Petunia

Compre plantones o comience la siembra en interior diez a doce semanas antes de la última helada. Las semillas de petunia son extremadamente finas y necesitan luz para germinar, así que presiónelas sobre la superficie de una mezcla húmeda para siembra sin cubrirlas. Mantenga una humedad constante y una temperatura de 21 a 24 °C para lograr la germinación en siete a diez días. Traslade las plántulas endurecidas al exterior una vez que haya pasado todo riesgo de heladas.

Plante a pleno sol en un suelo fértil y bien drenado, o use un sustrato de calidad para contenedores. Separe las plantas a 30 cm en los bancales o coloque de tres a cinco plantas por cada cesta colgante de 30 cm. Las petunias son muy exigentes en nutrientes, especialmente en macetas, y se benefician de un fertilizante líquido cada siete a catorce días durante toda la temporada de crecimiento.

A mediados del verano, muchas variedades de petunia se vuelven alargadas y ralas. Rejuvenézcalas cortando los tallos a la mitad, lo que estimula una nueva y vigorosa oleada de crecimiento y flores en dos semanas. Retire con regularidad las flores marchitas en las variedades grandiflora, aunque muchas variedades rastreras modernas son autolimpiables. Riegue por la base cuando sea posible, ya que el follaje mojado y la lluvia intensa pueden dañar los tipos de flor grande.

Las petunias son originarias de Sudamérica, con especies silvestres que se encuentran principalmente en Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia. El género Petunia contiene aproximadamente 20 especies silvestres reconocidas que crecen en hábitats diversos, desde dunas costeras hasta praderas subtropicales y afloramientos rocosos. La primera especie de petunia recolectada por botánicos europeos fue Petunia axillaris, una especie blanca y muy fragante descubierta en Argentina y Uruguay a comienzos del siglo XIX. Poco después se recolectó Petunia integrifolia, una especie más pequeña de flores púrpuras, en el sur de Brasil. Ambas especies se enviaron a jardines botánicos europeos, donde los mejoradores reconocieron rápidamente su potencial ornamental. Hacia las décadas de 1830 y 1840, los horticultores europeos comenzaron a cruzar estas dos especies, produciendo las primeras petunias híbridas que mostraban una gama notable de colores y formas florales muy superior a la que podía ofrecer cualquiera de las especies parentales. La resultante Petunia x hybrida se convirtió en una de las plantas de temporada más importantes comercialmente del mundo. A lo largo del siglo XX, programas intensivos de mejora en Estados Unidos, Japón y Europa produjeron miles de cultivares organizados en clases distintas: tipos Grandiflora con flores individuales grandes, tipos Multiflora con flores más pequeñas pero abundantes y mejor tolerancia al clima, tipos Milliflora con crecimiento compacto y flores diminutas, y los innovadores tipos rastreros o Wave introducidos en los años 90, capaces de cubrir grandes superficies sin pinzado. La introducción de variedades propagadas vegetativamente como Supertunia y Surfinia amplió aún más la paleta de colores, patrones y hábitos de crecimiento disponibles, al tiempo que mejoró el rendimiento en el jardín.

Las petunias prosperan en un suelo fértil y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. En contenedores, use un sustrato premium con buen drenaje y retención de humedad. Abone las petunias en maceta cada semana con un fertilizante equilibrado soluble en agua a media dosis, o cada dos semanas a dosis completa. Las petunias plantadas en el suelo se benefician de un fertilizante granular de liberación lenta incorporado al suelo en la plantación y de abonados líquidos suplementarios mensuales. La deficiencia de hierro provoca hojas amarillas y se corrige con aplicaciones de hierro quelatado.

Las petunias son sobre todo flores de exhibición para el jardín y no flores de corte, ya que las flores individuales duran poco en arreglos. Sin embargo, pueden hacerse pequeños ramos cortando tallos por la mañana con varios capullos a punto de abrirse. Retire con regularidad las flores marchitas pellizcándolas junto con sus cápsulas de semillas en desarrollo para redirigir la energía hacia la producción de nuevas flores. Para guardar semilla, deje que algunas flores formen cápsulas y recójalas cuando se tornen marrones y empiecen a abrirse.

Los tallos frescos de petunia duran solo dos a tres días en un jarrón, por lo que no son prácticos como flores cortadas. Su belleza se disfruta mejor en el jardín o en el contenedor. Las flores de petunia pueden prensarse entre papel pergamino para trabajos botánicos y conservan bastante bien su color. Las variedades colgantes pueden llevarse al interior antes de las heladas, recortarse y cultivarse como plantas de interior en un alféizar soleado durante el invierno, para volver a sacarlas al exterior la primavera siguiente.