Geranio

Una planta de maceta muy popular, con racimos redondeados de flores brillantes y follaje aromático que repele ciertas plagas, entre ellas los mosquitos y los ciervos. Los geranios prefieren pleno sol, suelo bien drenado y riegos moderados, y toleran mejor los periodos secos que la mayoría de las plantas de arriate. Eliminar las flores marchitas con regularidad favorece la floración continua, y despuntar las puntas de crecimiento ayuda a lograr un porte compacto y frondoso. En climas fríos, lleve las plantas al interior antes de las heladas o tome esquejes a finales del verano para pasar el invierno en una ventana soleada hasta la siguiente temporada.

Los geranios se propagan con mayor frecuencia por esquejes de tallo, que producen plantas idénticas a la planta madre. Tome esquejes de diez centímetros de brotes sanos, quite las hojas inferiores, deje secar los cortes durante unas horas e insértelos en perlita o vermiculita húmeda. Los esquejes enraízan en tres o cuatro semanas sin hormona de enraizamiento. Las semillas pueden sembrarse en interior entre doce y dieciséis semanas antes de la última helada, a 21 a 24 grados Celsius. La germinación es lenta e irregular, y tarda entre siete y veintiún días. Las plantas nacidas de semilla suelen ser más compactas que las obtenidas por esqueje.

Los geranios (Pelargonium) están entre las plantas de arriate más versátiles y fáciles de cuidar que existen. Compre plantones en primavera o empiece a partir de esquejes tomados el otoño anterior. Plántelos a pleno sol en un suelo bien drenado o en sustrato de alta calidad, dejando una separación de entre treinta y cuarenta centímetros en los parterres, o utilice de una a tres plantas por maceta de treinta centímetros. Los geranios toleran el calor y la sequía moderada, pero rinden mejor con una humedad constante.

Deje que la tierra se seque ligeramente entre riegos, ya que los geranios son propensos a la podredumbre del tallo cuando permanecen constantemente húmedos. Fertilice cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento con un abono líquido equilibrado. Retire los ramilletes marchitos pinchando la base del tallo para estimular una floración continua y mantener las plantas limpias.

Despunte las puntas de crecimiento de las plantas jóvenes para fomentar un porte compacto y frondoso y más tallos florales. En zonas con veranos calurosos, la floración puede disminuir durante el pico de calor, pero suele recuperarse con fuerza cuando refresca a comienzos del otoño. Antes de la primera helada, lleve los geranios de maceta al interior, a una ventana soleada, o tome esquejes para su multiplicación invernal. También pueden pasar el invierno en reposo si se cuelgan las plantas sin raíz boca abajo en un sótano fresco y oscuro y se replantan en primavera.

Los geranios son plantas compañeras tradicionales de las rosas, y se cree que su follaje aromático ayuda a ahuyentar a los escarabajos japoneses y a los pulgones. Combinan bien con petunias, lobelias y aliso dulce en macetas y borduras. Las variedades de hoja perfumada plantadas cerca de terrazas y senderos liberan aroma al rozarlas. En los huertos, los geranios pueden servir como plantas trampa para ciertas plagas, desviándolas de los cultivos comestibles.

Los geranios prefieren un suelo fértil y bien drenado, con un pH de 6.0 a 6.5. En macetas, utilice un sustrato sin tierra de buena calidad y con excelente drenaje. Los geranios son consumidores moderados de nutrientes y responden bien a un fertilizante líquido equilibrado aplicado cada dos o tres semanas durante el crecimiento activo. Un fertilizante granular de liberación lenta mezclado en el sustrato al plantar reduce la necesidad de abonados frecuentes. Evite el exceso de fertilización, que produce mucho follaje a costa de las flores. La carencia de magnesio se manifiesta como amarilleo entre las nervaduras y se corrige con sal de Epsom.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los geranios se disfrutan sobre todo en el jardín y en macetas más que como flor cortada, aunque los tallos pueden cortarse para pequeños ramos de interior. Córtelos cuando se abran las primeras florecillas de un racimo. Elimine con regularidad los ramilletes marchitos arrancándolos limpiamente desde la base del tallo floral. Esta es la tarea de mantenimiento más importante para obtener floración continua. Retire las hojas inferiores amarillentas para conservar una apariencia atractiva y prevenir enfermedades. Para guardar semilla, deje que algunas cápsulas maduren y se sequen en la planta.

