Girasol Mexicano

Una anual vigorosa y amante del calor que produce llamativas flores en forma de margarita de color naranja-rojizo intenso sobre plantas altas y robustas, irresistibles para mariposas y colibries. El girasol mexicano prospera en condiciones calurosas y secas y en suelos pobres, creciendo rapidamente hasta alcanzar casi dos metros de altura. Plantelo al fondo de los arriates y maneje los tallos cortados con cuidado, pues son huecos y fragiles.

Siembre directamente despues de la ultima helada en suelo calido (18 °C o mas). Presione las semillas unos 6 mm de profundidad y riegue suavemente. La germinacion es rapida: 5-7 dias en suelo calido. Aclare hasta dejar una separacion de 60-90 cm. Para floraciones mas tempranas, inicie en interior 4-6 semanas antes de la ultima helada en macetas individuales. No empiece demasiado pronto, pues las plantulas grandes son dificiles de trasplantar. Maneje los trasplantes con delicadeza para no romper los tallos fragiles.

El girasol mexicano es una anual espectacular de crecimiento rapido que aporta una presencia tropical llamativa al jardin, alcanzando rapidamente entre 120 y 180 cm de alto y de ancho. Siembre las semillas directamente despues de que haya pasado todo riesgo de heladas y el suelo se haya calentado a 18 °C. Presione las semillas unos 6 mm en el suelo calido y aclare las plantulas hasta dejarlas a 60-90 cm de separacion: estas plantas necesitan espacio.

Elija el lugar mas caluroso y soleado del jardin. El girasol mexicano prospera con el calor intenso y en suelos pobres y secos donde la mayoria de las plantas sufren. Un suelo rico y el exceso de fertilizante producen plantas enormes que pueden volcarse. Las vivaces flores naranja-rojizas aparecen desde mediados del verano hasta las primeras heladas; cada flor dura varios dias antes de ser reemplazada por otras nuevas.

Las mariposas, en especial las monarcas, las golondrinas y las damas pintadas, se sienten irresistiblemente atraidas por las flores ricas en nectar. Los colibries tambien las visitan con frecuencia. El girasol mexicano es una de las mejores plantas disponibles para atraer mariposas; una sola planta puede reunir docenas de mariposas a la vez durante los periodos de migracion maxima.

El girasol mexicano es el ancla de cualquier jardin para mariposas, atrayendo mas especies de mariposas que casi cualquier otra anual. Plantelo junto a zinnias, lantanas, verbenas y budleyas para crear un habitat completo para mariposas. Las llamativas flores naranja contrastan de forma espectacular con el ageratum purpura y la salvia azul. Coloquelo al fondo de los arriates junto a cosmos y girasoles para lograr una pantalla elevada y atractiva para la fauna.

El girasol mexicano prospera en suelos pobres o moderados, bien drenados, con un pH de 6.0-8.0. Un suelo rico produce plantas enormes con follaje excesivo y menos flores. El fertilizante es innecesario en la mayoria de los suelos de jardin: esta planta rinde mejor con cierto abandono. En suelos muy pobres y arenosos, una unica aplicacion de fertilizante equilibrado al plantar puede ser beneficiosa, pero es preferible pecar de escasez antes que de exceso.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte las flores del girasol mexicano para arreglos cuando esten completamente abiertas y el disco central este aun compacto. Maneje los tallos con mucho cuidado: son huecos y britiles, y se quiebran con facilidad si se doblan. Utilice un cuchillo afilado en lugar de tijeras y corte a la altura de un nudo (donde una hoja se une al tallo) para aprovechar el punto mas resistente. Selle el extremo cortado con una llama o sumerjalos en agua hirviendo durante 10 segundos antes de colocarlos en un jarrón. Las flores duran 4-6 dias en agua.

Almacenamiento y conservación

El girasol mexicano no se seca bien para arreglos preservados debido a sus grandes y pesadas cabezuelas. Al ser una anual, no se almacena en forma de bulbo. Guarde semillas dejando que algunas cabezuelas se sequen en la planta hasta que las semillas esten oscuras y sueltas. Sacudalas en un sobre y conservelas en un lugar fresco y seco. Las semillas mantienen su viabilidad durante 2-3 anos. La autosementera es habitual en climas templados.

Solución de problemas comunes

El mayor reto es el tamano descomunal: las plantas pueden alcanzar 180 cm de alto y de ancho, lo que resulta abrumador en jardines pequenos. Las variedades compactas como 'Fiesta del Sol' resuelven este problema. Los tallos huecos son fragiles y se parten con vientos fuertes; tutorelos o plantelos en lugares resguardados. Al cortar para jarrón, los tallos huecos deben cauterizarse para evitar burbujas de aire que bloqueen la absorcion de agua. El exceso de riego y un suelo rico producen un crecimiento lacio y descontrolado.

Consejos de cultivo

1. Siembre las semillas en interior cuatro a seis semanas antes de la ultima helada para obtener las flores mas tempranas, o siembre directamente despues del peligro de heladas para un metodo mas sencillo.
2. Elija el lugar mas soleado de su jardin, ya que la tithonia necesita al menos seis a ocho horas de sol directo al dia para alcanzar todo su potencial de floracion.
3. Evite los suelos ricos o fuertemente enmendados, pues la tithonia florece con mas profusion en condiciones de fertilidad escasa o moderada.
4. Espacie las plantas 60-90 cm para dar cabida a su amplio habito ramificado y promover una buena circulacion de aire que prevenga enfermedades del follaje.
5. Instale tutores robustos o plante cerca de una valla como soporte, ya que los tallos huecos pueden partirse con vientos fuertes o lluvias intensas, especialmente cuando la planta esta cargada de flores.
6. Despunte las flores marchitas cada tres o cuatro dias para mantener la produccion de nuevas flores en lugar de que la planta dirija su energia hacia la produccion de semillas.
7. Riegue profundamente una vez a la semana en lugar de riegos superficiales frecuentes para favorecer un sistema radicular profundo y robusto que mejore la tolerancia a la sequia.
8. Maneje los tallos cortados con cuidado al hacer ramos, pues son huecos y fragiles. Corte en angulo y sumerjalo inmediatamente en agua caliente para sellar el tallo y evitar el marchitamiento.
9. Deje que algunas cabezuelas de final de temporada se sequen completamente en la planta para recolectar semillas para el ano siguiente. Guarde las semillas en sobres de papel etiquetados en un lugar fresco y seco.
10. Trocee y composte todos los restos de la planta tras la primera helada. La biomasa de tithonia se descompone rapidamente y anade valioso fosforo y potasio a su pila de compost.