas como la facelia y el rabanillo silvestre cerca para apoyar a las abejas melíferas, esenciales para la polinización. El romero y la lavanda plantados a lo largo de los bordes del huerto complementan las preferencias climáticas mediterráneas de los almendros y proporcionan hábitat adicional para los polinizadores. Evite plantar cerca de nogales debido a la sensibilidad a la juglona.

Los almendros requieren un suelo bien drenado y de textura ligera, y no toleran la arcilla pesada ni las condiciones de encharcamiento. El suelo ideal es franco-arenoso a franco con un pH de 6.0 a 7.5. Son moderadamente tolerantes a suelos alcalinos y salinos. Aplique fertilizante nitrogenado a principios de primavera a razón de 0.5 kg por año de edad del árbol. El potasio y el boro son nutrientes suplementarios importantes; sus deficiencias causan una mala cuaja de frutos y baja calidad del grano. Evite el exceso de nitrógeno que promueve el crecimiento vegetativo a expensas de la producción de almendras.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las almendras están listas para la cosecha cuando la cáscara exterior se abre y la concha interior está seca y de color tostado, típicamente en agosto y septiembre. Sacuda las ramas del árbol o utilice un vibrador mecánico para desprender las almendras sobre una lona o suelo limpio. Deje secar las almendras en el suelo durante 2 a 5 días si el tiempo lo permite, después recójalas y retire las cáscaras. El grano debe partirse limpiamente al romperlo y tener un sabor dulce sin ningún amargor. La cosecha oportuna reduce la exposición al daño del gusano de la naranja del ombligo.

Almacenamiento y conservación

Seque las almendras cosechadas hasta un contenido de humedad inferior al 7 por ciento extendiéndolas en una sola capa en un lugar cálido y ventilado durante 1 a 2 semanas. Las almendras con cáscara se conservan a temperatura ambiente entre 4 y 6 meses, y refrigeradas hasta un año. Los granos pelados se conservan mejor en recipientes herméticos en el frigorífico durante 6 meses o en el congelador hasta 2 años. Las almendras tostadas tienen una vida útil más larga que las crudas debido a la menor humedad. Las almendras pueden escaldarse, laminarse, molerse para obtener harina o transformarse en leche y mantequilla de almendras.

Solución de problemas comunes

El daño por heladas tardías en las flores tempranas es la causa más frecuente de pérdida de cosecha para los cultivadores de almendros. En muchos climas, los almendros florecen demasiado pronto para producir cosechas fiables. La podredumbre radicular causada por suelos pesados o mal drenados es un problema mortal habitual. El hongo de la podredumbre parda ataca las flores y los frutos en desarrollo durante la primavera húmeda. La autoincompatibilidad en la mayoría de las variedades implica cosechas deficientes sin un polinizador compatible que florezca al mismo tiempo. Las ardillas y los pájaros pueden devastar las cosechas no recogidas.

Consejos de cultivo

1. La selección del emplazamiento es la decisión más determinante en el cultivo del almendro. Elija un lugar con plena exposición solar (mínimo 8 horas diarias), excelente drenaje y protección contra los vientos fríos del norte. Los almendros son extraordinariamente intolerantes a las raíces encharcadas: incluso breves períodos de agua estancada pueden desencadenar una podredumbre radicular por Phytophthora mortal. Si su suelo es de arcilla pesada, plante sobre un montículo elevado al menos 40 cm por encima del nivel del terreno.
2. Plante al menos dos variedades diferentes de almendro con períodos de floración solapados para una polinización cruzada fiable. La mayoría de los cultivares tradicionales como Nonpareil, Carmel y Mission son auto-infértiles y no producen cosecha sin un polinizador compatible. Incluso los tipos autofértiles como All-in-One e Independence cuajan un 30-50 % más de cosecha con un polinizador cruzado presente a menos de 15 metros.
3. Las heladas tardías son la mayor amenaza individual para la producción de almendras fuera de los climas mediterráneos. Dado que los almendros florecen semanas antes que otros frutales de hueso, sus flores están expuestas a temperaturas de congelación que los árboles de floración más tardía evitan por completo. Mantenga manta térmica ligera y arcos de soporte permanentemente disponibles durante el período de floración y cubra los árboles siempre que se pronostiquen temperaturas nocturnas inferiores a -1 °C.
4. Forme los almendros jóvenes en vaso abierto (centro abierto) con 3 a 5 ramas principales bien espaciadas que emerjan de un tronco corto de 50-70 cm sobre el suelo. Esta estructura maximiza la penetración de luz en la madera frutal de todo el dosel, favorece la circulación de aire que reduce la presión de enfermedades fúngicas y mantiene la fruta al alcance de la mano para la cosecha manual.
5. Riegue en profundidad y con poca frecuencia en lugar de superficialmente y a menudo. El riego profundo hasta 60 cm estimula a las raíces a penetrar en las zonas de humedad estables del suelo inferior, haciendo que los árboles sean más resistentes a la sequía estival. Durante el llenado del grano (junio-agosto), riegue cada 7-10 días con un gotero lento que aporte entre 80 y 100 litros por árbol maduro por sesión.
6. Cese toda fertilización nitrogenada a mediados de verano (no más tarde del 1 de julio) para permitir que la madera del año se endurezca y madure antes del invierno. Las aplicaciones tardías de nitrógeno promueven un crecimiento tierno y suculento que es muy vulnerable a los daños por heladas y a la infección por chancro bacteriano. Reserve la fertilización poscosecha para formulaciones con predominio de potasio que apoyen el almacenamiento de energía sin estimular nuevo crecimiento.
7. Coseche con prontitud en el momento de la apertura de la cáscara: retrasos de incluso 7-10 días incrementan significativamente las pérdidas de cosecha por el gusano de la naranja del ombligo, que deposita huevos en las cáscaras abiertas y cuyas larvas perforan los granos. Extienda lonas limpias bajo el dosel, sacuda las ramas vigorosamente con una pértiga acolchada y traslade las almendras caídas a los bastidores de secado inmediatamente. Retire todos los frutos momificados restantes del árbol después de la cosecha.
8. Seque las almendras cosechadas a fondo antes del almacenamiento para prevenir el moho y la rancidez. Extienda las almendras sin cáscara en una sola capa sobre bastidores de malla elevados en un lugar cálido, seco y bien ventilado durante 7-14 días. Los granos están suficientemente secos cuando se parten limpiamente al doblarlos en lugar de flexionarse, y las conchas se sienten ligeras con un repiqueteo audible al agitarlas.
9. Gestione la podredumbre de la cáscara de forma proactiva en climas húmedos manteniendo un espaciamiento amplio entre árboles (6-8 metros entre troncos), manteniendo el dosel abierto mediante la poda anual, reduciendo el riego en las últimas 2-3 semanas antes de la apertura de la cáscara y retirando con prontitud cualquier fruto que muestre síntomas de podredumbre: lesiones marrones y acuosas en la cáscara que se propagan rápidamente en condiciones cálidas y húmedas.
10. Considere el cultivo en contenedor para jardineros en climas marginales o con espacio limitado. Los almendros enanos o semi-enanos injertados sobre Citation u otros portainjertos enanizantes similares pueden cultivarse con éxito en contenedores grandes (de más de 200 litros) en patios soleados, lo que permite trasladar el árbol a posiciones protegidas durante las heladas en época de floración y proporciona el excelente drenaje que los almendros requieren.