Begonia

Una anual tolerante a la sombra, con hojas cerosas y floración continua, ideal para alegrar rincones oscuros del jardín y macetas. Las begonias prosperan en un suelo rico y húmedo con buen drenaje, y prefieren el sol de la mañana con sombra por la tarde para evitar quemaduras en las hojas. Las begonias de cera son el tipo más cultivado, pero las variedades tuberosas ofrecen flores más grandes y vistosas en una gama de colores más amplia. Evite el riego por encima de la cabeza para prevenir el oídio y retire de vez en cuando las flores marchitas, aunque muchas variedades modernas son autorrejuvenecedoras.

Las semillas de begonia son extraordinariamente pequeñas, incluso más que las de petunia. Empiece de doce a dieciséis semanas antes de la última helada esparciendo las semillas sobre la superficie de una mezcla de siembra fina y húmeda. No las cubra, ya que necesitan luz para germinar. Cubra las bandejas con plástico transparente y mantenga una temperatura de 21 a 24 °C. La germinación tarda de catorce a veintiún días. El crecimiento es lento al principio. Trasplante las plántulas a macetas individuales cuando sean lo bastante grandes para manipularlas. Las begonias tuberosas suelen empezar a partir de tubérculos en reposo, colocados con la parte hueca hacia arriba en bandejas con turba húmeda entre seis y ocho semanas antes de la última helada.

Las begonias son plantas de estación cálida que no deben sacarse al exterior hasta que las temperaturas nocturnas se mantengan de forma constante por encima de 10 °C. Elija una ubicación con sol de la mañana y sombra por la tarde, o con luz tamizada durante todo el día. Prepare los bancales con un suelo rico y bien drenado, enmendado con compost y turba para ofrecer las condiciones húmedas y ricas en humus que prefieren las begonias. Separe las begonias de cera entre 20 y 30 cm y las tuberosas entre 30 y 40 cm.

Riegue las begonias de forma constante, manteniendo el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado. Riegue en la base de la planta para mantener seco el follaje, ya que las hojas mojadas son propensas al oídio y a la botritis. Aplique un fertilizante líquido equilibrado cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento, o use un fertilizante granular de liberación lenta al plantar.

Las begonias de cera son en gran medida autorrejuvenecedoras y requieren muy poco despunte. Las begonias tuberosas se benefician de retirar las flores marchitas y de pinzar las dos flores femeninas más pequeñas que flanquean cada gran flor masculina para dirigir la energía hacia las flores más vistosas. En otoño, antes de la helada, saque los tubérculos de begonias tuberosas, séquelos durante unos días y guárdelos en turba seca a 10 °C durante el invierno.

Las begonias funcionan muy bien como compañeras en jardines de sombra junto a hostas, helechos, impatiens y caladios. Su follaje ceroso y colorido aporta interés visual incluso cuando no están en flor. En macetas, combínelas con lobelia colgante, hiedra y batata ornamental para lograr una composición en capas. Las begonias de cera también sirven muy bien como plantas de borde junto a vivaces amantes de la sombra. Su floración continua rellena el vacío entre las vivaces de primavera y las de otoño en borduras parcialmente sombreadas.

Las begonias requieren un suelo rico y bien drenado con un pH de 5.5 a 6.5. Prefieren un sustrato alto en materia orgánica, así que enmiende generosamente los bancales con compost, turba o mantillo de hojas. En contenedores, use una mezcla de calidad a base de turba con perlita añadida para mejorar el drenaje. Abone con un fertilizante líquido equilibrado cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento. Las begonias tuberosas son más exigentes que las de cera y se benefician de un fertilizante alto en potasio cuando empieza la floración para favorecer flores más grandes.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las flores de begonia se disfrutan sobre todo en el jardín y en macetas, más que como flor cortada. Sin embargo, las flores de las begonias tuberosas pueden flotar en cuencos poco profundos con agua para elegantes decoraciones de mesa. Quite las flores marchitas en las begonias tuberosas pellizcando las flores masculinas gastadas y las pequeñas flores femeninas de cada lado de la vistosa flor masculina. Las begonias de cera se autorejuvenecen y rara vez necesitan despunte. Al final de la temporada, saque los tubérculos de las begonias tuberosas antes de las heladas para almacenarlos durante el invierno.

Almacenamiento y conservación

Los tubérculos de begonia tuberosa deben levantarse después de la primera helada ligera, cuando el follaje empieza a amarillear. Deje que los tallos se sequen y se desprendan solos, luego cepille la tierra de los tubérculos y cure en un lugar cálido y seco durante una o dos semanas. Guarde en turba seca o vermiculita a 7-13 °C durante el invierno. Revise periódicamente para detectar pudrición y deseche los tubérculos afectados. Las begonias de cera pueden trasplantarse a macetas antes de la helada y cultivarse como plantas de interior en un alféizar luminoso durante el invierno, volviendo al exterior la primavera siguiente.

Solución de problemas comunes

La quemadura de hojas por el sol directo de la tarde es el problema más común y provoca bordes marrones y crujientes. Traslade las plantas afectadas a un lugar más sombreado o proporcione sombra por la tarde. El exceso de riego causa pudrición del tallo y es una causa de muerte más habitual que la falta de riego. Las begonias de cera con tallos largos y escasos son resultado de demasiada sombra, mientras que los tipos tuberosos se vuelven alargados si no se pinzan lo suficiente. Las begonias son sensibles al frío y no deben plantarse al exterior hasta que las temperaturas sean claramente cálidas.

Consejos de cultivo

1. Always plant tuberous begonia tubers with the concave or hollow side facing up, as this is where the growth buds emerge. Place them just below the soil surface in moist peat-based compost and keep warm until shoots appear.
2. Avoid overhead watering begonias, as wet foliage is highly susceptible to powdery mildew and botrytis blight. Water at the base of the plant in the morning so any splashed moisture can dry before evening.
3. Provide bright indirect light or dappled shade for most begonia varieties. Direct afternoon sun will scorch the leaves, but too little light causes leggy, sparse growth with reduced flowering.
4. Use a well-draining potting mix composed of equal parts peat moss, perlite, and quality potting soil. Begonias are extremely sensitive to waterlogged conditions, which quickly leads to root rot and stem collapse.
5. Pinch out the small single female flowers that appear alongside the larger double male blooms on tuberous begonias. This redirects the plant's energy into producing fewer but much larger and more impressive display flowers.
6. Maintain humidity levels between 50-70% for indoor begonias by grouping plants together, using pebble trays filled with water, or running a cool-mist humidifier nearby. Avoid misting the leaves directly.
7. Propagate wax and angel-wing begonias from stem cuttings taken in spring or early summer. Cut 8-10 cm sections with at least two nodes, remove the lower leaves, and root in moist perlite or a glass of water.
8. Rex begonias can be propagated from individual leaf cuttings by scoring the main veins on the underside of a mature leaf, pinning it flat on moist propagation mix, and covering with a clear dome to maintain humidity until plantlets emerge.
9. Stake tall angel-wing and cane-type begonias early in the season using bamboo stakes or small trellises. Their brittle stems snap easily under the weight of foliage and flowers, especially after watering or during wind.
10. Fertilize begonias every two weeks during the active growing season with a water-soluble balanced fertilizer diluted to half strength. Switch to a higher-phosphorus formula once flower buds begin forming to encourage abundant blooms.