Peral

Elija un emplazamiento a pleno sol, con buena circulación de aire y un suelo franco profundo y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Los perales son menos exigentes que los manzanos, pero igualmente se benefician de una cuidadosa selección del lugar. Evite las hondonadas con heladas, ya que las flores del peral se abren temprano y son vulnerables a las heladas tardías de primavera. Espacie los árboles de tamaño estándar a 6 metros de distancia y las variedades semienanas a entre 3.5 y 4.5 metros.

Plante árboles a raíz desnuda a finales de invierno o principios de primavera, situando la unión del injerto entre 5 y 8 cm por encima del nivel del suelo. Riegue profundamente una vez por semana durante el primer año. Aplique un acolchado orgánico alrededor de la base, pero manténgalo alejado del tronco. Los perales crecen de forma naturalmente erguida, por lo que utilice separadores o pesos de sujeción en las ramas jóvenes para favorecer ángulos de inserción más abiertos que proporcionen una estructura más sólida.

Pode los perales con moderación en comparación con los manzanos, ya que la poda intensa estimula un crecimiento suculento excesivo altamente susceptible al fuego bacteriano. Elimine chupones y ramas cruzadas anualmente a finales de invierno. Aclare los frutos dejando uno o dos por racimo cuando los frutitos tengan el tamaño de una uña. Los árboles establecidos necesitan una fertilización moderada; el exceso de nitrógeno favorece el crecimiento propenso al fuego bacteriano.

El peral (Pyrus communis) tiene su origen en los bosques silvestres de las montañas del Cáucaso, la cordillera del Tian Shan de Asia Central y las regiones montañosas de la actual Turquía, Irán y el oeste de China. La evidencia arqueológica sugiere que las peras silvestres fueron recolectadas por pueblos prehistóricos de toda Europa y el oeste de Asia durante miles de años antes de que comenzase el cultivo deliberado. Semillas recuperadas en palafitos suizos datan de alrededor del año 1000 a. C., lo que indica que las peras ya eran un alimento importante en la Europa de la Edad del Bronce.

El cultivo sistemático de perales está documentado tanto en la antigua China como en el mundo mediterráneo hacia el primer milenio antes de Cristo. Autores griegos como Homero y Teofrasto escribieron sobre el cultivo del peral, y el escritor romano Plinio el Viejo catalogó casi cuarenta variedades distintas en su Naturalis Historia del siglo I, describiendo técnicas de injerto y almacenamiento que permanecieron vigentes durante más de un milenio. Los colonos y soldados romanos difundieron el cultivo del peral por todo su imperio, estableciendo huertos desde Britania hasta el norte de África.

Tras la caída de Roma, las comunidades monásticas de toda la Europa medieval preservaron y perfeccionaron el conocimiento del cultivo del peral. Los monjes de Francia, Bélgica e Inglaterra mantuvieron vastos huertos y llevaron a cabo una cuidadosa selección durante siglos, mejorando progresivamente el tamaño del fruto, la textura, el sabor y la capacidad de conservación. La edad de oro de la mejora del peral llegó en los siglos XVIII y XIX, cuando horticultores belgas y franceses — sobre todo Nicolas Hardenpont, Jean-Baptiste Van Mons y los monjes del Jardín Botánico de Angers — desarrollaron las peras de postre supremamente fundentes y mantecosas que siguen siendo el referente de calidad hoy. Variedades como Doyenné du Comice, Beurré Hardy y Williams Bon Chrétien surgieron de este extraordinario período de innovación.

Los colonos europeos llevaron perales a las Américas, el sur de África y Australasia a partir del siglo XVII. En Norteamérica, la pera Bartlett (nombre americano de Williams Bon Chrétien) se convirtió rápidamente en la variedad comercial dominante tras su introducción a principios del siglo XIX. Hoy, la producción mundial de peras supera los 25 millones de toneladas anuales, con China aportando aproximadamente el 70 por ciento del total mundial. A pesar de esta escala industrial, el peral sigue siendo un pilar de los huertos domésticos de clima templado en todo el mundo.

Los perales prefieren un suelo franco profundo y bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Toleran suelos arcillosos pesados mejor que la mayoría de los frutales, pero aun así necesitan un drenaje razonable. Aplique un fertilizante equilibrado 10-10-10 con moderación a principios de primavera, usando aproximadamente la mitad de la dosis recomendada para manzanos a fin de evitar estimular un crecimiento blando excesivo. Si el fuego bacteriano ha sido un problema, reduzca aún más el nitrógeno. Complemente con potasio y calcio según los resultados de los análisis de suelo.

A diferencia de la mayoría de las frutas, las peras deben cosecharse antes de estar completamente maduras y dejarse madurar fuera del árbol para obtener la mejor textura. Recoja cuando el pedúnculo se separe fácilmente de la lambarda con un suave giro hacia arriba y el color de la piel se aclare ligeramente. Las peras europeas maduran de dentro hacia fuera, por lo que esperar a que se ablanden en el árbol resulta en una fruta granulosa y oscurecida en el centro. Tras la recolección, deje madurar a temperatura ambiente durante 5 a 10 días o almacene en frío a entre -1 y 2 °C durante varias semanas antes de llevar a temperatura ambiente para la maduración.

Las peras se conservan bien a entre -1 y 2 °C durante 2 a 3 meses según la variedad. Las variedades tardías como Anjou y Comice se conservan más tiempo que las tempranas como Bartlett. Retire del almacenamiento en frío y deje madurar a temperatura ambiente durante 5 a 7 días antes de consumir. Las peras también pueden envasarse en almíbar ligero, secarse o convertirse en perada, una sidra de pera tradicional. Congele las peras en rodajas en almíbar de azúcar para usar en repostería y batidos.

Las peras son exquisitas en fresco cuando se maduran correctamente, con una textura mantecosa y fundente que las distingue de las manzanas. Las variedades Bosc y Anjou mantienen bien su forma al escalfarse en vino o al hornearse en tartas. Las peras Bartlett son el estándar para conservas y mermeladas. Las peras combinan excepcionalmente bien con queso azul, nueces, jengibre y vainilla. Son una buena fuente de fibra y vitamina C y constituyen excelentes adiciones a ensaladas y tablas de embutidos.