Girasol

Una anual imponente con grandes cabezas florales que siguen al sol y producen semillas nutritivas para aves y personas. Siembre directamente en el jardín después de las heladas, en un suelo rico y bien drenado, y proporcione tutores de apoyo para las variedades altas, que pueden superar los tres metros. Los girasoles toleran muy bien el calor y la sequía una vez establecidos, aunque el riego constante durante la floración mejora el llenado de las semillas. Plántelos en bloques o hileras como cortavientos y corredores para polinizadores, y deje las cabezas marchitas en los tallos en otoño para alimentar a los pájaros cantores que visitan el jardín.

Las semillas de girasol germinan mejor cuando la temperatura del suelo alcanza entre 13 y 21 grados Celsius. Siémbrelas directamente al aire libre a 2.5 cm de profundidad después de la última helada, ya que los girasoles desarrollan una raíz pivotante que no tolera bien el trasplante. Para adelantar la temporada, siembre en macetas de turba biodegradables dos o tres semanas antes de la última helada y trasplante la maceta completa para evitar daños en las raíces. Las semillas germinan en siete a catorce días. Las siembras sucesivas cada dos semanas desde mediados de primavera hasta principios de verano prolongan la temporada de floración.

Prepare un bancal soleado con un suelo suelto y bien drenado, enmendado con compost hasta una profundidad de unos treinta centímetros. Los girasoles no son exigentes con el pH, pero rinden mejor en un suelo ligeramente ácido a neutro, alrededor de 6.0 a 7.5. Siembre las semillas directamente a 2.5 cm de profundidad después de que haya pasado todo riesgo de heladas, con una separación de 45 a 60 cm para las variedades de cabeza grande o de 30 cm para los tipos ramificados.

Riegue a fondo al plantar y después aporte aproximadamente 2.5 cm de agua por semana, aumentando durante la formación de capullos y la floración. Entutorar las variedades altas cuando alcancen unos 90 cm para evitar que se tumben con el viento. Evite el exceso de nitrógeno, que produce tallos altos y débiles a costa del desarrollo floral.

Una vez establecidos, los girasoles requieren cuidados mínimos. Aplique una capa ligera de mantillo alrededor de la base para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas. Aporte un abonado de cobertera con un fertilizante equilibrado cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas y de nuevo en la etapa de botón. Vigile a las aves que comen las semillas a medida que maduran las cabezas y cúbralas con malla si lo desea.

Los girasoles son excelentes compañeros para pepinos, calabazas y maíz, ya que atraen polinizadores y ofrecen protección contra el viento. Su porte alto proporciona sombra ligera para la lechuga y otros cultivos de estación fresca. Las raíces favorecen hongos micorrícicos beneficiosos que ayudan a las plantas vecinas a absorber nutrientes. Mantenga los girasoles alejados de las patatas, ya que ambas son susceptibles a enfermedades similares y compiten por nutrientes.

Los girasoles prosperan en un suelo de calidad media a rico, bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.5. Toleran una amplia gama de tipos de suelo, incluidos los arenosos y arcillosos. Incorpore de cinco a ocho centímetros de compost en la zona de plantación antes de la siembra. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 en el momento de plantar y vuelva a abonar cuando empiecen a formarse los botones florales. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno, que producen un crecimiento alto y delgado con cabezas pequeñas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte los girasoles para ramos cuando los pétalos apenas comiencen a abrirse y el disco central siga bien apretado. Para cosechar semillas, deje las cabezas en los tallos hasta que la parte trasera se vuelva marrón y las semillas estén hinchadas; después corte la cabeza con unos treinta centímetros de tallo y cuélguela boca abajo en un lugar seco y bien ventilado. Para recoger las semillas, frote dos cabezas secas entre sí o raspe las semillas con un tenedor. Despunte con regularidad las variedades ramificadas para fomentar más floraciones.

Almacenamiento y conservación

Los girasoles recién cortados duran de siete a doce días en un florero con agua limpia y conservante floral. Cambie el agua cada dos días y recorte los tallos en diagonal. Para secar las cabezas como decoración, cuélguelas boca abajo en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado durante dos o tres semanas. Las semillas cosechadas pueden guardarse en recipientes herméticos en un lugar fresco y seco hasta por un año, o tostarse para picar.

Solución de problemas comunes

Los problemas más frecuentes en los girasoles son el acame por el viento debido a cabezas pesadas sobre tallos altos, algo que se previene con tutores. Las ardillas y las aves suelen saquear las cabezas de semillas antes de la cosecha, por lo que puede ser necesaria una malla protectora. El oídio puede aparecer en condiciones húmedas, pero rara vez causa daños serios. La mala germinación suele deberse a plantar en un suelo frío y húmedo antes de que alcance al menos quince grados Celsius.

Consejos de cultivo

1. Plante las semillas de girasol directamente al aire libre en lugar de iniciarlas en interior, ya que desarrollan una raíz pivotante con rapidez y el trasplante puede frenar su crecimiento; germinan fácilmente en suelo cálido en 7 a 10 días.
2. Elija una ubicación con al menos 6 a 8 horas de sol directo al día y algo de protección contra el viento para las variedades altas, ya que las hojas grandes y las cabezas pesadas actúan como velas con las ráfagas fuertes.
3. Separe las variedades estándar 30 a 45 cm y las variedades gigantes 60 a 75 cm para asegurar suficiente circulación de aire y espacio radicular; el hacinamiento produce tallos delgados y cabezas más pequeñas.
4. Riegue a fondo una vez por semana con 2.5 a 5 cm de agua en lugar de hacerlo a menudo y superficialmente para fomentar el sistema profundo de raíz pivotante que hace a los girasoles tolerantes a la sequía una vez establecidos.
5. Evite sobrefertilizar con nitrógeno, lo que produce plantas altas con tallos débiles y cabezas pequeñas; una sola aplicación de fertilizante equilibrado o compost en la plantación suele ser suficiente.
6. Entutore las variedades altas cuando las plantas alcancen 60 cm usando cañas de bambú o tutores metálicos resistentes y ataduras suaves, sujetando el tallo en dos o tres puntos a medida que crece para evitar daños por viento.
7. Para un despliegue continuo de flores desde mediados del verano hasta principios del otoño, siembre una nueva hilera de semillas de girasol cada 2 o 3 semanas desde finales de primavera hasta principios de verano.
8. Cultive girasoles como un emparrado vivo para judías trepadoras o pepinos: los tallos robustos ofrecen un excelente soporte y la combinación aprovecha el espacio del jardín de forma eficiente.
9. Para guardar semillas para la siembra del año siguiente, coseche las cabezas cuando la parte trasera se torne completamente marrón, séquelas durante dos semanas en una zona bien ventilada y guarde las semillas en sobres de papel en un lugar fresco y seco.
10. Si cultiva girasoles para flor cortada, elija variedades sin polen como 'ProCut' o 'Sunrich' para evitar manchas en muebles y ropa, y coseche cuando los pétalos apenas comiencen a abrirse.