Girasol Mexicano

El girasol mexicano es una anual espectacular de crecimiento rapido que aporta una presencia tropical llamativa al jardin, alcanzando rapidamente entre 120 y 180 cm de alto y de ancho. Siembre las semillas directamente despues de que haya pasado todo riesgo de heladas y el suelo se haya calentado a 18 °C. Presione las semillas unos 6 mm en el suelo calido y aclare las plantulas hasta dejarlas a 60-90 cm de separacion: estas plantas necesitan espacio.

Elija el lugar mas caluroso y soleado del jardin. El girasol mexicano prospera con el calor intenso y en suelos pobres y secos donde la mayoria de las plantas sufren. Un suelo rico y el exceso de fertilizante producen plantas enormes que pueden volcarse. Las vivaces flores naranja-rojizas aparecen desde mediados del verano hasta las primeras heladas; cada flor dura varios dias antes de ser reemplazada por otras nuevas.

Las mariposas, en especial las monarcas, las golondrinas y las damas pintadas, se sienten irresistiblemente atraidas por las flores ricas en nectar. Los colibries tambien las visitan con frecuencia. El girasol mexicano es una de las mejores plantas disponibles para atraer mariposas; una sola planta puede reunir docenas de mariposas a la vez durante los periodos de migracion maxima.

Tithonia rotundifolia, conocida comunmente como girasol mexicano, es una vigorosa planta anual con flores originaria de Mexico y Centroamerica, donde prospera en climas calidos tropicales y subtropicales. La planta pertenece a la familia Asteraceae y ha sido cultivada por los pueblos indigenas de Mesoamerica durante siglos, tanto como ornamental como para aplicaciones agricolas practicas. Los exploradores espanoles se encontraron con la planta durante el periodo colonial y quedaron impresionados por sus brillantes flores naranjas y su rapido habito de crecimiento. El nombre del genero Tithonia fue asignado por el botanico frances Joseph de Jussieu en el siglo XVIII, tomando prestado el nombre del personaje mitologico griego Titono, asociado al amanecer y a sus calidos colores dorados. A lo largo de los siglos siguientes, la tithonia se extendio por todo el mundo tropical, encontrando particular exito en el Africa subsahariana y el Sudeste Asiatico. En Africa Oriental, los investigadores agricolas descubrieron que las hojas de tithonia contienen concentraciones notablemente altas de nitrogeno, fosforo y potasio, lo que convierte a la planta en un valioso abono verde para los pequenos agricultores que no pueden permitirse fertilizantes sinteticos. Estudios realizados en Kenya, Tanzania y Uganda demostraron que incorporar biomasa fresca de tithonia al suelo antes de plantar podia aumentar drasticamente los rendimientos de cultivos basicos como el maiz, las judias y la col. En los jardines norteamericanos y europeos, la tithonia gano popularidad durante el siglo XX cuando los jardineros reconocieron su excepcional valor como planta polinizadora, especialmente para atraer mariposas monarca, golondrinas y diversas especies de abejas nativas. Los cultivares modernos, como Torch, con su porte alto que puede alcanzar los 180 cm, y el compacto Fiesta del Sol, que no supera los 90 cm, han ampliado la versatilidad de la planta en el diseno de jardines, desde arriates de campo hasta plantaciones en contenedor.

El girasol mexicano prospera en suelos pobres o moderados, bien drenados, con un pH de 6.0-8.0. Un suelo rico produce plantas enormes con follaje excesivo y menos flores. El fertilizante es innecesario en la mayoria de los suelos de jardin: esta planta rinde mejor con cierto abandono. En suelos muy pobres y arenosos, una unica aplicacion de fertilizante equilibrado al plantar puede ser beneficiosa, pero es preferible pecar de escasez antes que de exceso.

Corte las flores del girasol mexicano para arreglos cuando esten completamente abiertas y el disco central este aun compacto. Maneje los tallos con mucho cuidado: son huecos y britiles, y se quiebran con facilidad si se doblan. Utilice un cuchillo afilado en lugar de tijeras y corte a la altura de un nudo (donde una hoja se une al tallo) para aprovechar el punto mas resistente. Selle el extremo cortado con una llama o sumerjalos en agua hirviendo durante 10 segundos antes de colocarlos en un jarrón. Las flores duran 4-6 dias en agua.

El girasol mexicano no se seca bien para arreglos preservados debido a sus grandes y pesadas cabezuelas. Al ser una anual, no se almacena en forma de bulbo. Guarde semillas dejando que algunas cabezuelas se sequen en la planta hasta que las semillas esten oscuras y sueltas. Sacudalas en un sobre y conservelas en un lugar fresco y seco. Las semillas mantienen su viabilidad durante 2-3 anos. La autosementera es habitual en climas templados.