Lirio Piña

Plante los bulbos de eucomis en primavera, tras las últimas heladas, a una profundidad de diez a quince centímetros con el cuello del bulbo justo por debajo de la superficie del suelo, dejando unos 25-30 cm entre ejemplares. Elija un lugar cálido y soleado con tierra rica y bien drenada. En las zonas 6 y 7, plante en un rincón resguardado junto a un muro orientado al sur y aplique un acolchado invernal grueso de 15 cm de paja o de hojas para proteger los bulbos de las heladas.

Riegue con regularidad durante la temporada de crecimiento, manteniendo el suelo uniformemente húmedo pero sin encharcarlo. Abone cada dos semanas con un fertilizante líquido rico en potasio desde que comienza a emerger la espiga floral hasta que las flores se marchitan. Las exóticas espigas con forma de piña son muy duraderas en el jardín y permanecen atractivas durante seis a ocho semanas.

En zonas por debajo de la 6, cultive el eucomis en macetas grandes que puedan trasladarse al interior antes de las heladas. Use una mezcla de sustrato rico a base de tierra franca con perlita añadida para mejorar el drenaje. Las plantas en contenedor necesitan riegos y abonados más frecuentes durante el crecimiento activo. Reduzca el riego a medida que el follaje amarillee en otoño y guarde las macetas secas en un garaje o sótano libre de heladas durante el invierno.

Eucomis es un género de vivaces bulbosas perteneciente a la familia Asparagaceae (subfamilia Scilloideae), que comprende aproximadamente de 10 a 12 especies reconocidas, todas ellas nativas del sur y el este de África. El género se extiende desde el Cabo Occidental de Sudáfrica hacia el norte a través de las tierras altas orientales de Zimbabue, Malaui y hasta el este de África tropical. La mayor diversidad de especies se da en las praderas de lluvia estival y los hábitats montanos de KwaZulu-Natal y el Cabo Oriental, donde las plantas crecen en prados estacionalmente húmedos, afloramientos rocosos y márgenes forestales a altitudes desde casi el nivel del mar hasta más de 2.500 metros en el escarpe del Drakensberg.

La primera especie de Eucomis que llegó a Europa fue Eucomis regia, recolectada por botánicos holandeses en el Cabo de Buena Esperanza a principios del siglo XVIII. Carl Peter Thunberg, el naturalista sueco que estudió exhaustivamente la flora del Cabo, describió varias especies durante sus viajes en la década de 1770. El género fue formalmente establecido por Charles Louis L'Héritier de Brutelle en 1789. A principios del siglo XIX, Eucomis comosa y Eucomis autumnalis ya se habían convertido en populares plantas de invernadero en Gran Bretaña y los Países Bajos, apreciadas por su exótico aspecto y su cultivo sorprendentemente sencillo.

En su hábitat natural, las especies de Eucomis desempeñan un importante papel ecológico. Sus flores ricas en néctar sostienen diversas comunidades de polinizadores, mientras que las carnosas cápsulas de semillas son consumidas por aves que dispersan las semillas por el paisaje. Varias especies, en particular Eucomis autumnalis, han sido intensamente recolectadas de poblaciones silvestres para su uso en medicina tradicional, lo que ha generado preocupaciones de conservación. El Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica monitorea ahora las poblaciones silvestres y fomenta el cultivo sostenible. Los modernos programas de mejora genética, en particular los dirigidos por el horticultor Gary Hammer en California y el difunto Terry Jones en la Royal Horticultural Society, han producido numerosos híbridos de valor ornamental con mayor resistencia, porte compacto y una ampliada paleta de colores que va desde el burdeos intenso hasta el rosa salmón y las formas bicolores.

El eucomis prospera en suelos ricos, fértiles y bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Enmiende el área de plantación con abundante compost y asegure un drenaje excelente para prevenir la podredumbre del bulbo. Aplique un fertilizante de liberación lenta equilibrado en el momento de la plantación y complemente con abonados líquidos quincenales de fertilizante rico en potasio durante la temporada de crecimiento. En macetas, utilice un sustrato rico con perlita añadida y abone semanalmente durante el crecimiento activo.

Corte las espigas florales de eucomis para arreglos cuando los florecillas en forma de estrella de la mitad inferior de la espiga se hayan abierto. La insólita forma de piña con su penacho de hojas en la cima resulta una pieza dramática en arreglos grandes. Los tallos cortados duran hasta dos semanas en un jarrón con cambios regulares de agua. Tenga en cuenta que las flores desprenden un aroma algo almizclado que algunas personas encuentran desagradable en interiores, por lo que conviene colocar los jarrones en zonas bien ventiladas.

En climas fríos, levante los bulbos de eucomis tras la primera helada que ennegrezca el follaje. Corte los tallos a unos cinco centímetros, sacuda la tierra sobrante y cure los bulbos en un lugar cálido y seco durante una semana. Guárdelos en turba o vermiculita secos a entre 7 y 13 grados Celsius. Revíselos mensualmente para detectar signos de podredumbre o desecación excesiva. Los bulbos cultivados en maceta pueden almacenarse simplemente en sus tiestos secos en un lugar libre de heladas. Replante en primavera, tras la última fecha de heladas.