Lirio del Maíz

Plante los cormos de ixia en otoño a unos diez centímetros de profundidad y entre ocho y diez centímetros de separación, en un lugar protegido y soleado con excelente drenaje. En su Sudáfrica natal, estos cormos experimentan inviernos húmedos y veranos completamente secos, por lo que los climas mediterráneos y costeros con veranos secos son ideales. En climas más fríos o húmedos, cultive la ixia en macetas en un invernadero fresco o un semillero cubierto donde se pueda controlar la humedad.

Durante la temporada de crecimiento invernal y primaveral, proporcione una humedad constante mediante lluvia o riego cuidadoso. El follaje estrecho, similar al de la hierba, emerge en otoño y las extraordinarias flores, incluido el raro turquesa-verde de Ixia viridiflora, aparecen a finales de primavera. Una vez que las flores se marchiten y el follaje comience a amarillear, cese el riego por completo.

En zonas inferiores a la 7, levante los cormos cuando el follaje se seque, déjelos secar en un lugar cálido durante una semana y guárdelos en bolsas de papel a temperatura ambiente durante todo el verano. Replante en otoño. En climas suaves donde los cormos pueden permanecer en el suelo, plántelos en arriates elevados o junto a paredes cálidas donde la lluvia estival no les llegue. Evite los suelos arcillosos pesados, que retienen demasiada humedad.

Ixia es un género de plantas florales cormatosas de la familia Iridaceae, compuesto por unas 50 especies exclusivamente nativas de la región del Cabo Occidental de Sudáfrica. Estas plantas evolucionaron en el bioma del fynbos, una de las comunidades vegetales más biodiversas de la Tierra, donde se adaptaron al clima de tipo mediterráneo caracterizado por inviernos frescos y húmedos y veranos calurosos y secos. El género fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linneo en 1753, basándose en especímenes recolectados por los primeros botánicos holandeses y británicos que exploraban la Colonia del Cabo. El nombre Ixia deriva de la palabra griega 'ixos', que significa liga, en referencia a la savia pegajosa que produce la planta en sus tallos. Los coleccionistas europeos quedaron cautivados por los vivos colores de las flores y sus inusuales pétalos en forma de estrella, y a finales del siglo XVIII ya se enviaban cormos de ixia a los jardines botánicos de los Países Bajos, Inglaterra y Francia. Durante la era victoriana, la ixia se convirtió en una fashionable planta de invernadero en Gran Bretaña, donde los horticultores cruzaron distintas especies para crear cultivares híbridos con flores más grandes y una gama más amplia de colores. La especie más celebrada, Ixia viridiflora, causó sensación cuando se exhibió por primera vez debido a sus extraordinarios pétalos turquesa-verde con centros de color púrpura-negro. A principios del siglo XX, los cultivadores de bulbos holandeses asumieron la producción comercial, desarrollando cultivares robustos adaptados a las condiciones de jardín en toda la Europa templada. Hoy en día, los híbridos de ixia se cultivan ampliamente como bulbos ornamentales de floración primaveral en climas mediterráneos, California costera, Australia y zonas libres de heladas del noroeste del Pacífico. En su Sudáfrica natal, varias especies de ixia enfrentan presión de conservación por la expansión agrícola y la pérdida de hábitat en las tierras bajas del Cabo, y algunas están clasificadas como vulnerables o en peligro según las evaluaciones de la lista roja sudafricana.

La ixia requiere un suelo arenoso o gravoso con drenaje muy rápido y un pH de 6.0 a 7.5. Los suelos pesados o que retienen humedad causarán la podredumbre del cormo. Enmiende los suelos arcillosos generosamente con arena gruesa y grava, o plante en arriates elevados con una mezcla de drenaje libre. Aplique una ligera dosis de harina de huesos al plantar. Abone con un fertilizante líquido diluido cada dos semanas durante la temporada de crecimiento activo. Cese todo abonado y riego cuando el follaje amarillee.

Corte los tallos florales de ixia para arreglos cuando las dos o tres primeras flores de la espiga se hayan abierto. Los tallos finos con sus flores de colores joya crean ramos delicados y aéreos. Colóquelos en agua fría inmediatamente después de cortarlos y expóngalos en un lugar luminoso. Las flores cortadas duran entre cinco y siete días. Los colores inusuales, especialmente las variedades turquesa-verde, resultan impresionantes en arreglos florales. Deje algunos tallos en la planta para que produzcan semillas y faciliten la propagación futura.

Cuando el follaje se seque a principios del verano, levante los cormos en climas con veranos húmedos. Cepille la tierra, retire la cubierta externa gastada y séquelos en un lugar cálido y bien ventilado durante una a dos semanas. Guárdelos en bolsas de papel o mallas a temperatura ambiente en un lugar seco. Los cormos son pequeños y pueden deshidratarse si se almacenan demasiado tiempo, por lo que conviene replantarlos en otoño sin demora. En climas con veranos secos, los cormos pueden permanecer en el suelo durante todo el año.