Geranio

Los geranios (Pelargonium) están entre las plantas de arriate más versátiles y fáciles de cuidar que existen. Compre plantones en primavera o empiece a partir de esquejes tomados el otoño anterior. Plántelos a pleno sol en un suelo bien drenado o en sustrato de alta calidad, dejando una separación de entre treinta y cuarenta centímetros en los parterres, o utilice de una a tres plantas por maceta de treinta centímetros. Los geranios toleran el calor y la sequía moderada, pero rinden mejor con una humedad constante.

Deje que la tierra se seque ligeramente entre riegos, ya que los geranios son propensos a la podredumbre del tallo cuando permanecen constantemente húmedos. Fertilice cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento con un abono líquido equilibrado. Retire los ramilletes marchitos pinchando la base del tallo para estimular una floración continua y mantener las plantas limpias.

Despunte las puntas de crecimiento de las plantas jóvenes para fomentar un porte compacto y frondoso y más tallos florales. En zonas con veranos calurosos, la floración puede disminuir durante el pico de calor, pero suele recuperarse con fuerza cuando refresca a comienzos del otoño. Antes de la primera helada, lleve los geranios de maceta al interior, a una ventana soleada, o tome esquejes para su multiplicación invernal. También pueden pasar el invierno en reposo si se cuelgan las plantas sin raíz boca abajo en un sótano fresco y oscuro y se replantan en primavera.

El geranio de jardín (Pelargonium) tiene su origen en la rica flora del sur de África, principalmente en la provincia del Cabo de Sudáfrica, donde prosperan más de 250 especies silvestres en el clima mediterráneo de la región. Comerciantes holandeses y británicos encontraron por primera vez estas llamativas plantas a mediados del siglo XVII durante sus viajes alrededor del Cabo de Buena Esperanza, y los ejemplares empezaron a llegar a los jardines botánicos europeos en la década de 1630. Entre las primeras introducciones estuvo Pelargonium triste, apreciada por sus fragantes flores nocturnas, seguida de Pelargonium zonale y Pelargonium inquinans, que se convertirían en los antepasados del geranio zonal moderno mediante una intensa hibridación. El botánico sueco Carl Linneo agrupó originalmente estas plantas con los verdaderos geranios (Geranium) en 1753, pero el botánico francés Charles Louis L'Héritier de Brutelle las separó formalmente en el género Pelargonium en 1789, basándose en diferencias en la simetría floral y la estructura de las semillas. A pesar de esta reclasificación, el nombre común 'geranio' se mantuvo en el uso cotidiano. En el siglo XIX, los Pelargonium se hicieron enormemente populares en toda Europa, especialmente en Francia, Alemania, Suiza y Austria, donde adornaban las icónicas jardineras de madera de chalets alpinos y casas de pueblo. Los mejoradores de plantas de la era victoriana desarrollaron cientos de cultivares, seleccionando colores de flor intensos, hábitos de crecimiento compactos y patrones ornamentales en las hojas. Los geranios reales (Martha Washington) surgieron de cruces que implicaban Pelargonium cucullatum y Pelargonium grandiflorum, mientras que los tipos de hoja de hiedra derivan de Pelargonium peltatum. En el siglo XX, los geranios híbridos F1 cultivados a partir de semilla revolucionaron la producción comercial, convirtiendo estas plantas en una de las especies de arriate y maceta más vendidas del mundo.

Los geranios prefieren un suelo fértil y bien drenado, con un pH de 6.0 a 6.5. En macetas, utilice un sustrato sin tierra de buena calidad y con excelente drenaje. Los geranios son consumidores moderados de nutrientes y responden bien a un fertilizante líquido equilibrado aplicado cada dos o tres semanas durante el crecimiento activo. Un fertilizante granular de liberación lenta mezclado en el sustrato al plantar reduce la necesidad de abonados frecuentes. Evite el exceso de fertilización, que produce mucho follaje a costa de las flores. La carencia de magnesio se manifiesta como amarilleo entre las nervaduras y se corrige con sal de Epsom.

Los geranios se disfrutan sobre todo en el jardín y en macetas más que como flor cortada, aunque los tallos pueden cortarse para pequeños ramos de interior. Córtelos cuando se abran las primeras florecillas de un racimo. Elimine con regularidad los ramilletes marchitos arrancándolos limpiamente desde la base del tallo floral. Esta es la tarea de mantenimiento más importante para obtener floración continua. Retire las hojas inferiores amarillentas para conservar una apariencia atractiva y prevenir enfermedades. Para guardar semilla, deje que algunas cápsulas maduren y se sequen en la planta.

Los tallos de geranio duran solo de tres a cinco días en agua, así que no son flores cortadas ideales. Su verdadero valor está en la larga temporada de jardín. Para pasar el invierno, saque las plantas antes de las heladas, sacuda la tierra y cuélguelas boca abajo en un sótano fresco y oscuro a entre 7 y 10 grados Celsius. Rocíe ligeramente las raíces una vez al mes para evitar que se sequen por completo. En primavera, trasplántelas a tierra fresca, corte los tallos a quince centímetros, riegue y colóquelas en un lugar luminoso. Otra opción es tomar esquejes de diez centímetros a finales del verano y enraizarlos en perlita húmeda para tener plantas nuevas la primavera siguiente.