Agapanthus

El agapanthus, conocido comunmente como lirio del Nilo o lirio africano, produce espectaculares globos de flores en forma de trompeta sobre largos tallos sin hojas, por encima de un follaje perenne o caducifolio en forma de cintas. Originarias de Sudafrica, estas plantas prosperan en lugares calidos y soleados y se cuentan entre las vivaces de floracion estival mas agradecidas para climas suaves y cultivo en contenedor.

Plante a pleno sol en un suelo bien drenado y moderadamente fertile. El agapanthus funciona de manera extraordinaria en macetas, donde la restriccion de raices favorece una floracion mas profusa: un agapanthus apretado en la maceta florecera mucho mas libremente que uno plantado en un bancal abierto. Para el cultivo en contenedor, elija una maceta solo un poco mas grande que el cepellon y no tenga prisa por trasplantar. Abone con regularidad con un fertilizante liquido alto en potasio durante la temporada de crecimiento para impulsar la produccion floral.

En climas frios (por debajo de la zona 7), cultive el agapanthus exclusivamente en contenedores que puedan trasladarse a un invernadero libre de heladas o a un jardin de invierno fresco durante el invierno. Las variedades caducas (los hibridos Headbourne y similares) son mas resistentes que las de hoja perenne y pueden sobrevivir al aire libre hasta la zona 7 con un acolchado invernal abundante. En zonas suaves, el agapanthus crea una plantacion de bordura permanente espectacular, especialmente eficaz en jardines costeros donde se necesita tolerancia a la sal.

Agapanthus es un genero de plantas vivaces herbaceas nativas exclusivamente del sur de Africa, donde crece de forma silvestre en Sudafrica, Mozambique, Lesoto y Eswatini (antes Suazilandia). El genero comprende aproximadamente 10 especies reconocidas, desde el gran Agapanthus praecox perenne hasta el compacto Agapanthus campanulatus caducifolio. Las poblaciones silvestres prosperan en laderas rocosas, pendientes herbosas y a lo largo de arroyos, desde regiones costeras hasta altitudes de 2.000 metros en las montanas Drakensberg. Los pueblos indigenas zulú, xhosa y sotho han usado Agapanthus con fines medicinales durante siglos, empleando preparaciones de raiz para tratar afecciones que van desde la tos y las infecciones toracicas hasta problemas cardiacos y la salud prenatal. Los botanicos europeos encontraron la planta por primera vez a finales del siglo XVII, cuando los colonos neerlandeses del Cabo de Buena Esperanza empezaron a enviar ejemplares a los jardines botanicos de Leiden y Amsterdam. La primera especie descrita formalmente fue Agapanthus africanus por el botanico frances Michel Adanson en 1763, aunque la planta se cultivaba en jardines europeos al menos desde la decada de 1690. Durante los siglos XVIII y XIX, Agapanthus se convirtio en una planta de invernadero de moda en toda Europa, especialmente en Gran Bretana, donde se cultivaba en grandes recipientes y se pasaba el invierno en orangeries. Los esfuerzos importantes de hibridacion comenzaron a mediados del siglo XX, liderados por obtentores como Lewis Palmer en la finca Headbourne de Hampshire, Inglaterra, quien desarrollo a partir de la decada de 1940 los famosos hibridos Headbourne resistentes al frio. Hoy existen cientos de cultivares con nombre en un amplio espectro de tonos azules, violetas y blancos, ademas de formas enanas adecuadas para jardines pequenos y contenedores. Agapanthus se ha convertido en una de las vivaces ornamentales mas plantadas de las regiones templadas y subtropicales de todo el mundo, apreciada por sus espectaculares floraciones estivales y su bajo mantenimiento.

El agapanthus funciona bien en un suelo moderadamente fertile y bien drenado, con un pH de 6.0-7.5. El buen drenaje es esencial, especialmente para sobrevivir al invierno en climas limite. Mejore la arcilla pesada con material grueso y materia organica. Para el cultivo en contenedor, use una mezcla de calidad a base de tierra franca. Abone cada dos semanas durante la temporada de crecimiento con un fertilizante liquido alto en potasio (el abono para tomates funciona bien) para favorecer la floracion. Reduzca el abonado a finales del verano y suspendalo por completo en otono. Cubra las plantas en suelo con compost en primavera.

El agapanthus produce unas flores cortadas excelentes. Corte los tallos cuando se hayan abierto las primeras florecillas de la umbela y otras ya muestren color. Corte por la manana y coloque de inmediato en agua profunda. Las umbelas florales duran 7-14 dias en un jarron, y las florecillas individuales se abren sucesivamente. Las cabezas de semillas redondeadas y verdes tambien resultan atractivas en arreglos y se secan bien. Para recoger semillas, deje algunos tallos en la planta hasta que las capsulas se abran y muestren las semillas negras.

Las cabezas de semillas del agapanthus se secan con mucha belleza para arreglos. Corte los tallos cuando las semillas esten maduras pero antes de que las capsulas se abran por completo, y coloquelas erguidas en un jarron seco para que se sequen al aire. Las umbelas arquitectonicas conservan su forma durante meses. Las semillas pueden recogerse y almacenarse secas para la siembra de primavera. Para almacenar los rizomas en climas frios, saque las plantas en contenedor antes de las heladas, recorte el follaje a la mitad y guardelas en un lugar fresco (5-10°C), libre de heladas y con poca luz. Riegue con moderacion durante la dormancia invernal, solo lo justo para evitar que las raices se sequen por completo.