Cosmos

Siembre directamente las semillas de cosmos al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas y la temperatura del suelo alcance al menos 16 °C. Espárzalas sobre la superficie y cúbralas ligeramente con 6 mm de tierra fina. Las semillas germinan en cinco a diez días. Aclare las plántulas a una distancia de 30 a 45 cm en las variedades de Cosmos bipinnatus, que pueden alcanzar entre 1.2 y 1.8 metros de altura con un follaje delicado y plumoso.

El cosmos rinde mejor en un suelo pobre, medio o tirando a escaso. Un suelo rico y la fertilización intensa producen plantas altas y flácidas, con mucho follaje pero pocas flores. Si su suelo es muy fértil, prescinda por completo de fertilizantes adicionales. Riegue con regularidad hasta que las plantas estén bien establecidas y después reduzca el riego a aportes profundos ocasionales durante los periodos secos. El cosmos es notablemente tolerante a la sequía una vez enraizado.

Para conseguir plantas más tupidas y con más flores, pellizque las puntas de crecimiento cuando las plántulas alcancen unos 30 cm de altura. Sujete las variedades altas con tutores o plántelas junto a vallas o vecinos robustos sobre los que puedan apoyarse. Elimine con regularidad las flores marchitas para favorecer una floración continua desde mediados del verano hasta la primera helada. El cosmos se resiembra con facilidad y, en la mayoría de los climas, aparecerán plántulas espontáneas la primavera siguiente.

El cosmos (Cosmos bipinnatus) es originario de México y de zonas de América Central, donde crece como parte de las comunidades de plantas de temporada cálida. Su aspecto aireado y su facilidad de cultivo hicieron que se extendiera rápidamente por jardines de todo el mundo una vez salió de su área de origen. Con el tiempo, se convirtió en una anual clásica de finales de primavera y verano, especialmente valorada en jardines informales y de estilo campestre.

Su popularidad se debe en parte a que ofrece mucho con muy poco: germina con rapidez, florece en poco tiempo y se adapta bien a suelos pobres, secos o poco cuidados. Eso lo convirtió en una planta muy útil para jardineros principiantes y para espacios donde otras especies no rendían bien. También adquirió fama como flor de corte ligera y elegante, muy presente en ramos de jardín.

Además de su valor ornamental, el cosmos ganó espacio en los jardines por su utilidad ecológica. Sus flores abiertas resultan muy atractivas para mariposas, abejas y sírfidos, por lo que ayudan a sostener la actividad de polinizadores durante buena parte de la temporada cálida. Hoy sigue siendo una de las anuales más queridas por su facilidad, su ligereza visual y su capacidad para llenar de color el jardín durante muchos meses.

El cosmos prospera en suelos bien drenados, de medios a pobres, y no necesita condiciones fértiles. Un suelo rico provoca un exceso de hojas y tallos débiles y flácidos, con menos flores. Enmiende la arcilla pesada con arena o perlita para mejorar el drenaje, pero no añada compost ni fertilizante en la mayoría de los suelos de jardín. Si el suelo es extremadamente pobre y arenoso, basta con una única aportación ligera de fertilizante equilibrado al plantar. El exceso de fertilización es el error más común con el cosmos.

Corte las flores de cosmos para arreglos cuando los capullos apenas estén abriéndose o lleven abiertos unos tres cuartos, para que duren más en florero. Corte los tallos largos y elija algunos con botones en distintas fases para lograr un aspecto natural. Para guardar semilla, deje que las flores permanezcan en la planta hasta que las semillas largas, parecidas a agujas, se sequen y oscurezcan. Corte las cabezas de semilla en una bolsa de papel y separe las semillas frotándolas entre los dedos. Elimine las flores marchitas con regularidad para prolongar la floración durante toda la temporada hasta la helada fuerte.

Los cosmos recién cortados duran de cinco a siete días en un florero con agua limpia y conservante floral. Recorte los tallos en ángulo y retire el follaje inferior. Cambie el agua cada dos días. Las flores de cosmos pueden prensarse entre hojas de papel sulfurizado dentro de un libro pesado durante dos semanas para usarlas en manualidades botánicas. Para secarlas, el cosmos no es ideal porque los pétalos tienden a encogerse, pero las pequeñas flores simples pueden conservarse en gel de sílice para proyectos artesanales. Las semillas guardadas se conservan bien durante dos o tres años en un lugar fresco y seco.