Boca de dragón

Comience las semillas de boca de dragón en interior ocho a diez semanas antes de la última helada. Las diminutas semillas necesitan luz para germinar, así que presiónelas sobre la superficie de una mezcla húmeda para siembra sin cubrirlas. Mantenga temperaturas de 18 a 24 °C y espere la germinación en diez a catorce días. Trasplante al exterior las plántulas endurecidas a comienzos de la primavera, ya que las bocas de dragón toleran heladas ligeras y, de hecho, prefieren condiciones frescas.

Separe las variedades enanas 15 a 20 cm, las intermedias 25 a 30 cm y las altas 30 a 45 cm. Plante a pleno sol o sombra ligera en un suelo rico y bien drenado con un pH neutro de alrededor de 6.2 a 7.0. Riegue de forma constante por la base de las plantas, manteniendo el suelo uniformemente húmedo pero no encharcado. Una capa de mantillo de cinco centímetros ayuda a retener la humedad y mantener frescas las raíces.

Pellizque la yema central de crecimiento cuando las plántulas midan 8 a 10 cm para fomentar la ramificación y más espigas florales. Entutore las variedades altas para evitar que se tumben. Abone cada tres o cuatro semanas con un fertilizante líquido equilibrado. Después de la primera oleada de floración, corte las espigas hasta una rama lateral para favorecer la refloración. En climas suaves, las bocas de dragón a menudo sobreviven al invierno y regresan para una segunda temporada de flores.

Las bocas de dragón (Antirrhinum majus) son originarias de las laderas rocosas, muros antiguos y matorrales secos de la región mediterránea occidental, con una distribución natural que se extiende desde el sur de Francia y España hasta Italia, el norte de África y partes de Turquía. Las pruebas arqueológicas y los textos antiguos sugieren que las bocas de dragón fueron cultivadas como plantas ornamentales y medicinales por los antiguos romanos, que las cultivaban en los jardines de sus villas junto a rosas y lirios. La planta era bien conocida por el médico griego Dioscórides en el siglo I d. C., quien documentó su uso como tratamiento tópico para afecciones oculares y cutáneas. A lo largo de la Edad Media, las bocas de dragón acumularon un rico cuerpo de folclore y superstición en toda Europa. Se creía que poseían poderes protectores contra la brujería y el engaño, y se colgaban ramilletes de flores sobre los marcos de las puertas para alejar a los espíritus malignos. Las vainas de semillas con forma de cráneo reforzaron aún más su asociación con lo sobrenatural. Hacia el siglo XVI, las bocas de dragón se habían convertido en ornamentales populares de jardín en Inglaterra y el norte de Europa, y los primeros esfuerzos de mejora empezaron a producir la amplia gama de colores que disfrutamos hoy. El botánico y genetista alemán Erwin Baur realizó estudios pioneros sobre la herencia del color en las flores de boca de dragón a comienzos del siglo XX, estableciendo a Antirrhinum como un organismo modelo clave para la genética vegetal. Su trabajo demostró la dominancia incompleta usando cruces de bocas de dragón rojas y blancas que produjeron descendencia rosa. Los programas de mejora modernos, especialmente en Alemania, los Países Bajos y Estados Unidos, han producido cientos de cultivares, desde formas enanas rastreras para contenedores hasta majestuosas variedades de un metro de altura para jardines de corte. El desarrollo de las series Rocket, Sonnet y Liberty a mediados del siglo XX aportó mejor tolerancia al calor y una floración más uniforme, convirtiendo a las bocas de dragón en una de las plantas de arriate más importantes comercialmente en todo el mundo.

Las bocas de dragón crecen mejor en un suelo fértil y bien drenado con un pH de 6.2 a 7.0. Enmiende la zona de plantación con compost para mejorar tanto el drenaje como el contenido nutritivo. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de plantar y compleméntelo con fertilizante líquido cada tres o cuatro semanas durante la temporada de crecimiento. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento de hojas a costa de la floración. En contenedores, use un sustrato de calidad y abone cada semana con fertilizante líquido diluido.

Corte las espigas de boca de dragón para arreglos cuando se haya abierto el tercio inferior de las flores de la espiga y los botones superiores sigan bien cerrados. Corte los tallos a primera hora de la mañana y colóquelos enseguida en agua tibia con conservante floral. Para guardar semilla, deje que algunas espigas maduren por completo en la planta hasta que las pequeñas cápsulas redondas se sequen y se abran por arriba. Sacuda las semillas dentro de una bolsa de papel y guárdelas en un lugar fresco y seco. Retire con prontitud las espigas restantes para fomentar una nueva floración.

Las bocas de dragón recién cortadas duran siete a diez días en un jarrón con agua limpia y conservante floral. Recorte los tallos y cambie el agua cada dos o tres días. Las bocas de dragón son geotrópicas, lo que significa que se curvan hacia arriba si se colocan en horizontal, así que manténgalas erguidas en el agua inmediatamente después de cortarlas. Para secarlas, cuelgue espigas individuales boca abajo en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado durante dos o tres semanas. Las espigas secas conservan su forma, pero los colores pueden desvanecerse.