Lirio del Perú

Plantar los tubérculos de Alstroemeria en primavera, colocándolos a una profundidad de quince a veinte centímetros con los puntos de crecimiento orientados hacia arriba, espaciándolos treinta centímetros entre sí en un suelo rico y bien drenado. Elegir una ubicación a pleno sol o con sombra ligera por la tarde, protegida del viento fuerte. La profundidad de plantación es fundamental para la supervivencia invernal en zonas más frescas y ayuda a evitar que las raíces tuberosas se desplacen fuera del suelo.

Regar regularmente durante la temporada de crecimiento, manteniendo el suelo constantemente húmedo pero no encharcado. Abonar cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido rico en potasio una vez que el crecimiento esté establecido para promover una floración abundante. Una capa gruesa de acolchado de paja o corteza a finales de otoño proporciona una protección invernal esencial en las zonas 7 y 8.

La clave para que la Alstroemeria siga floreciendo es arrancar los tallos desde la base en lugar de cortarlos. Sujetar el tallo cerca del suelo y tirar con un movimiento firme y giratorio para desprendlo limpiamente de la raíz tuberosa. Esto estimula la producción de nuevos brotes florales desde el sistema radicular. Cortar los tallos en lugar de arrancarlos reduce considerablemente la producción futura de flores. Una vez establecida, la Alstroemeria se vuelve cada vez más productiva con cada año que pasa.

La Alstroemeria, comúnmente conocida como lirio del Perú o lirio de los Incas, es un género de plantas con flores originario de América del Sur. Las aproximadamente 120 especies silvestres se concentran en dos centros principales de diversidad: los desiertos de lluvias invernales y las regiones de clima mediterráneo del centro de Chile, y las tierras altas tropicales y subtropicales del este de Brasil. Algunas especies también se encuentran de forma natural en Perú, Bolivia y Argentina. Las plantas evolucionaron en los frescos ambientes montanos de los Andes, lo que explica su preferencia por las temperaturas moderadas y su sensibilidad al calor extremo. El descubrimiento europeo de la Alstroemeria data del siglo XVIII, cuando el botánico sueco barón Clas Alstroemer recolectó semillas durante un viaje a América del Sur en 1753. Envió las semillas a su amigo cercano Carlos Linneo, quien nombró al género en honor de Alstroemer. El cultivo inicial en Europa se limitó en gran medida a los jardines botánicos y las colecciones de entusiastas de las plantas adinerados, ya que las plantas resultaban algo difíciles bajo las condiciones del norte de Europa. La transformación de la Alstroemeria de curiosidad botánica a pilar de la flor cortada a nivel mundial comenzó en los Países Bajos durante las décadas de 1960 y 1970. Los mejoradores holandeses, particularmente de las empresas Van Staaveren y Könst, emprendieron intensos programas de hibridación cruzando especies chilenas y brasileñas para producir cultivares con flores más grandes, tallos más largos, mayor duración en jarrón y una paleta de colores drásticamente ampliada. Estos esfuerzos de mejora produjeron series compactas como las líneas Princess e Inca que revolucionaron la producción comercial. Hoy en día la Alstroemeria se encuentra entre las diez flores cortadas más comercializadas del mundo, con los Países Bajos, Colombia y Kenia como principales centros de producción. La flor se ha convertido en un elemento habitual de los ramos de supermercado y los arreglos florales a nivel mundial, apreciada por su extraordinaria duración en jarrón de dos a tres semanas, su amplia gama de colores que abarca el blanco, rosa, rojo, naranja, amarillo y púrpura, y su coste de producción relativamente bajo en comparación con las rosas y los lirios.

La Alstroemeria prospera en un suelo rico y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Enmendar el área de plantación con compost y asegurar que el drenaje sea excelente, ya que las raíces tuberosas son sensibles al encharcamiento. Abonar cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido rico en potasio durante la temporada de crecimiento. Aplicar un fertilizante granulado equilibrado a principios de primavera. En contenedores, utilizar un sustrato de calidad con perlita añadida y abonar semanalmente durante el período de crecimiento activo.

Arrancar los tallos de Alstroemeria desde la base en lugar de cortarlos, lo cual estimula la producción de nuevos brotes. Cosechar cuando las primeras una o dos flores individuales del racimo se hayan abierto y los botones superiores aún estén tomando color. Los tallos arrancados duran un excepcional período de diez a catorce días en agua limpia, convirtiendo a la Alstroemeria en una de las flores cortadas más duraderas disponibles. Retirar todo el follaje que quedaría sumergido bajo la línea del agua. Las flores no se marchitan con gracia y deben descartarse cuando los pétalos comiencen a caer.

Los tubérculos de Alstroemeria deben permanecer en el suelo durante todo el año dentro de su rango de rusticidad, protegidos por una capa profunda de acolchado en invierno. Si es necesario extraerlos, cavar con cuidado en otoño, dividir los tubérculos con delicadeza y almacenarlos en turba apenas húmeda a una temperatura de 4 a 7 grados centígrados. Las flores cortadas se secan de forma deficiente y no son aptas para su conservación. Para la propagación, dividir los grupos establecidos en primavera o a principios de otoño, asegurándose de que cada división tenga varios puntos de crecimiento.