Gerbera

Plante las gerberas en primavera, tras la ultima helada, en un suelo rico y bien drenado a pleno sol. El detalle clave es situar la corona ligeramente por encima de la superficie del suelo, ya que enterrarla provoca la pudricion de corona, la causa mas comun de fracaso. Espacie las plantas entre 30 y 38 cm y asegure una excelente circulacion de aire a su alrededor.

Riegue en la base en lugar de desde arriba, manteniendo la corona y el follaje tan secos como sea posible. Las gerberas necesitan humedad constante durante el crecimiento activo, pero son extremadamente sensibles a la pudricion de corona en condiciones de exceso de agua. Abone cada dos o tres semanas con un fertilizante liquido equilibrado durante la temporada de crecimiento. En climas calurosos, una ligera sombra por la tarde evita que el color de las flores se decolore.

Eliminine los escapos florales agotados tirando de ellos suavemente desde la base. La eliminacion de flores marchitas estimula la floracion continua desde finales de primavera hasta el otono. En las zonas 8 y superiores, las gerberas son vivaces y rebrotan cada ano si el drenaje es excelente. En zonas mas frias, cultive como anuales o lleve las plantas en contenedor al interior antes de las heladas. Las gerberas son ademas un cultivo de invernadero sobresaliente para la produccion de flores de corte durante todo el ano.

La gerbera (Gerbera jamesonii) es originaria de las praderas y laderas rocosas de las provincias sudafricanas de Mpumalanga y Limpopo, antes conocidas como el Transvaal. La especie fue recolectada por primera vez cerca de la ciudad minera de Barberton en la decada de 1880 por Robert Jameson, un buscador de oro nacido en Escocia y naturalista aficionado, lo que le dio al taxon su epiteto botanico 'jamesonii'. Fue formalmente descrita y clasificada por sir Joseph Dalton Hooker en los Reales Jardines Botanicos de Kew en 1889. La especie silvestre produce modestas flores naranja rojizo sobre tallos cortos, muy alejada de los espectaculares cultivares actuales. La transformacion de la gerbera de una flor silvestre regional en una mercancia horticola mundial comenzo a principios del siglo XX cuando Richard Irwin Lynch, del Jardin Botanico de Cambridge, cruzo Gerbera jamesonii con la muy relacionada Gerbera viridifolia, produciendo hibridos con flores mas grandes y una mayor gama de colores. Estos primeros hibridos atrajeron la atencion de los criadores de flores holandeses y daneses, quienes reconocieron el potencial comercial de la gerbera como flor de corte. A mediados del siglo XX, los intensivos programas de cria en los Paises Bajos habian producido miles de cultivares con mayor longitud de tallo, duracion en el florero, resistencia a enfermedades y un extraordinario espectro de colores. La introduccion de la propagacion por cultivo de tejidos en la decada de 1970 revoluciono la produccion de gerbera, permitiendo a los productores propagar en masa plantas geneticamente identicas con una calidad floral uniforme. Hoy en dia, los Paises Bajos, Colombia y Kenia son los principales productores de gerberas de corte. La planta se ha integrado profundamente en la industria floricultura mundial, ocupando de forma constante un lugar entre las cinco flores de corte mas vendidas en el mundo, con una produccion anual valorada en mas de mil millones de dolares.

Las gerberas requieren un suelo rico y bien drenado con un pH de 5.5 a 6.5. Prefieren condiciones ligeramente acidas y pueden desarrollar clorosis ferrica en suelos alcalinos. Enmiende con compost y asegure un drenaje excelente anadiendo perlita o arena gruesa a los suelos pesados. Abone cada dos o tres semanas con un fertilizante liquido equilibrado durante el crecimiento activo. Aplique hierro quelatado si las hojas muestran amarillamiento entre las venas verdes. Evite mojar la corona al regar.

Corte los tallos de gerbera cuando las dos filas externas de petalos se hayan abierto y el centro de la flor siga cerrado. Use un cuchillo afilado para cortar los tallos limpiamente en la base y coloquelos de inmediato en agua poco profunda, no mas de cinco centimetros de profundidad, ya que los tallos huecos pueden encharcarse y colapsar. Si es necesario, sostenga las pesadas cabezuelas con alambre floral introducido por el tallo. Las gerberas recien cortadas duran entre siete y doce dias con los cuidados adecuados y cambiando el agua cada dos dias.

Las gerberas no se secan bien y se disfrutan mejor frescas. En zonas sin heladas, las plantas permanecen en el suelo todo el ano. En climas frios, las gerberas cultivadas en maceta pueden llevarse al interior a un lugar luminoso y fresco para que florezcan en invierno. Las plantas necesitan temperaturas por encima de 7 grados Celsius y luz intensa para seguir floreciendo en interior. Las semillas pueden recolectarse de las cabezuelas maduras y guardarse para sembrarlas en primavera, aunque las variedades hibridas no reproduciran fielmente las caracteristicas de la planta madre.