Dalia Bola

Plante los tuberculos de dalia bola en primavera, despues de la ultima helada, enterrandolos a unos diez a quince centimetros de profundidad con el ojo o punto de crecimiento hacia arriba. Espacielos entre cuarenta y cinco y sesenta centimetros en suelo rico y bien drenado a pleno sol. Las dalias bola producen flores perfectamente esfericas y con petalos apretadamente enrollados, consideradas entre las flores de corte mas impresionantes del mercado, muy valoradas por su perfeccion geometrica.

Riegue profundamente una o dos veces por semana, aportando unos dos centimetros y medio de agua. Evite el riego por aspersion, ya que puede danar las densas cabezuelas florales. Abone cada dos semanas con un fertilizante liquido rico en potasio una vez que comiencen a formarse los capullos. Entutoree o enjaule las plantas desde el principio, ya que los tallos de la dalia bola pueden desequilibrarse con el peso de sus grandes flores en forma de globo.

Despunte la yema apical principal cuando la planta alcance unos treinta a treinta y cinco centimetros de altura para favorecer el ramificado y la produccion de mas tallos florales. Para obtener las flores individuales mas grandes, practique el desbotonado eliminando los dos capullos laterales de cada union de tallo y dejando que solo se desarrolle el capullo terminal central. Esto concentra toda la energia en menos flores pero de un tamano espectacularmente mayor. Tras la primera helada intensa, corte los tallos a diez centimetros, desentierre los tuberculos con cuidado y guardelos para el invierno.

La historia de la dalia comienza en las tierras altas volcanicas de Mexico y Centroamerica, donde las especies silvestres crecian en las montanas a altitudes de entre mil quinientos y dos mil cuatrocientos metros. Los aztecas cultivaban dalias mucho antes del contacto europeo, utilizando los tallos huecos como tuberias de agua y los tuberculos como fuente de alimento y tratamiento para diversas dolencias. Cuando llegaron los conquistadores espanoles en el siglo XVI, documentaron estas llamativas plantas pero inicialmente pasaron por alto su potencial ornamental. No fue hasta 1789 cuando Vicente Cervantes envio semillas de dalia desde Mexico al Real Jardin Botanico de Madrid, donde las planto y estudio Antonio Jose Cavanilles. Cavanilles nombro el genero Dahlia en honor al botanico sueco Anders Dahl. Las plantas se extendieron rapidamente por los jardines europeos, llegando a Inglaterra en 1804 e impulsando un intenso periodo de hibridacion. A principios del siglo XIX, los criadores europeos habian desarrollado las primeras dalias bola, seleccionando las flores esfericas y apretadamente enrolladas que definen la clase hoy en dia. La dalia bola se puso especialmente de moda durante la era victoriana, cuando los disenos de jardineria formal favorecian su perfeccion geometrica. A lo largo de los siglos XIX y XX, los criadores continuaron refinando las dalias bola, ampliando la gama de colores para incluir practicamente todos los tonos excepto el azul verdadero. Hoy en dia las dalias bola siguen siendo un pilar de las exposiciones competitivas de dalias y son apreciadas por jardineros caseros de todo el mundo por su rendimiento fiable, su belleza simetrica y su excepcional vida en el jarron como flores de corte.

Las dalias bola son plantas exigentes que prosperan en suelos ricos y bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Enmiende la zona de plantacion con abundante compost antes de plantar. Aplique un fertilizante bajo en nitrogeno y rico en potasio en el momento de la plantacion y cambie a un abono liquido rico en potasio cada dos semanas una vez que comiencen a formarse los capullos. Evite los abonos ricos en nitrogeno, que producen un follaje exuberante a expensas de las flores. Aplique mantillo para conservar la humedad durante la temporada de crecimiento.

Corte las dalias bola para arreglos cuando los petalos exteriores esten completamente abiertos pero el centro de la flor siga apretado. Coseche en el frescor de la manana temprana o al atardecer. Coloque los tallos inmediatamente en agua caliente (unos 70 grados Celsius) durante un minuto y despues transfiéralos a agua fria. Este tratamiento con agua caliente sella el tallo y prolonga considerablemente la vida en el jarron a entre siete y diez dias. Retire todo el follaje por debajo de la linea del agua y cambie el agua cada dos dias.

Despues de que la primera helada intensa ennegrezca el follaje, corte los tallos a diez centimetros y desentierre cuidadosamente los tuberculos con una horca de jardin. Aclare la tierra y deje secar durante un dia. Guarde los tuberculos en turba, vermiculita o virutas de madera ligeramente humedas a una temperatura de entre cuatro y diez grados Celsius. Revise mensualmente y pulverice ligeramente si los tuberculos parecen arrugados. Deseche cualquiera que muestre signos de pudricin. Etiquete cada variedad claramente, ya que los tuberculos son indistinguibles una vez separados de sus tallos.

Los tuberculos de dalia son comestibles y se han consumido en Mexico, su tierra de origen, durante siglos. El sabor varia segun la variedad, desde suave y almidonado hasta picante y parecido a la manzana. Los tuberculos crudos se pueden cortar en laminas finas y agregar a las ensaladas, o cocerse como las patatas. Los petalos de las flores tambien son comestibles, aunque los de la dalia bola son bastante pequenos. Confirme siempre que no se han utilizado pesticidas en las plantas destinadas al consumo.