Lima

Los limoneros de lima prosperan en climas cálidos y húmedos y necesitan al menos ocho horas diarias de sol directo para producir abundantes frutos. Elige un lugar resguardado del viento frío, idealmente en el lado sur o sureste de un edificio que irradie calor. La plantación en suelo funciona mejor en las zonas 10 a 12, mientras que el cultivo en contenedor permite a los jardineros de regiones más frías llevar los árboles al interior cuando las temperaturas bajan de 10 °C.

Prepara el hoyo de plantación con el doble de anchura que el cepellón y la misma profundidad, asegurándote de que la unión del injerto quede por encima de la línea del suelo. Riega a fondo después de plantar y mantén una humedad constante durante toda la temporada de crecimiento sin permitir que las raíces queden en agua estancada. Los limoneros de lima son muy exigentes en nutrientes y se benefician de un fertilizante específico para cítricos aplicado tres veces al año a finales del invierno, a finales de la primavera y a comienzos del otoño.

Poda los limoneros de lima ligeramente para mantener una copa abierta que permita que la luz llegue a las ramas interiores. Elimina cualquier brote que aparezca por debajo de la unión del injerto, ya que procede del patrón y no producirá frutos deseables. Las limas cultivadas en contenedor deben trasplantarse cada dos o tres años a macetas algo mayores con sustrato fresco y bien drenante, mejorado con perlita.

Se cree que la lima Key (Citrus aurantiifolia) se originó en el archipiélago indo-malayo, en la región que abarca el este de la India, Malasia e Indonesia, donde todavía crecen especies cítricas silvestres relacionadas. La evidencia genética e histórica sugiere que la lima Key surgió por hibridación natural en el sudeste asiático tropical hace miles de años, mucho antes de que los registros escritos documentaran su cultivo. Los comerciantes árabes llevaron la lima hacia el oeste a través del océano Índico, introduciéndola en Oriente Medio, África oriental y África del Norte durante la Edad Media, y desde allí entró en la horticultura mediterránea.

Los españoles y portugueses fueron decisivos en la expansión de la lima hacia el Nuevo Mundo durante la Era de los Descubrimientos en los siglos XV y XVI. Cristóbal Colón llevó semillas de cítricos, incluidas limas, en su segundo viaje a América en 1493, y los misioneros españoles plantaron limeros por todo el Caribe, México, Centroamérica y finalmente Florida. En los Cayos de Florida, la lima importada se naturalizó por completo en el entorno tropical de roca caliza, hasta convertirse en el fruto local emblemático. El key lime pie, documentado por primera vez a finales del siglo XIX, consolidó su lugar en la cultura culinaria estadounidense.

La lima persa (Citrus latifolia), que hoy domina las estanterías de los supermercados de todo el mundo, es un desarrollo del siglo XX: un híbrido triploide sin semillas seleccionado por su cáscara gruesa, larga vida útil y facilidad de envío, más que por su sabor. Se convirtió en el estándar comercial después de que el cultivo de lima Key en Florida quedara devastado por un huracán en 1926, lo que creó la demanda de una alternativa cultivada más resistente. Hoy México es, con diferencia, el mayor productor mundial de limas, y abastece una parte importante de la demanda global, seguido por Brasil, India, Argentina y China. La lima es ahora uno de los cítricos económicamente más importantes del mundo, fundamental en las cocinas y culturas de bebidas de América Latina, el sudeste asiático, el sur de Asia, México y el Caribe.

Las limas prefieren un suelo ligeramente ácido, con un pH entre 6.0 y 7.0, y un drenaje excelente. El franco arenoso enriquecido con materia orgánica es ideal. Aplica tres veces al año un fertilizante específico para cítricos que contenga nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes esenciales como hierro, zinc y manganeso. Complementa con hierro quelatado si las hojas muestran amarilleo entre las nervaduras. Coloca mantillo orgánico alrededor de la base, dejando varios centímetros de separación con el tronco para evitar la podredumbre.

Cosecha las limas cuando alcancen su tamaño completo y cedan apenas un poco al presionarlas con suavidad. Para obtener la máxima acidez y un aroma intenso, recógelas mientras sigan de un verde brillante. Los frutos que permanecen en el árbol acabarán volviéndose amarillos, serán más dulces, pero perderán su característico sabor ácido. Usa tijeras de poda para cortar el fruto con un pequeño trozo de tallo y evitar desgarrar la cáscara. Las limas no siguen madurando de forma significativa tras la recolección, así que cosecha en el punto de madurez deseado.

Guarda las limas frescas a temperatura ambiente hasta una semana o refrigéralas de dos a tres semanas en el cajón de verduras. Para una conservación más larga, exprime las limas y congela el zumo en cubiteras hasta seis meses. La ralladura de lima también puede secarse o congelarse por separado para usarla después. Las limas se conservan muy bien en mermelada, cuajada de lima o en encurtido. Las rodajas deshidratadas son adornos decorativos y pueden almacenarse durante varios meses en recipientes herméticos.

Las limas son indispensables en la cocina mexicana, tailandesa, vietnamita e india. Usa su zumo en ceviche, marinadas, cócteles como margaritas y mojitos, y aliños. La ralladura aporta notas cítricas brillantes a curris, arroces y repostería. Las hojas de lima de ciertas variedades aromatizan sopas y salteados del sudeste asiático. El fruto es rico en vitamina C y antioxidantes.