Higuera

Las higueras rinden mejor en ubicaciones cálidas y resguardadas con plena exposición solar y suelo bien drenado. En climas marginales, plante contra un muro orientado al sur o al oeste para aprovechar el calor reflejado y la protección contra el viento. Los higos toleran una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos los alcalinos y ligeramente ácidos, pero no soportan las raíces encharcadas. Espacie los árboles entre 4.5 y 6 metros o cultívelos en contenedores grandes para patios y cultivo en climas fríos.

Plante higueras en contenedor en primavera después de la última helada. Las higueras a raíz desnuda pueden plantarse a finales del invierno en climas templados. Cave un hoyo generoso e incorpore compost para retener la humedad. Riegue en profundidad en el momento de la plantación y aplique de 7 a 10 cm de mantillo orgánico. Durante el primer año, riegue semanalmente para establecer un sistema radicular fuerte. Una vez establecidas, las higueras son notablemente tolerantes a la sequía.

Las higueras requieren una poda mínima. Elimine la madera muerta y las ramas cruzadas a finales del invierno. En climas fríos donde las higueras mueren hasta la base, simplemente retire la madera muerta en primavera y permita que los nuevos brotes crezcan desde la base. Para higueras en contenedor, restrinja el crecimiento de las raíces en un recipiente de 55 a 75 litros, lo que ayuda a controlar el tamaño del árbol y favorece la fructificación. En las zonas 6 y 7, envuelva el árbol con arpillera y material aislante después de la caída de las hojas para protegerlo durante el invierno.

La higuera común (Ficus carica) es originaria de la región oriental del Mediterráneo y el oeste de Asia, con sus orígenes rastreados a un área que abarca la actual Turquía, Siria e Irán. La evidencia arqueológica del Valle del Jordán sugiere que los higos se cultivaban ya en el 9400 a. C., lo que los convierte en una de las primeras plantas cultivadas deliberadamente por el ser humano, posiblemente incluso antes que los cereales. Las tablillas sumerias de alrededor del 2500 a. C. hacen referencia al cultivo del higo, y la fruta tenía un profundo significado cultural en las civilizaciones mesopotámicas. Los antiguos egipcios apreciaban los higos y los incluían como ofrendas funerarias, mientras que los griegos los consideraban un regalo del dios Dioniso y los incorporaban a la dieta de los atletas olímpicos como fuente natural de energía. Los romanos difundieron el cultivo de la higuera por todo su imperio, plantando árboles desde Britania hasta el norte de África. Los misioneros españoles llevaron los higos a las Américas a principios del siglo XVI, y los monjes franciscanos los plantaron en los emplazamientos de las misiones a lo largo de la costa de California, dando origen a la popular variedad Mission que aún se cultiva ampliamente en la actualidad. En los sistemas de medicina tradicional de diversas culturas, las hojas, los frutos y el látex de la higuera se utilizaban para tratar dolencias que iban desde trastornos digestivos hasta afecciones cutáneas. Hoy en día, Turquía, Egipto, Marruecos, Argelia e Irán siguen siendo los principales productores mundiales de higos, aunque el árbol prospera en climas templados cálidos y subtropicales de todo el mundo. La notable adaptabilidad de la higuera, sus escasos problemas de plagas y sus generosos rendimientos le han asegurado un lugar como uno de los frutales más perdurables y culturalmente significativos en la historia agrícola de la humanidad.

Las higueras crecen en casi cualquier tipo de suelo siempre que el drenaje sea adecuado. Toleran un pH de 6.0 a 8.0 e incluso prosperan en suelos pobres y pedregosos. La sobrefertilización provoca un crecimiento excesivo de hojas a expensas de la producción de frutos. Aplique un fertilizante equilibrado con moderación a principios de primavera, utilizando aproximadamente la mitad de la dosis recomendada para otros frutales. El potasio es el nutriente más importante para la calidad del fruto de la higuera. En contenedores, utilice un fertilizante de liberación lenta formulado para plantas frutales.

Los higos deben dejarse madurar completamente en el árbol, ya que no continúan madurando después de la recolección. Un higo maduro se inclina sobre su pedúnculo, se siente blando al tacto y puede mostrar una pequeña gota de néctar en el ostiolo. El color de la piel se oscurece según la variedad. Recoja con suavidad doblando el fruto hacia arriba desde su posición colgante. Coseche diariamente durante la temporada alta, ya que los higos maduros se deterioran con rapidez. Use guantes si es sensible al látex lechoso que exudan los tallos.

Los higos frescos son muy perecederos y solo duran de 2 a 3 días refrigerados. Para un almacenamiento más prolongado, seque los higos enteros o partidos por la mitad en un deshidratador o en un horno a baja temperatura a 57 °C hasta que queden correosos. Los higos secos se conservan de 6 a 12 meses en recipientes herméticos. Los higos se congelan bien cuando se parten por la mitad y se extienden en una bandeja de horno antes de transferirlos a bolsas para congelador. También pueden conservarse en miel, convertirse en mermelada o envasarse en almíbar para la conserva.

Los higos frescos son un manjar exquisito, excelentes por sí solos, con jamón serrano y queso, o en ensaladas con rúcula y queso de cabra. Combinan maravillosamente con miel, vinagre balsámico, queso azul y nueces. Los higos son estupendos en repostería, desde pasteles y tartas hasta galletas y panes. Los higos secos aportan dulzor natural a las mezclas de frutos secos y las barritas energéticas. Son una buena fuente de fibra, potasio y calcio.