Cosmos

Una anual alta y ligera, con follaje fino y flores delicadas, que prospera en suelos pobres y se resiembra generosamente. Evite los suelos ricos y la fertilización abundante, que producen mucho follaje a costa de las flores y vuelven las plantas flácidas. El cosmos es una de las anuales más fáciles de sembrar desde semilla: germina rápido y florece en menos de dos meses tras la siembra. Sus flores de tallo largo, en blanco, rosa y magenta, son excelentes para cortar y atraen mariposas e insectos beneficiosos durante toda la temporada.

Las semillas de cosmos son grandes y fáciles de manipular, por lo que son una flor ideal para niños y jardineros principiantes. Siembre directamente al exterior después de la última helada, presionando las semillas 6 mm dentro del suelo. Germinan en cinco a diez días. Para una floración más temprana, empiece las semillas en interior cuatro a seis semanas antes de la última helada en macetas individuales, ya que el cosmos desarrolla una raíz principal que no tolera bien el trasplante. Las siembras sucesivas cada tres semanas desde la primavera hasta comienzos del verano alargan el periodo de floración hasta finales del otoño.

Siembre directamente las semillas de cosmos al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas y la temperatura del suelo alcance al menos 16 °C. Espárzalas sobre la superficie y cúbralas ligeramente con 6 mm de tierra fina. Las semillas germinan en cinco a diez días. Aclare las plántulas a una distancia de 30 a 45 cm en las variedades de Cosmos bipinnatus, que pueden alcanzar entre 1.2 y 1.8 metros de altura con un follaje delicado y plumoso.

El cosmos rinde mejor en un suelo pobre, medio o tirando a escaso. Un suelo rico y la fertilización intensa producen plantas altas y flácidas, con mucho follaje pero pocas flores. Si su suelo es muy fértil, prescinda por completo de fertilizantes adicionales. Riegue con regularidad hasta que las plantas estén bien establecidas y después reduzca el riego a aportes profundos ocasionales durante los periodos secos. El cosmos es notablemente tolerante a la sequía una vez enraizado.

Para conseguir plantas más tupidas y con más flores, pellizque las puntas de crecimiento cuando las plántulas alcancen unos 30 cm de altura. Sujete las variedades altas con tutores o plántelas junto a vallas o vecinos robustos sobre los que puedan apoyarse. Elimine con regularidad las flores marchitas para favorecer una floración continua desde mediados del verano hasta la primera helada. El cosmos se resiembra con facilidad y, en la mayoría de los climas, aparecerán plántulas espontáneas la primavera siguiente.

El cosmos es un excelente compañero para huertos porque atrae insectos beneficiosos como sírfidos, crisopas y avispas parasitoides que se alimentan de plagas comunes. Plántelo junto a tomates, calabazas y pepinos para mejorar la polinización y el control de plagas. El cosmos combina de maravilla con zinnias, girasoles y dalias en borduras de estilo campestre. Su porte abierto y ligero le permite mezclarse con otras plantas sin ahogarlas.

El cosmos prospera en suelos bien drenados, de medios a pobres, y no necesita condiciones fértiles. Un suelo rico provoca un exceso de hojas y tallos débiles y flácidos, con menos flores. Enmiende la arcilla pesada con arena o perlita para mejorar el drenaje, pero no añada compost ni fertilizante en la mayoría de los suelos de jardín. Si el suelo es extremadamente pobre y arenoso, basta con una única aportación ligera de fertilizante equilibrado al plantar. El exceso de fertilización es el error más común con el cosmos.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte las flores de cosmos para arreglos cuando los capullos apenas estén abriéndose o lleven abiertos unos tres cuartos, para que duren más en florero. Corte los tallos largos y elija algunos con botones en distintas fases para lograr un aspecto natural. Para guardar semilla, deje que las flores permanezcan en la planta hasta que las semillas largas, parecidas a agujas, se sequen y oscurezcan. Corte las cabezas de semilla en una bolsa de papel y separe las semillas frotándolas entre los dedos. Elimine las flores marchitas con regularidad para prolongar la floración durante toda la temporada hasta la helada fuerte.

Almacenamiento y conservación

Los cosmos recién cortados duran de cinco a siete días en un florero con agua limpia y conservante floral. Recorte los tallos en ángulo y retire el follaje inferior. Cambie el agua cada dos días. Las flores de cosmos pueden prensarse entre hojas de papel sulfurizado dentro de un libro pesado durante dos semanas para usarlas en manualidades botánicas. Para secarlas, el cosmos no es ideal porque los pétalos tienden a encogerse, pero las pequeñas flores simples pueden conservarse en gel de sílice para proyectos artesanales. Las semillas guardadas se conservan bien durante dos o tres años en un lugar fresco y seco.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente son las plantas altas y flácidas que se tumban tras la lluvia o el viento, normalmente por un suelo rico o por demasiado fertilizante. El entutorado o la plantación en grupos ayuda a que las variedades altas se sostengan entre sí. Cosmos bipinnatus puede sufrir con el calor extremo por encima de 35 °C, y reduce la floración hasta que vuelve el tiempo más fresco. El oídio puede aparecer a finales del verano, pero rara vez afecta a la floración. La resiembra espontánea puede convertirse en mala hierba en algunos jardines si no se retiran las flores marchitas.

Consejos de cultivo

1. Siémbrelo directamente después de las heladas para evitar que su raíz principal se moleste.
2. No abone en exceso; el suelo pobre da mejores flores.
3. Pellizque las plantas jóvenes para que se ramifiquen más.
4. Quite las flores marchitas con regularidad para prolongar la floración.
5. Deje algunas cabezas de semilla para que el cosmos se resiembre solo.