Dalia de plato

Las dalias de plato son las reinas indiscutibles del jardín de finales de verano y producen flores impresionantes de hasta 30 cm de diámetro que nunca dejan indiferentes a los visitantes. Con una altura de 120-150 cm, estas plantas vigorosas requieren un suelo rico, abonado constante y tutores firmes para sostener sus enormes cabezas florales. En climas fríos, los tubérculos deben levantarse después de la primera helada y guardarse durante el invierno.

Plante los tubérculos en primavera, después de la última helada, a 10-15 cm de profundidad en un suelo rico, bien drenado y a pleno sol. Coloque un tutor resistente en el momento de plantar para evitar dañar los tubérculos más adelante. Riegue con moderación hasta que aparezcan los brotes y después aumente el aporte de agua a medida que progresa el crecimiento. Abone cada dos semanas con un fertilizante líquido rico en potasio una vez que empiecen a formarse los capullos.

Pellizque la yema de crecimiento central cuando la planta alcance 30 cm de altura para favorecer la ramificación y más flores. Para obtener las flores individuales más grandes, elimine los capullos laterales de cada tallo y dirija toda la energía a la flor terminal. Quite las flores marchitas con regularidad para mantener una floración continua desde mediados del verano hasta la primera helada.

La dalia procede de las tierras altas de México y Centroamérica, donde las especies silvestres crecen en cordilleras volcánicas entre 1.500 y 3.700 metros de altitud. La civilización azteca cultivó dalias durante siglos antes del contacto europeo, valorando sobre todo las raíces tuberosas como alimento y los tallos huecos como conductos de agua. El nombre azteca de la planta era 'acocotli', en referencia a los tallos huecos, o 'cocoxochitl' para la flor en sí.

Los botánicos españoles enviaron por primera vez semillas y tubérculos de dalia al Real Jardín Botánico de Madrid en 1789, donde la planta se evaluó inicialmente como posible cultivo alimentario para Europa. Los tubérculos resultaron poco apetecibles para el gusto europeo, pero las flores cautivaron de inmediato a los horticultores. El género fue bautizado formalmente como Dahlia por Antonio Jose Cavanilles en 1791 en honor al botánico sueco Anders Dahl. Desde Madrid, las dalias se extendieron con rapidez por los jardines botánicos de Europa, llegando a Inglaterra, Francia y Alemania a comienzos del siglo XIX.

El siglo XIX vio una explosión del cultivo de dalias, especialmente en Inglaterra, Alemania y los Países Bajos, donde los hibridadores desarrollaron miles de variedades nuevas en todos los colores imaginables excepto el azul verdadero. La clase de plato, clasificada formalmente como flores de más de 20 cm de diámetro, surgió a comienzos del siglo XX cuando los obtentores empujaron el tamaño de las flores cada vez más lejos. Cultivares emblemáticos como 'Emory Paul', 'Cafe au Lait' y 'Kelvin Floodlight' se convirtieron en básicos del circuito de exposición y del comercio de flor cortada. Hoy en día, las dalias de plato siguen estando entre los tubérculos ornamentales más populares del mundo, apreciadas por jardineros domésticos, diseñadores florales y expositores competitivos por igual gracias a su escala dramática, su extraordinaria gama de colores y su abundante producción floral desde mediados del verano hasta la primera helada otoñal.

Las dalias de plato son plantas muy exigentes que requieren un suelo rico, fértil y bien drenado, con un pH de 6.0-7.5. Incorpore abundante compost y un fertilizante granular equilibrado antes de plantar. Abone cada dos semanas con fertilizante líquido rico en potasio desde la formación de capullos hasta la floración. Evite el exceso de nitrógeno, que produce follaje en detrimento de las flores. Acolche para conservar la humedad y mantener frescas las raíces.

Corte las dalias de plato cuando las flores estén entre tres cuartos y totalmente abiertas. Corte por la mañana temprano, con tallos largos, y colóquelas de inmediato en agua caliente (60°C) durante 30 segundos; después páselas a agua fría y profunda para acondicionarlas. Este tratamiento con agua caliente prolonga de forma notable la vida en florero hasta 5-7 días. Retire todo el follaje por debajo de la línea de agua.

Después de la primera helada intensa, cuando el follaje se haya ennegrecido, corte los tallos a 15 cm del suelo. Levante los tubérculos con cuidado usando una horquilla, sacuda el exceso de tierra y déjelos secar durante un día. Guárdelos en cajas con vermiculita, turba o papel de periódico ligeramente húmedos en un lugar fresco (5-8°C) y libre de heladas. Revíselos cada mes durante el invierno y deseche cualquier tubérculo en descomposición. Etiquete las variedades con claridad. Replante en primavera después de la última helada.