Flor Arlequín

Plante los cormos de sparaxis en otoño, a una profundidad de ocho a diez centímetros y separados unos ocho centímetros entre sí, en un lugar resguardado y soleado con suelo de drenaje rápido. Al igual que otros bulbos sudafricanos de lluvia invernal, la sparaxis crece activamente durante los inviernos y primaveras frescos y húmedos, para luego requerir una dormancia estival completamente seca. Los climas mediterráneos y costeros con veranos secos ofrecen las condiciones ideales.

Durante la temporada de crecimiento invernal, proporcione humedad constante mediante la lluvia natural o un riego cuidadoso. El follaje en forma de abanico emerge en otoño y las flores brillantemente estampadas aparecen sobre tallos fibrosos a mediados o finales de la primavera. Cada cormo produce varios tallos florales a lo largo de varias semanas, creando una larga exhibición de flores vívidas y multicolores.

En zonas por debajo de la zona 8, levante los cormos una vez que el follaje se haya marchitado a principios del verano y almacénelos secos en un lugar cálido hasta el replante en otoño. Como alternativa, cultívelos en macetas de compost arenoso en un invernadero fresco o en un marco frío donde la humedad pueda controlarse con precisión. En climas suaves donde los cormos pueden permanecer en el suelo, plante en arriates elevados o jardines de grava donde la lluvia estival no los alcance.

Sparaxis tricolor, la flor arlequín, es una planta vivaz de cormos nativa de la región de lluvias invernales de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Crece de forma natural en los tipos de vegetación de fynbos y renosterveld, particularmente en las zonas de Boland y Swartland entre Tulbagh y Malmesbury, donde prospera en suelos arcillosos pesados en terrenos llanos o de suave pendiente. El género Sparaxis pertenece a la familia Iridaceae y comprende aproximadamente quince especies, todas endémicas de la Gran Región Florística del Cabo, uno de los seis reinos florales reconocidos del mundo. Los colectores de plantas europeos se toparon con la sparaxis por primera vez a finales del siglo XVIII, y especímenes de herbario secos llegaron a los Jardines Botánicos Reales de Kew hacia la década de 1780. Poco después se transportaron con éxito cormos vivos a Inglaterra, y a principios del siglo XIX la especie era cultivada en invernaderos calefactados de toda Gran Bretaña y los Países Bajos. El botánico escocés John Ker Gawler publicó la primera descripción formal de Sparaxis tricolor en 1804, señalando sus extraordinarias flores tricolores con sus vívidos pétalos exteriores naranja o rojos, la zona interior amarilla y el ojo central púrpura-negruzco oscuro. A lo largo del siglo XIX, los horticultores holandeses y británicos desarrollaron numerosos cultivares mediante la hibridación de S. tricolor con especies relacionadas como S. grandiflora y S. elegans, ampliando la gama de colores disponibles para incluir formas crema, salmón, malva y carmesí oscuro. Hoy en día, la sparaxis se cultiva comercialmente en los Países Bajos, Japón e Israel tanto para el comercio de flores cortadas como para el mercado de bulbos de jardín. Se ha naturalizado en partes del sur de Australia y de la California costera, donde el clima mediterráneo refleja fielmente sus condiciones nativas. Los esfuerzos de conservación en Sudáfrica se centran en proteger las poblaciones silvestres restantes, que se enfrentan a la presión de la conversión de tierras agrícolas y las gramíneas invasoras en las tierras bajas del Cabo Occidental.

La sparaxis exige un suelo arenoso o pedregoso de drenaje rápido con un pH de 6.0 a 7.5. Los suelos pesados o que retienen humedad provocarán la pudrición del cormo, especialmente durante la dormancia estival. Enmiende los suelos arcillosos abundantemente con arena gruesa y grava, o plante en arriates elevados con una mezcla de drenaje libre. Aplique un ligero abono de harina de huesos en el momento de la plantación y abone con un fertilizante líquido diluido cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento activo.

Corte los tallos de sparaxis para arreglos pequeños y coloridos cuando la primera flor del ramillete se haya abierto. Las vívidas flores estampadas en combinaciones de rojo, naranja, amarillo y morado con centros oscuros crean ramos de aspecto precioso. Colóquelas en agua fría y expóngalas a la luz brillante. Las flores cortadas duran entre cinco y siete días. Los tallos fibrosos y las flores brillantemente coloreadas combinan bien con otras flores primaverales para arreglos informales y alegres.

Una vez que el follaje se haya marchitado de forma natural a principios del verano, levante los cormos en climas con veranos húmedos. Elimine la tierra con un cepillo, retire las túnicas exteriores gastadas y separe los cormillos pequeños. Séquelos en un lugar cálido y bien ventilado durante una o dos semanas, luego guárdelos en bolsas de papel a temperatura ambiente en un lugar seco durante todo el verano. Replante en otoño. En climas mediterráneos con veranos secos, los cormos pueden dejarse sin perturbar en el suelo, donde se multiplicarán libremente.