Almacenamiento y conservación

Los tallos de geranio duran solo de tres a cinco días en agua, así que no son flores cortadas ideales. Su verdadero valor está en la larga temporada de jardín. Para pasar el invierno, saque las plantas antes de las heladas, sacuda la tierra y cuélguelas boca abajo en un sótano fresco y oscuro a entre 7 y 10 grados Celsius. Rocíe ligeramente las raíces una vez al mes para evitar que se sequen por completo. En primavera, trasplántelas a tierra fresca, corte los tallos a quince centímetros, riegue y colóquelas en un lugar luminoso. Otra opción es tomar esquejes de diez centímetros a finales del verano y enraizarlos en perlita húmeda para tener plantas nuevas la primavera siguiente.

Solución de problemas comunes

El amarilleo de las hojas inferiores es la queja más común y normalmente indica exceso de riego, mal drenaje o envejecimiento natural del follaje más viejo. El porte alargado y desgarbado suele deberse a falta de luz o a no despuntar las puntas de crecimiento. Los geranios que dejan de florecer durante las semanas más calurosas del verano suelen reanudar la floración cuando bajan las temperaturas nocturnas. El edema, o manchas elevadas y corchosas en el envés de las hojas, aparece cuando la planta absorbe más agua de la que puede transpirar, normalmente con tiempo fresco y nublado y suelo cálido.

Consejos de cultivo

1. Deje que el suelo se seque ligeramente entre riegos. Los geranios son semisuculentos y almacenan agua en sus tallos gruesos, por lo que toleran mucho mejor la falta de riego que el exceso, que provoca rápidamente podredumbre de raíces.
2. Use una mezcla de maceta muy bien drenante con perlita o arena gruesa añadidas. Una mezcla de 60 % de compost sin turba, 20 % de perlita y 20 % de arena hortícola gruesa ofrece un drenaje y aireación ideales para geranios cultivados en contenedor.
3. Elimine los ramilletes marchitos siguiendo el tallo floral hasta su origen en la rama principal y arrancándolo con un movimiento limpio. Esto redirige la energía hacia la formación de nuevos capullos en lugar de a la producción de semillas.
4. Proporcione al menos 6 horas de sol directo al día para una floración máxima. Los geranios toleran la semisombra, pero producirán menos flores y un crecimiento más alargado en condiciones de poca luz.
5. Fertilice con un abono rico en potasio, como el destinado a tomates, cada 10 a 14 días durante la temporada activa de crecimiento para favorecer flores abundantes y de color intenso en lugar de un exceso de follaje.
6. Tome esquejes de tallo de 8 a 10 cm a finales del verano o comienzos del otoño. Retire las hojas inferiores, deje que el extremo cortado cicatrice unas horas y luego insértelo en perlita o vermiculita húmeda. La mayoría de los esquejes enraíza en 2 a 3 semanas sin hormona de enraizamiento.
7. Despunte las puntas de crecimiento de las plantas jóvenes cuando alcancen entre 10 y 15 cm para fomentar la ramificación y crear una forma más llena y compacta. Repita el despunte en los nuevos brotes laterales para obtener una planta excepcionalmente frondosa.
8. Evite mojar el follaje al regar, ya que las hojas húmedas en condiciones cálidas son muy susceptibles a la botritis (moho gris) y al tizón bacteriano. Riegue en la base de la planta o use riego por goteo.
9. Meta los geranios de maceta antes de que las temperaturas nocturnas bajen de forma habitual de 7 °C. Colóquelos en una habitación luminosa y fresca y reduzca el riego a una vez cada dos o tres semanas durante su reposo invernal.
10. Gire las macetas con geranios un cuarto de vuelta cada semana para asegurar una exposición uniforme a la luz por todos los lados y evitar que la planta se incline hacia la fuente de luz más intensa.