Guisante mariposa

El guisante mariposa es una enredadera tropical de crecimiento rápido que produce flores azul cobalto muy llamativas, apreciadas para crear tés y cócteles que cambian de color. En regiones tropicales es una perenne vigorosa que puede trepar hasta 3-5 metros. En climas templados se cultiva como anual y alcanza 2-3 metros en una sola temporada. Las flores azules contienen pigmentos de antocianina que se vuelven morados al entrar en contacto con un ácido.

Siembre las semillas o trasplántela una vez haya pasado todo riesgo de heladas, a pleno sol y en un suelo medio, bien drenado. Proporcione un enrejado, una valla o algún soporte para las vides volubles. Riegue con regularidad durante el establecimiento, pero reduzca el riego cuando las plantas crezcan con vigor; el guisante mariposa tolera cierta sequía. Aporte fertilizante equilibrado cada 2 o 3 semanas para lograr una floración abundante.

Las flores aparecen de forma continua desde mediados del verano hasta el otoño en climas templados, o durante todo el año en los trópicos. Como leguminosa, el guisante mariposa fija nitrógeno mediante nódulos en las raíces, enriqueciendo el suelo para los cultivos siguientes. Recoja flores a diario para obtener el té más fresco. En jardines templados, guarde semillas antes de las heladas para sembrarlas al año siguiente.

El guisante mariposa (Clitoria ternatea) es una enredadera perenne tropical originaria del Asia ecuatorial, con un centro de origen probablemente situado en la región que se extiende desde el subcontinente indio hasta el sudeste asiático. La planta se ha cultivado durante siglos en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo y se valora como ornamental, planta medicinal, forraje y abono verde fijador de nitrógeno. En la India, el guisante mariposa ocupa un lugar destacado en la farmacopea ayurvédica, donde se conoce como Aparajita o Shankhpushpi y se prescribe desde la antigüedad para fortalecer la memoria y la función cognitiva, tratar afecciones de la piel y favorecer la vitalidad general. Los practicantes tradicionales utilizaban preparados de raíz, hojas y flores para tratar una amplia gama de dolencias, desde problemas oculares hasta molestias digestivas. En el sudeste asiático, las flores se convirtieron en un tinte natural imprescindible en las cocinas regionales. Los cocineros tailandeses remojan los pétalos para teñir el arroz jazmín aromático del Khao Yam y el postre Khanom Chan, mientras que la cocina malaya usa el extracto para dar el color azul característico al Kuih y al Nasi Kerabu. La planta fue introducida durante la época colonial en el Caribe, Centroamérica y el África tropical, donde se naturalizó rápidamente y se valoró tanto por sus usos culinarios como por su capacidad como cubierta vegetal y forraje. Los botánicos europeos describieron la especie por primera vez en el siglo XVIII, y Linneo le dio el nombre de género Clitoria en 1753. En las últimas décadas, el guisante mariposa ha llamado la atención mundial como té herbal sin cafeína, apreciado por su espectacular cambio de color al añadir ácido cítrico. La industria alimentaria y de bebidas lo ha adoptado como alternativa vegetal a los colorantes azules sintéticos. La investigación científica moderna ha confirmado el rico perfil de antocianinas de la flor, en particular los compuestos ternatina únicos, y explora activamente su potencial antioxidante, antiinflamatorio y neuroprotector.

El guisante mariposa crece en cualquier suelo bien drenado con un pH de 5.5 a 7.5. Como leguminosa, fija nitrógeno atmosférico y no necesita fertilizante rico en nitrógeno. Abone cada 2 o 3 semanas con un fertilizante rico en fósforo y potasio para favorecer una floración abundante. Inocular las semillas con bacterias rizobio antes de plantar mejora la fijación de nitrógeno. El compost rico al plantar le da un buen arranque.

Coseche las flores de guisante mariposa a diario cuando estén totalmente abiertas, normalmente por la mañana, cuando los colores son más intensos. Recoja solo los pétalos y deje el cáliz en la planta. Las flores frescas producen el azul más vivo en el té. Para secarlas, hágalo por la mañana en días secos y procese enseguida. Cuanto más a menudo coseche, más flores producirá la enredadera: la recolección diaria favorece la floración continua.

Seque las flores con rapidez para conservar el azul brillante. Extiéndalas sobre bandejas en un lugar cálido, bien ventilado y alejado de la luz solar directa, o use un deshidratador a 40 °C. Las flores bien secas deben mantener su color azul. Guárdelas en frascos de vidrio herméticos, lejos de la luz, hasta 12 meses. Las flores secas que se han vuelto marrones han perdido el pigmento y darán un té más débil. También puede congelarlas frescas para usarlas más adelante.

Las flores de guisante mariposa se usan en toda la cocina del sudeste asiático por su intenso color azul y su sabor suave y terroso. Infusione flores secas o frescas en agua caliente para obtener un té azul brillante que se vuelve morado al añadir limón. Su capacidad de cambiar de color permite crear cócteles, bebidas sin alcohol y platos de arroz espectaculares. En Tailandia, las flores tiñen postres y bebidas. También se usan para colorear de forma natural arroz glutinoso, albóndigas y helado.