Gotu Kola

El gotu kola es una hierba rastrera de porte bajo que se expande mediante estolones de forma muy similar a las fresas, formando una exuberante cobertura vegetal en condiciones cálidas y húmedas. Prospera en semisombra o sombra total con un suelo consistentemente húmedo. En las zonas tropicales y subtropicales 9-12, plántela al aire libre como cobertura perenne del suelo. En climas más fríos, cultívela en macetas que puedan llevarse al interior antes de las primeras heladas.

Plante divisiones o plantines de vivero en primavera, espaciándolos 20 cm. El gotu kola rellena rápidamente el espacio para formar una densa alfombra. Use suelo rico y con buena retención de humedad, enmendado con abundante compost o fibra de coco. Mantenga el suelo consistentemente húmedo pero sin encharcamiento. La planta es de naturaleza semiacuática y puede cultivarse incluso en jardines de agua poco profunda o jardineras de tipo turbera.

Proporcione alta humedad nebulizando con regularidad o colocando las macetas sobre bandejas con guijarros. Abone mensualmente con un fertilizante líquido orgánico diluido durante la temporada de crecimiento. Coseche las hojas exteriores con regularidad para estimular el crecimiento fresco desde el centro. En macetas, el gotu kola crece bien en recipientes anchos y poco profundos que acomoden su hábito expansivo. La planta rara vez florece en cultivo, pero cuando lo hace, las diminutas flores rosadas son poco llamativas.

El gotu kola (Centella asiatica) es una pequeña planta herbácea rastrera originaria de los humedales y regiones tropicales del Sudeste Asiático, el Sur de Asia y partes de África y Australia. Ha sido un pilar de los sistemas de medicina tradicional durante más de tres milenios. En la medicina ayurvédica, el gotu kola ocupa un estatus particularmente elevado como 'medhya rasayana' o tónico cerebral, prescrito para agudizar el intelecto, mejorar la memoria y promover la longevidad en general. Antiguos textos sánscritos como el Sushruta Samhita y el Charaka Samhita documentan su uso para la cicatrización de heridas, las afecciones cutáneas y la claridad mental. En la medicina tradicional china se la conoce como 'ji xue cao' y ha sido utilizada desde al menos la era del Shennong Ben Cao Jing para tratar heridas, eliminar toxinas y favorecer una circulación sana. A lo largo del Sudeste Asiático, el gotu kola se ha consumido durante mucho tiempo como una verdura culinaria común, consumida fresca en ensaladas, añadida a los curris y mezclada en zumos y batidos en países como Sri Lanka, Malasia, Vietnam e Indonesia. Su reputación como hierba de longevidad se vio reforzada por la leyenda del herborista chino Li Ching-Yun, quien supuestamente consumía gotu kola con regularidad y se dice que vivió hasta una edad extraordinariamente avanzada. El interés europeo por el gotu kola creció a mediados del siglo XX cuando investigadores franceses comenzaron a estudiar sus compuestos triterpénicos de cicatrización, en particular el asiatocósido y el madecasósido. Estos estudios llevaron al desarrollo de extractos estandarizados ampliamente utilizados en dermatología moderna para tratar cicatrices, quemaduras e insuficiencia venosa. Hoy en día el gotu kola se cultiva comercialmente en toda Asia tropical y es cada vez más cultivado por los jardineros caseros en climas templados como hierba en maceta. Sigue siendo una de las plantas medicinales tradicionales más estudiadas científicamente, con investigaciones en curso que exploran sus propiedades neuroprotectoras, antiinflamatorias y adaptogénicas.

El gotu kola prefiere suelos ricos y con buena retención de humedad con un pH de 6.0 a 7.0. Use una mezcla de compost, turba o fibra de coco, y perlita para el cultivo en maceta. El suelo debe retener la humedad sin volverse anaeróbico. Abone cada dos o tres semanas con emulsión de pescado diluida o fertilizante de algas marinas. Evite abonos ricos en nitrógeno que producen un crecimiento exuberante pero sin sabor. Aplique castings de lombriz trimestralmente para una nutrición sostenida y biología del suelo beneficiosa.

Comience a cosechar las hojas de gotu kola aproximadamente sesenta días después de la siembra, una vez que las plantas estén bien establecidas y se estén expandiendo activamente. Recoja hojas individuales o corte tallos enteros desde los bordes exteriores de la planta, dejando intacto el centro en crecimiento para una producción continua. Coseche por la mañana cuando las hojas están más turgentes. Las hojas jóvenes de color verde brillante tienen el mejor sabor y el mayor contenido de nutrientes. La cosecha regular estimula un crecimiento nuevo y vigoroso e impide que la planta se vuelva leñosa o demasiado espigada.

Las hojas frescas de gotu kola se conservan entre tres y cinco días en el refrigerador envueltas en papel de cocina húmedo dentro de un recipiente sellado. Para el secado, extienda las hojas en una sola capa sobre rejillas en un lugar cálido y bien ventilado alejado de la luz directa del sol, dándoles la vuelta diariamente hasta que estén crujientes. Las hojas secas se conservan hasta un año en recipientes herméticos. Alternativamente, triture las hojas frescas con una pequeña cantidad de agua y congele en cubiteras para porciones de té convenientes.

Infusione hojas frescas o secas de gotu kola en agua caliente durante cinco a siete minutos para obtener un té suave, ligeramente herbáceo y terroso. En Sri Lanka, las hojas frescas se consumen habitualmente crudas en ensaladas o se preparan como una refrescante bebida verde llamada kola kenda. Mezcle hojas frescas en batidos con frutas tropicales. En la cocina del Sudeste Asiático, las hojas se usan en curris y salteados.