Cidro

El cidro es uno de los cítricos más sensibles a las heladas y solo prospera en las zonas USDA 10 a 12 o en macetas que puedan trasladarse al interior. Plántelo a pleno sol en un suelo bien drenado, con una separación de 3 a 4.5 metros. Los cidros son espinosos y algo irregulares, y alcanzan una altura de 2.5 a 4.5 metros. Las flores grandes y perfumadas tienen un ligero tinte violáceo y florecen en oleadas durante todo el año en climas tropicales.

El cultivo en contenedor es viable en la mayoría de los climas; utilice una maceta de 75 a 95 litros con excelente drenaje. El árbol se adapta bien a la vida en maceta y produce frutos impresionantes incluso en recipientes. Métalo en interior cuando las temperaturas amenacen con bajar de 4 grados, ya que el cidro es extremadamente sensible al frío.

Riegue con regularidad, pero evite el encharcamiento. El cidro prefiere una humedad constante durante el desarrollo del fruto. Fertilice tres veces al año con abono para cítricos. El fruto de cáscara gruesa se desarrolla durante varios meses y puede alcanzar tamaños impresionantes, de más de dos kilogramos. Pode para controlar el tamaño y elimine las ramas muertas o que se crucen. Las espinas son considerables, así que use guantes de protección al trabajar con el árbol.

El cidro (Citrus medica) tiene la particularidad de ser uno de los cítricos cultivados más antiguos de la historia humana y uno de los tres ancestros botánicos de toda la familia cítrica domesticada. Sus orígenes se sitúan en las estribaciones del noreste de la India y las regiones himalayas circundantes, donde aún crecen poblaciones silvestres en estados como Assam y Meghalaya. Las pruebas arqueológicas y los antiguos textos sánscritos confirman el cultivo del cidro en la India hace al menos 2.500 años, y el fruto aparece en antiguos registros chinos del siglo IV a. C. bajo el nombre de Xiang Yuan. El viaje hacia occidente del cidro comenzó con las conquistas de Alejandro Magno, cuyas campañas por Persia y la India en el siglo IV a. C. dieron a conocer el fruto a los botánicos griegos. Teofrasto, padre de la botánica, describió el cidro en su obra Investigación sobre las plantas hacia el año 310 a. C., lo llamó la manzana persa y señaló su intenso aroma y sus propiedades medicinales. Para el siglo I d. C., los romanos ya habían introducido su cultivo por todo el Mediterráneo, y el fruto aparece en frescos y mosaicos de Pompeya. Las comunidades judías de Judea adoptaron el cidro como etrog, el fruto sagrado de Sucot, y llevaron sus apreciadas variedades religiosas por la diáspora europea, asegurando la conservación de genética antigua del cidro que de otro modo se habría perdido por la hibridación. Los comerciantes y eruditos árabes difundieron su cultivo durante la Edad de Oro del islam por el norte de África y hasta España y Portugal, y los musulmanes establecieron los primeros grandes huertos de cidro en la península ibérica. En la Europa medieval, el cidro fue el cítrico más importante disponible y alcanzó precios extraordinarios como artículo de lujo y medicamento. La industria italiana de la cáscara confitada de cidro, surgida en Calabria, Sicilia y más tarde Córcega, se desarrolló durante el Renacimiento y abasteció durante siglos al comercio europeo de confitería y repostería con piel confitada, una tradición que perdura hasta hoy. En Asia, la variedad mano de Buda quedó profundamente arraigada en la cultura china, japonesa y del sudeste asiático como símbolo religioso e ingrediente culinario. Hoy, el cultivo comercial del cidro se concentra en Córcega, Calabria, Israel, Grecia y partes de India y China, aunque el fruto sigue siendo relativamente desconocido fuera de los mercados especializados y de las comunidades religiosas, en comparación con sus descendientes, el limón y la lima.

El cidro necesita un suelo bien drenado con un pH de 5.5 a 6.5. Tolera peor el mal drenaje que muchos otros cítricos. El franco arenoso es ideal. Aplique tres veces al año un fertilizante equilibrado para cítricos en cantidades moderadas. El cidro no necesita abonados intensos. Si aparecen carencias, complemente con micronutrientes. Para plantas en maceta, utilice un sustrato para cítricos muy drenante y fertilice mensualmente con abono líquido diluido durante la temporada de crecimiento.

Los cidros maduran entre seis y ocho meses después de la floración, pasando de verde a amarillo pálido. El fruto está listo para cosechar cuando la cáscara gruesa desprende aroma y se ha vuelto completamente amarilla. A diferencia de la mayoría de los cítricos, el cidro se cultiva por su cáscara aromática y no por el escaso jugo ácido. Corte los frutos del árbol con tijeras de podar y manipúlelos con cuidado para no dañar la piel rica en aceites. Los frutos grandes pueden pesar varios kilogramos cada uno.

Los cidros frescos se conservan dos o tres semanas a temperatura ambiente gracias a su gruesa cáscara protectora. El uso tradicional es confitar la piel, lo que la conserva durante meses y permite emplearla en pasteles de frutas, panettone y otros productos de repostería. La cáscara de cidro puede secarse y almacenarse durante años. El rallado se puede congelar con buen resultado. Los cidros también pueden encurtirse en salmuera para usos salados. En la tradición judía, la variedad etrog se guarda cuidadosamente para la festividad de Sucot y se almacena envuelta en lino para proteger su forma.

El cidro se utiliza casi exclusivamente por su cáscara aromática. La cáscara confitada de cidro es un ingrediente clásico del panettone, los pasteles de frutas y el stollen. El rallado aporta una nota cítrica intensamente perfumada a repostería, licores infusionados y siropes. El cidro mano de Buda se corta en láminas finas para aromatizar ensaladas, platos de pescado y cócteles. El vodka o limoncello infusionado con cidro resulta extraordinariamente aromático. La piel puede conservarse en azúcar o sal para uso culinario a largo plazo.