Boca de dragón

Una encantadora anual de estación fresca con flores apiladas de dos labios que a los niños les encanta abrir apretándolas como si fueran pequeñas bocas. Las bocas de dragón rinden mejor con clima fresco y son excelentes plantas de arriate para primavera y otoño en la mayoría de los climas. Disponibles en variedades enanas, intermedias y altas, son flores de corte magníficas y aportan interés vertical a las borduras del jardín. Pellizque las plántulas temprano para fomentar la ramificación, elimine las espigas marchitas para promover una nueva floración y vigile la roya en condiciones húmedas.

Las semillas de boca de dragón son muy finas y necesitan luz para germinar. Siémbrelas sobre la superficie de una mezcla húmeda para siembra en una bandeja poco profunda, presionándolas suavemente sin cubrirlas. Manténgalas bajo lámparas de cultivo o en un alféizar luminoso a 18 a 24 °C. La germinación tarda diez a catorce días. Trasplante las plántulas a celdas individuales cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas. Pellizque la yema de crecimiento después de que las plantas desarrollen de cuatro a seis pares de hojas para fomentar un porte más tupido. Endurezca durante una semana antes de trasplantar al exterior después de la última helada fuerte.

Comience las semillas de boca de dragón en interior ocho a diez semanas antes de la última helada. Las diminutas semillas necesitan luz para germinar, así que presiónelas sobre la superficie de una mezcla húmeda para siembra sin cubrirlas. Mantenga temperaturas de 18 a 24 °C y espere la germinación en diez a catorce días. Trasplante al exterior las plántulas endurecidas a comienzos de la primavera, ya que las bocas de dragón toleran heladas ligeras y, de hecho, prefieren condiciones frescas.

Separe las variedades enanas 15 a 20 cm, las intermedias 25 a 30 cm y las altas 30 a 45 cm. Plante a pleno sol o sombra ligera en un suelo rico y bien drenado con un pH neutro de alrededor de 6.2 a 7.0. Riegue de forma constante por la base de las plantas, manteniendo el suelo uniformemente húmedo pero no encharcado. Una capa de mantillo de cinco centímetros ayuda a retener la humedad y mantener frescas las raíces.

Pellizque la yema central de crecimiento cuando las plántulas midan 8 a 10 cm para fomentar la ramificación y más espigas florales. Entutore las variedades altas para evitar que se tumben. Abone cada tres o cuatro semanas con un fertilizante líquido equilibrado. Después de la primera oleada de floración, corte las espigas hasta una rama lateral para favorecer la refloración. En climas suaves, las bocas de dragón a menudo sobreviven al invierno y regresan para una segunda temporada de flores.

Las bocas de dragón combinan maravillosamente con otras flores de estación fresca como pensamientos, alyssum y alhelíes para escenas de comienzos de primavera y finales de otoño. Sus espigas verticales ofrecen un contraste excelente con plantas de porte redondeado como petunias y lobelias. En el huerto, las bocas de dragón atraen polinizadores beneficiosos y colibríes. Funcionan bien como plantas de borde junto a hierbas como el perejil y el cebollino.

Las bocas de dragón crecen mejor en un suelo fértil y bien drenado con un pH de 6.2 a 7.0. Enmiende la zona de plantación con compost para mejorar tanto el drenaje como el contenido nutritivo. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de plantar y compleméntelo con fertilizante líquido cada tres o cuatro semanas durante la temporada de crecimiento. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento de hojas a costa de la floración. En contenedores, use un sustrato de calidad y abone cada semana con fertilizante líquido diluido.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte las espigas de boca de dragón para arreglos cuando se haya abierto el tercio inferior de las flores de la espiga y los botones superiores sigan bien cerrados. Corte los tallos a primera hora de la mañana y colóquelos enseguida en agua tibia con conservante floral. Para guardar semilla, deje que algunas espigas maduren por completo en la planta hasta que las pequeñas cápsulas redondas se sequen y se abran por arriba. Sacuda las semillas dentro de una bolsa de papel y guárdelas en un lugar fresco y seco. Retire con prontitud las espigas restantes para fomentar una nueva floración.

Almacenamiento y conservación

Las bocas de dragón recién cortadas duran siete a diez días en un jarrón con agua limpia y conservante floral. Recorte los tallos y cambie el agua cada dos o tres días. Las bocas de dragón son geotrópicas, lo que significa que se curvan hacia arriba si se colocan en horizontal, así que manténgalas erguidas en el agua inmediatamente después de cortarlas. Para secarlas, cuelgue espigas individuales boca abajo en un lugar cálido, oscuro y bien ventilado durante dos o tres semanas. Las espigas secas conservan su forma, pero los colores pueden desvanecerse.

Solución de problemas comunes

La roya es el problema más grave de las bocas de dragón, ya que provoca pústulas marrones en las hojas y el consiguiente declive de la planta. Cultivar variedades resistentes a la roya previene en gran medida este problema. Las plantas alargadas suelen deberse a falta de luz o a un exceso de densidad. Las variedades altas pueden tumbarse sin soporte, especialmente después de la lluvia. Con calor intenso en verano, las bocas de dragón pueden dejar de florecer hasta que vuelvan las temperaturas más frescas en otoño. La pudrición de raíz aparece en suelos con mal drenaje o encharcados.

Consejos de cultivo

1. Mantenga las temperaturas de germinación entre 18 y 21 °C y sea paciente, ya que las semillas de boca de dragón pueden tardar 10 a 14 días en brotar, más lento que muchas anuales.
2. Plante las bocas de dragón Rocket a pleno sol para obtener los tallos más firmes y la floración más abundante. Toleran la semisombra, pero los tallos pueden alargarse y requerir tutorado con menos luz.
3. Separe las plantas Rocket de 25 a 30 cm para permitir una circulación de aire adecuada, lo que ayuda a prevenir la roya y el mildiú velloso, las dos enfermedades fúngicas más comunes en las bocas de dragón.
4. Para obtener la mayor duración en jarrón como flor cortada, coseche las espigas de boca de dragón en la mañana fresca cuando se haya abierto el tercio inferior de los floretes. Corte los tallos en diagonal y colóquelos de inmediato en agua tibia.