Nectarino

Los nectarinos comparten los mismos requisitos de emplazamiento que los melocotoneros: pleno sol, suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 6.5 y protección contra las heladas tardías de primavera. Dado que su piel lisa carece de la vellosidad protectora de los melocotones, las nectarinas son más vulnerables a las infecciones fúngicas y los daños por insectos, lo que hace que la selección del emplazamiento y la circulación del aire sean especialmente importantes. Espacie los árboles entre 4.5 y 6 metros en una zona con buen drenaje de aire frío.

Plante los nectarinos a raíz desnuda a finales del invierno mientras estén en plena dormancia. Coloque la unión del injerto por encima del nivel del suelo y extienda las raíces en el hoyo de plantación. Riegue abundantemente en el momento de la plantación y aplique una capa gruesa de mantillo. Durante el primer año, riegue semanalmente, aportando entre 2.5 y 5 cm por semana. Aplique un tratamiento de cobre en dormancia antes de la hinchazón de las yemas para prevenir la abolladura del melocotonero, a la cual los nectarinos son igualmente susceptibles.

Pode de forma vigorosa cada invierno dando forma de vaso abierto con 3 a 4 ramas principales de andamiaje, eliminando aproximadamente el 40 por ciento del crecimiento del año anterior. Los nectarinos fructifican sobre madera de un año, por lo que es esencial una poda de renovación anual enérgica. Aclare los frutos jóvenes dejando uno cada 15 cm cuando alcancen el tamaño de una canica para mejorar el calibre del fruto, prevenir la rotura de ramas y reducir la presión de la podredumbre parda sobre la fruta amontonada.

La nectarina es una variante de piel lisa del melocotón (Prunus persica var. nucipersica) que surgió de forma natural a través de una mutación de un gen recesivo que afecta a la producción de tricomas en la superficie del fruto. A pesar de que su nombre científico sugiere orígenes persas, el melocotonero — y por extensión el nectarino — se originó en el valle del río Yangtsé en China, donde las evidencias arqueológicas confirman un cultivo que se remonta al menos 4.000 años atrás. Textos chinos antiguos del período de la dinastía Han describen tanto tipos de melocotón aterciopelados como de piel lisa, lo que indica que las nectarinas han sido reconocidas como una forma distinta durante milenios. Desde China, la fruta viajó hacia el oeste a lo largo de la Ruta de la Seda hasta Persia, donde adquirió el epíteto botánico 'persica' de los naturalistas europeos que la encontraron allí. Escritores griegos y romanos mencionaron melocotones lisos, y la fruta se cultivó en jardines amurallados de toda la Europa medieval, aunque se consideraba más difícil de cultivar y más propensa a enfermedades que su pariente aterciopelado. Los colonos españoles y portugueses introdujeron huesos de melocotón y nectarina en las Américas en el siglo XVI, donde los árboles se naturalizaron rápidamente en climas cálidos desde Florida hasta Chile. La mejora genética moderna de la nectarina comenzó en serio en California a principios del siglo XX, con mejoradores del USDA y la Universidad de California desarrollando las grandes variedades de hueso libre, firmes y de intensa coloración que ahora dominan la producción comercial en todo el mundo. Hoy la nectarina se cultiva comercialmente en todos los continentes habitados, con importantes centros de producción en China, la cuenca mediterránea, California, Chile y Australia.

Los nectarinos prefieren suelos franco-arenosos bien drenados con un pH de 6.0 a 6.5, idéntico a los requisitos del melocotonero. Los suelos arcillosos pesados deben evitarse o enmendarse profundamente. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 a principios de primavera a las mismas dosis que para los melocotoneros. El exceso de nitrógeno promueve un crecimiento blando y propenso a enfermedades, y retrasa la maduración de la fruta. Asegure un aporte adecuado de calcio y boro para el correcto desarrollo del fruto. Un análisis de suelo cada 2 a 3 años ayuda a orientar los ajustes de fertilización.

Las nectarinas maduran cuando el color de fondo cambia de verde a amarillo dorado y el fruto cede ligeramente ante una presión suave. La piel lisa muestra los cambios de color con más claridad que los melocotones aterciopelados. Recoja girando y levantando suavemente el fruto de la rama. Las nectarinas se magullan con más facilidad que los melocotones debido a su piel fina y lisa, así que manipúlelas con especial cuidado. Coseche cada 2 a 3 días, ya que la fruta madura de forma desigual en todo el árbol. Deje que la fruta ligeramente inmadura termine de ablandarse a temperatura ambiente.

Las nectarinas frescas se conservan de 3 a 5 días en el frigorífico. Al igual que los melocotones, se congelan bien cortadas en rodajas y tratadas con zumo de limón. Enlate nectarinas en almíbar ligero para disfrutarlas durante todo el año. Hacen una mermelada excelente con un sabor más concentrado que los melocotones. Las rodajas de nectarina deshidratada son un tentempié delicioso con un dulzor intensificado. Para congelar, escalde brevemente, pele si lo desea, corte en rodajas y congele extendidas en bandejas de horno antes de transferirlas a bolsas.

Las nectarinas poseen un sabor ligeramente más intenso y aromático que los melocotones, y su piel lisa las hace cómodas para comer frescas sin necesidad de pelarlas. Son excelentes asadas a la parrilla pinceladas con miel, en ensaladas veraniegas con burrata y albahaca, o al horno en galettes y tartas. Las variedades de pulpa blanca tienen un sabor más dulce y floral, ideal para comer a bocados. Las nectarinas son ricas en vitaminas A y C, potasio y antioxidantes.