Jacinto del Cabo

Plante los bulbos de lachenalia a comienzos del otoño, a unos 2-3 cm de profundidad y separados entre 5 y 8 cm, en macetas con sustrato arenoso y de drenaje rápido. En la mayoría de los climas, estos delicados bulbos sudafricanos deben cultivarse en interior —en un invernadero fresco o sobre un alféizar— ya que son sensibles a las heladas y crecen durante los meses de invierno. Elija una habitación luminosa sin calefacción o un conservatorio fresco donde las temperaturas se mantengan entre 5 y 15 °C durante el invierno.

Riegue con moderación cuando aparezcan las primeras hojas en otoño, aumentando gradualmente el riego conforme se desarrolla el follaje. Mantenga el sustrato uniformemente húmedo pero nunca encharcado durante el período de floración en invierno y principios de primavera. Las flores tubulares aparecen en espigas densas con llamativas combinaciones de coral, naranja, amarillo y verde por encima de las hojas, a menudo atractivamente manchadas o bandeadas.

Cuando las flores se marchiten y el follaje comience a amarillear a finales de la primavera, reduzca el riego gradualmente hasta que las hojas se sequen por completo. Guarde las macetas completamente secas en un lugar cálido durante el verano. Reanude el riego a comienzos del otoño cuando aparezcan las primeras señales de nuevo crecimiento. Repique cada dos o tres años en sustrato arenoso fresco, separando los bulbillos para ampliar su colección.

Lachenalia es un género de plantas bulbosas perteneciente a la familia Asparagaceae (subfamilia Scilloideae), nativo casi exclusivamente de Sudáfrica. La mayor concentración de especies se encuentra en la región de lluvias invernales de la Provincia del Cabo Occidental, en particular en el bioma fynbos y las llanuras costeras arenosas alrededor de Ciudad del Cabo y Namaqualand. Algunas especies se extienden hasta el Cabo Oriental y Namibia, pero el género está abrumadoramente centrado en la Región Florística del Cabo, uno de los seis reinos florales del mundo y un reconocido punto de alta biodiversidad.

Las primeras especies de lachenalia fueron recolectadas por botánicos europeos a finales del siglo XVIII en el marco de la exploración más amplia de la flora del Cabo. El género fue descrito formalmente por Nikolaus Joseph von Jacquin en 1784 y recibió su nombre en honor a Werner de Lachenal, botánico suizo. A lo largo del siglo XIX, numerosas nuevas especies fueron descritas a partir de colecciones realizadas por exploradores botánicos que trabajaban en los remotos puertos de montaña y llanuras costeras del Cabo Occidental.

Durante el siglo XX, la lachenalia ganó reconocimiento como bulbo ornamental de enorme potencial hortícola. A partir de la década de 1960, los programas de mejora sistemática en el Instituto de Investigación de Plantas Hortícolas y Ornamentales del Consejo de Investigación Agrícola, cerca de Pretoria, produjeron una abundante colección de cultivares en una extraordinaria gama de colores. Estos programas se centraron en ampliar la paleta cromática, mejorar la forma y la longevidad de las flores y desarrollar cultivares adecuados para las industrias de flor cortada y planta en maceta. Entre los cultivares más destacados se encuentran los híbridos Rupert y Ronina, que exhiben flores de color coral vivo, salmón y bicolores. Hoy en día, la lachenalia es cultivada por coleccionistas y aficionados de todo el mundo como planta en maceta de floración invernal, apreciada por su porte compacto, sus colores vivos y la facilidad de cultivo en invernadero fresco o sobre un alféizar.

La lachenalia requiere un sustrato arenoso y de drenaje muy rápido, como una mezcla a partes iguales de compost a base de tierra, arena gruesa y perlita. Los sustratos convencionales retienen demasiada humedad y favorecen la podredumbre. Abone con fertilizante líquido diluido cada dos semanas desde que las hojas estén bien establecidas hasta que las flores empiecen a marchitarse. Use una formulación equilibrada o ligeramente rica en potasio. No abone durante la dormancia. Un pH de 6.0 a 7.0 es ideal.

Las espigas florales de lachenalia pueden cortarse para pequeños arreglos de interior cuando aproximadamente la mitad de las flores se hayan abierto. Las coloridas flores tubulares resultan llamativas y originales en ramos miniatura. Los tallos cortados duran entre cinco y siete días en agua. Como estas plantas suelen cultivarse ya en interior, lo más habitual es disfrutar de las flores directamente en sus macetas. Deje algunas espigas para que formen semillas si desea propagar nuevas plantas.

Los bulbos de lachenalia permanecen en sus macetas durante el período de dormancia estival y simplemente se mantienen completamente secos en un lugar cálido. Guarde las macetas de lado en un cobertizo, garaje o habitación cálida a temperaturas de entre 18 y 27 °C. El calor estival favorece la iniciación de yemas florales para la temporada siguiente. Reanude el riego a comienzos del otoño. Los bulbos recién adquiridos deben plantarse de inmediato y regarse para iniciar el crecimiento.