Pensamiento

Los pensamientos prosperan con temperaturas frescas, entre 7 y 18 °C, y deben plantarse a comienzos de la primavera o del otoño, según el clima. Elija un lugar con sol por la mañana y sombra por la tarde en regiones cálidas, o pleno sol en zonas más frescas. Prepare el suelo incorporando entre 5 y 8 cm de compost para asegurar condiciones ricas y bien drenadas, con un pH ligeramente ácido entre 5.4 y 5.8.

Coloque los trasplantes a la misma profundidad a la que crecían en sus macetas, con una separación de 15 a 23 cm. Riegue a fondo después de plantar y mantenga el suelo uniformemente húmedo, pero nunca encharcado. Aplique una capa ligera de mantillo alrededor de las plantas para retener la humedad y regular la temperatura del suelo. Abone cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido equilibrado para sostener la floración continua.

Quite las flores marchitas con regularidad pellizcando el tallo floral hasta la base para estimular nuevos capullos. En climas invernales suaves, los pensamientos plantados en otoño florecerán de forma intermitente durante el invierno y estallarán en color a comienzos de la primavera. Cuando llegue el calor del verano y las plantas se estiren, arránquelas y sustitúyalas por anuales de estación cálida. En las zonas 6 y más cálidas, los pensamientos suelen pasar el invierno con éxito bajo una ligera capa de mantillo.

El pensamiento de jardín moderno (Viola × wittrockiana) es un híbrido complejo que remonta su ascendencia a varias especies silvestres de violetas europeas, principalmente Viola tricolor, Viola lutea y Viola altaica. El desarrollo del pensamiento como flor de jardín comenzó a principios del siglo XIX en Inglaterra, donde Lord Gambier y su jardinero William Thompson, en Iver, Buckinghamshire, emprendieron esfuerzos sistemáticos de mejora alrededor de 1813. Seleccionaron plantas silvestres de amor perfecto (Viola tricolor) con flores más grandes y redondeadas y las cruzaron con otras especies de viola para producir flores cada vez mayores y con más variedad de color. Para la década de 1830, los pensamientos se habían convertido en una sensación en la horticultura inglesa, y en toda Gran Bretaña surgieron sociedades dedicadas al pensamiento para exhibir y juzgar las nuevas variedades. La flor se extendió rápidamente por toda Europa y fue acogida por jardineros de Francia, Bélgica y Alemania, donde nuevos trabajos de selección ampliaron la paleta hasta incluir púrpuras intensos, amarillos brillantes, naranjas ricos y llamativas combinaciones bicolor. El nombre de especie wittrockiana honra a Veit Brecher Wittrock, un botánico sueco que publicó una extensa monografía sobre el pensamiento a finales del siglo XIX. Los pensamientos llegaron a Norteamérica con los colonos europeos y se adaptaron bien a los climas más frescos del noreste y del noroeste del Pacífico. A lo largo del siglo XX, los obtentores desarrollaron series de cultivares cada vez más tolerantes al calor y al frío, como Delta, Matrix y Crown, convirtiendo a los pensamientos en una de las plantas de macizo más versátiles del mundo. Hoy siguen estando entre las anuales de estación fresca más vendidas a nivel mundial, apreciados por sus caras alegres, su cultivo sencillo y su notable capacidad para florecer en estaciones en las que pocas flores están abiertas.

Los pensamientos prefieren un suelo rico y bien drenado con un pH de 5.4 a 5.8. Mejore los suelos arcillosos pesados con compost y perlita para optimizar el drenaje. Incorpore un fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de plantar y compleméntelo con fertilizante líquido cada dos o tres semanas durante el crecimiento activo. Evite los aportes altos en nitrógeno que favorecen un follaje alargado en detrimento de las flores. En contenedores, use una mezcla de calidad con buena retención de humedad.

Corte las flores de pensamiento para pequeños ramos cuando estén completamente abiertas, escogiendo tallos lo más largos posible. Los pensamientos son flores comestibles y pueden cosecharse para decorar ensaladas, tartas y cócteles. Para guardar semilla, deje que algunas flores desarrollen cápsulas que se sequen y se tornen marrones en la planta; después recoja las pequeñas semillas negras y guárdelas en un lugar fresco y seco. Quite de forma constante las demás flores marchitas para mantener las plantas en flor.

Los pensamientos recién cortados duran de tres a cinco días en un jarrón pequeño con agua fresca. Para prensarlos, coloque las flores entre hojas de papel de horno dentro de un libro pesado durante dos o tres semanas hasta que estén completamente secas. Los pensamientos prensados conservan bien el color y son muy populares para manualidades y arte botánico. También pueden conservarse cubriendo ligeramente cada flor con clara de huevo y azúcar superfino, dejándolas secar para usarlas como decoraciones comestibles de tartas.