Avellano

Los avellanos, también conocidos como filberts, son árboles arbustivos de múltiples troncos que alcanzan entre 3.5 y 6 metros de altura. Prosperan en climas templados con inviernos frescos y húmedos y veranos suaves, similares a los del noroeste del Pacífico o la Europa atlántica. Plante a pleno sol o en sombra parcial en un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Los avellanos toleran más sombra que cualquier otro árbol de frutos secos, pero producen las mejores cosechas a pleno sol. Deje una separación de 4.5 a 6 metros entre árboles.

Los avellanos son polinizados por el viento y requieren polinización cruzada de una variedad compatible que libere polen al mismo tiempo. Este requisito temporal es crítico porque los avellanos florecen a finales del invierno: los amentos masculinos liberan polen en enero y febrero, cuando las diminutas flores femeninas rojas son receptivas. Plante al menos dos variedades diferentes a menos de 15 metros de distancia entre sí. Riegue con regularidad durante los primeros 2 a 3 años; después, reduzca a riegos complementarios durante los períodos secos.

Los avellanos crecen de forma natural como arbustos de múltiples tallos, pero pueden conducirse como tronco único o como pequeño árbol. Si se cultivan como arbusto, permita entre 3 y 5 tallos principales y elimine los chupones que broten de la base para evitar que la plantación se convierta en una espesura impenetrable. Pode a finales del invierno para retirar madera muerta, aclarar el interior y favorecer la circulación del aire, y mantener la forma. Empiece a cosechar avellanas a los 3 o 4 años de edad, con plena producción en torno a los 8 años. Los rendimientos anuales típicos oscilan entre 5 y 12 kg por arbusto.

El avellano común (Corylus avellana) es originario de Europa y el oeste de Asia, donde ha crecido de forma silvestre desde el final de la última Edad de Hielo hace aproximadamente 10 000 años. A medida que los glaciares retrocedían hacia el norte, el avellano fue una de las primeras especies arbóreas pioneras en colonizar el paisaje recién expuesto, formando densos matorrales en gran parte de la Europa templada mucho antes de que los árboles forestales de mayor porte pudieran establecerse. Las pruebas arqueológicas de yacimientos mesolíticos en Gran Bretaña, Irlanda y Escandinavia muestran que las primeras comunidades humanas recolectaban y procesaban avellanas a escala enorme, tostándolas en fosas y almacenándolas como fuente de alimento invernal imprescindible. Los romanos cultivaron avellanos de forma extensiva y se les atribuye la difusión de variedades mejoradas por todo su imperio, denominando al fruto 'nux avellana' en honor a la localidad de Avella, en la región italiana de Campania, donde se cultivaban variedades superiores. Durante la Edad Media, los bosques de avellano gestionados en monte bajo fueron un recurso renovable en toda la Europa septentrional, proporcionando no solo frutos sino también varas rectas para cercados, zarzos, puntas para techumbres de paja y producción de carbón vegetal. El avellano llegó a Norteamérica con los colonos europeos en el siglo XVII, aunque una especie nativa, Corylus americana, ya crecía silvestre en la mitad oriental del continente. La producción comercial moderna de avellanas está dominada por Turquía, seguida de Italia, Azerbaiyán y Estados Unidos, donde el Valle de Willamette en Oregón produce más del 99 por ciento de la cosecha estadounidense. Los programas de mejora genética en Oregón y otros lugares han desarrollado cultivares resistentes a la plaga oriental que han transformado la industria y permitido la expansión de los cultivos de avellano a regiones antes inadecuadas debido a esta enfermedad.

Los avellanos prefieren suelos francos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Toleran una gama de condiciones más amplia que la mayoría de los árboles de frutos secos, pero tienen dificultades en arcillas pesadas encharcadas o en suelos extremadamente arenosos. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera, utilizando aproximadamente un cuarto de libra de nitrógeno real por año de edad del árbol. La deficiencia de boro provoca avellanas huecas y un desarrollo deficiente del grano; aplique bórax a razón de 30 gramos por árbol al año si se sospecha deficiencia. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento vegetativo en detrimento de la producción de fruto.

Las avellanas maduran en septiembre y octubre, lo que se reconoce porque los involucros se vuelven marrones y la avellana se separa fácilmente de ellos. Deje que las avellanas caigan de forma natural o sacuda las ramas para desprender los racimos maduros. Recójalas del suelo a diario para evitar daños por humedad y el robo por parte de las ardillas. Retire los involucros y seque las avellanas en un lugar cálido y bien ventilado durante 2 a 4 semanas, hasta que el grano se quiebre limpiamente al partirlo. Las avellanas correctamente secas suenan al agitarlas dentro de la cáscara.

Las avellanas secas con cáscara se conservan a temperatura ambiente entre 3 y 4 meses, y en el frigorífico hasta un año. Los granos pelados se mantienen mejor en el congelador en recipientes herméticos hasta 2 años. El tostado resalta el característico sabor de la avellana y facilita el desprendimiento de la fina piel marrón. Las avellanas son excepcionales molidas como harina, convertidas en crema de avellana o combinadas con chocolate en cremas para untar y confitería. El aceite de avellana es un preciado aceite culinario para aliños de ensaladas y como toque final en platos.

Las avellanas poseen un sabor característicamente rico y dulce que las convierte en uno de los frutos secos más apreciados en la gastronomía mundial. La clásica combinación de avellana y chocolate se luce en cremas para untar, trufas y pastelería. La harina de avellana aporta riqueza a bizcochos, galletas y macarons. Las avellanas tostadas son excelentes en ensaladas, platos de pasta y bowls de cereales. El aceite de avellana es un aceite de acabado de primera categoría. El Frangelico y otros licores de avellana son populares en postres y cócteles.