Vid de chocolate (akebia)

Una enredadera semiperennifolia poco común que produce flores moradas con aroma a chocolate y frutos alargados con pulpa dulce y translúcida. Su carne, suave y gelatinosa, tiene un delicado sabor parecido al melón y se consume fresca en Japón y Corea. Planta dos clones distintos para favorecer la polinización cruzada y ten en cuenta que puede volverse invasiva en climas suaves.

Las semillas de akebia requieren estratificación en frío durante 60 a 90 días antes de germinar. Recoge las semillas de frutos maduros en otoño, limpia la pulpa y guárdalas en arena húmeda en el refrigerador durante el invierno. Siembra las semillas estratificadas en primavera en un sustrato húmedo para semilleros, cubriéndolas apenas. La germinación es lenta e irregular, y tarda de dos a ocho semanas a 15 a 21 grados Celsius. Como alternativa, puedes propagarla a partir de esquejes semileñosos tomados en verano o por acodo de tallos ya establecidos. Las plántulas pueden tardar de tres a cuatro años en comenzar a florecer y fructificar.

La akebia prospera desde la semisombra hasta pleno sol y se adapta a una amplia gama de suelos, aunque prefiere un terreno húmedo, bien drenado y enriquecido con materia orgánica. Planta en primavera, después de la última helada, dejando al menos 2.4 metros entre las vides. Proporciona un emparrado, pérgola o valla robustos para que los tallos trepadores puedan aferrarse, ya que las plantas adultas pueden alcanzar entre 6 y 12 metros de longitud.

Riega con regularidad durante la primera temporada de crecimiento para establecer un sistema radicular profundo. Una vez establecida, la akebia tolera razonablemente la sequía, pero produce mejor fruto con humedad constante. Abona a comienzos de la primavera con un fertilizante equilibrado y repite después de la floración. La planta es semiperennifolia en climas suaves y totalmente caducifolia en zonas más frías.

Para obtener frutos, debes plantar dos clones genéticamente distintos para asegurar la polinización cruzada, ya que las plantas individuales son autoincompatibles. Poda cada año a finales del invierno para controlar su crecimiento vigoroso y evitar que se vuelva invasiva. En climas cálidos, vigila de cerca su expansión y elimina enseguida los brotes no deseados.

La akebia crece bien junto a otras trepadoras como clemátides y madreselvas cuando dispone de buen soporte. Combina muy bien con plantas de sotobosque tolerantes a la sombra, como hostas, helechos y astilbes, bajo su copa. Evita plantarla cerca de arbustos pequeños o árboles jóvenes, porque su crecimiento vigoroso podría superarlos. El lavanda plantado cerca puede atraer polinizadores adicionales y mejorar la fructificación. Mantén la akebia alejada de otras vides frutales para evitar la competencia.

La akebia se adapta a la mayoría de los suelos, incluidos los arcillosos, francos y arenosos, pero rinde mejor en un suelo húmedo, rico en humus y bien drenado, con un pH de 5.5 a 7.0. Incorpora compost o estiércol bien descompuesto en el hoyo de plantación al instalarla. Aplica a comienzos de la primavera un fertilizante equilibrado de liberación lenta (10-10-10) cuando arranque el crecimiento y repite después de la floración. Acolcha la base con materia orgánica para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas. Evita el exceso de nitrógeno, que favorece el follaje a costa de la floración y la fructificación.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los frutos de akebia maduran en otoño, normalmente entre septiembre y octubre, cuando la gruesa piel morada se abre por un lado para revelar la pulpa blanca y translúcida del interior. Cosecha los frutos en cuanto se agrieten, porque la pulpa se deteriora rápidamente una vez expuesta. La pulpa gelatinosa se come fresca, sacándola con una cuchara, y las numerosas semillas negras pequeñas suelen descartarse. En Japón, la corteza gruesa también se usa como verdura, rellena y cocinada de diversas formas. Los frutos no se conservan bien y conviene consumirlos dentro de un día o dos tras la cosecha.

Almacenamiento y conservación

Los frutos frescos de akebia son muy perecederos y deben comerse en uno o dos días después de cosecharlos. Guárdalos brevemente en el refrigerador, en una sola capa, para evitar magulladuras. La pulpa puede separarse de las semillas y congelarse para usarla más adelante en batidos o postres. La piel puede secarse o encurtirse para uso culinario. Algunos productores elaboran gelatina o mermelada de akebia colando la pulpa para retirar las semillas y cocinándola con azúcar y pectina. Las flores también pueden secarse para preparar infusiones.

Solución de problemas comunes

El problema más importante de la akebia es su potencial invasor en climas suaves y húmedos, donde puede ahogar a otras plantas. La poda regular y enérgica es esencial para mantenerla bajo control. La fructificación puede ser pobre sin una polinización cruzada adecuada con un clon genéticamente distinto. Las aves y pequeños mamíferos pueden comerse los frutos antes de la cosecha. En zonas frías, las heladas tardías de primavera pueden dañar las primeras flores y reducir la producción. La vid también puede no fructificar en sombra profunda, aunque crezca bien en vegetación.

Consejos de cultivo

1. Planta al menos dos variedades distintas de akebia (por ejemplo, Akebia quinata y Akebia trifoliata, o dos cultivares diferentes de la misma especie) a menos de 5 metros entre sí para asegurar la polinización cruzada y una fructificación fiable.
2. Proporciona desde el principio una estructura de soporte fuerte y permanente: la akebia es vigorosa y una vid adulta puede alcanzar entre 8 y 10 metros de longitud, por lo que un emparrado ligero adecuado para una planta joven quedará desbordado en pocas temporadas.
3. Durante la primera temporada, prioriza el riego sobre el abonado. Establecer un sistema radicular profundo y sano es más valioso que forzar un crecimiento aéreo rápido en el primer año.
4. La akebia tolera la semisombra, pero florece y fructifica mucho más abundantemente en una ubicación con al menos 4 a 6 horas de sol directo al día; una valla o pared orientada al sur o al oeste es ideal en el hemisferio norte.
5. Poda justo después de la floración, a finales de la primavera, para dar forma a la vid y eliminar tallos demasiado densos. Evita una poda fuerte en otoño, porque eliminaría la madera que llevará los botones florales del año siguiente.
6. En las zonas USDA 4 y 5, aplica antes del invierno una capa generosa de acolchado orgánico, como paja, astilla de madera o mantillo de hojas, sobre la zona radicular para protegerla de las heladas intensas, especialmente durante los dos primeros inviernos tras la plantación.
7. La polinización manual con un pequeño pincel suave, pasando el polen de las flores masculinas a las femeninas, mejora muchísimo la fructificación, sobre todo en primaveras frías o húmedas, cuando los polinizadores insectos están menos activos.
8. La akebia puede volverse invasiva en climas suaves donde se resiembra con facilidad. Elimina las flores que vayan a formar fruto si no quieres cosecharlo, o recoge los frutos caídos antes de que las semillas se dispersen para limitar la expansión no deseada.
9. Si la cultivas en maceta, elige un recipiente de al menos 50 litros y usa un sustrato franco con buen drenaje. Las plantas en contenedor necesitarán riegos más frecuentes y un aporte anual de compost fresco en superficie.
10. Los brotes jóvenes de akebia cosechados a comienzos de la primavera son comestibles y se usan en la cocina japonesa como verdura: una cosecha extra antes de que la vid se cubra por completo de hojas y mucho antes de que lleguen los frutos otoñales.