Nogal Negro

Los nogales negros prosperan en suelos profundos, bien drenados y fértiles de tipo franco con un pH entre 6.0 y 7.0. Seleccione un lugar de plantación alejado de huertos, arriates de flores y otras plantas paisajísticas sensibles, ya que el árbol produce juglona, un compuesto químico tóxico para muchas especies en un radio de 15 a 25 metros. Plante plantones a raíz desnuda a principios de primavera o árboles en contenedor en primavera u otoño, excavando un hoyo con el doble de anchura del cepellón y colocando el árbol a la misma profundidad a la que creció en el vivero.

Riegue los árboles recién plantados en profundidad una vez por semana durante las dos primeras temporadas de crecimiento. Una vez establecidos, los nogales negros son moderadamente tolerantes a la sequía, pero producen las mejores cosechas de nueces con una humedad constante durante el verano. Aplique una capa de 8 a 10 cm de mantillo orgánico en un anillo amplio alrededor del árbol, manteniéndolo a varios centímetros del tronco.

Los nogales negros comienzan a producir nueces alrededor de los 10 a 12 años de edad y alcanzan la producción máxima entre los 30 y los 60 años. La poda anual durante la dormancia da forma al árbol, ya sea para producción maderera con un líder central recto o para producción de nueces con una copa más abierta que permita la entrada de luz solar a las ramas fructíferas.

Juglans nigra, el nogal negro del este, es nativo de los bosques caducifolios del este de Norteamérica, extendiéndose desde el sur de Ontario y la región de los Grandes Lagos hacia el sur hasta Georgia y hacia el oeste hasta las Grandes Llanuras. Prospera en suelos profundos, fértiles y bien drenados de las llanuras aluviales a lo largo de ríos y arroyos, donde a menudo crece junto a robles, nogales americanos y arces en bosques mixtos de frondosas. Los pueblos indígenas de todo el continente dependieron de las nutritivas nueces como alimento básico durante miles de años, moliéndolas para obtener harina, prensándolas para extraer aceite y utilizando las cáscaras como tinte y medicina. Cuando llegaron los colonizadores europeos, reconocieron rápidamente el doble valor del árbol como fuente de alimento y madera. El duramen denso y de veta recta se convirtió en la opción principal para culatas de armas de fuego durante la Revolución Americana y la Guerra Civil, y la demanda de madera de nogal impulsó una tala extensiva durante todo el siglo XIX. A principios del siglo XX, los mejores rodales de nogal primigenio habían sido intensamente explotados, lo que motivó los primeros programas formales de plantación. Hoy en día, el nogal negro se cultiva tanto en plantaciones dedicadas a la producción de nueces como en plantaciones madereras gestionadas. La especie se ha plantado comercialmente en partes de Europa, América del Sur y Nueva Zelanda, aunque sigue siendo más productiva en su área de distribución nativa. Hammons Products Company en Stockton, Misuri, opera la mayor operación de compra de nueces negras silvestres desde 1946, adquiriendo nueces de miles de recolectores individuales cada otoño. Los programas modernos de mejora genética han desarrollado cultivares mejorados como Thomas, Sparrow y Kwik Krop que ofrecen cáscaras más finas, granos más grandes y edades de fructificación más tempranas en comparación con los árboles silvestres.

Los nogales negros rinden mejor en suelos profundos, fértiles y bien drenados de tipo franco con un pH de 6.0 a 7.0. Son grandes consumidores de nutrientes que se benefician de aplicaciones anuales de fertilizante equilibrado a principios de primavera a razón de 450 gramos de 10-10-10 por cada 2.5 cm de diámetro de tronco. El aporte suplementario de zinc suele ser beneficioso, ya que la deficiencia es frecuente en los nogales y se manifiesta como hojas pequeñas y amarillentas con formación de rosetas en las puntas de las ramas. Evite el exceso de nitrógeno, que promueve el crecimiento vegetativo a expensas de la producción de nueces. Mantenga una capa de mantillo orgánico de 10 cm para incrementar la materia orgánica del suelo y favorecer los hongos micorrícicos beneficiosos de los que dependen las raíces del nogal.

Coseche las nueces negras a principios o mediados de otoño, cuando las cáscaras verdes comiencen a ablandarse y muestren manchas oscuras. Recoja las nueces caídas con prontitud antes de que las ardillas se las lleven. Retire las cáscaras inmediatamente usando guantes gruesos, ya que el jugo mancha permanentemente la piel y los tejidos. Lave las nueces sin cáscara y realice una prueba de flotación, descartando las que floten. Cure las nueces extendiéndolas en una sola capa en un área seca y bien ventilada durante dos a cuatro semanas hasta que los endocarpios estén completamente secos. Ábralas con un cascanueces resistente diseñado para nueces negras, ya que los cascanueces estándar no pueden manejar los endocarpios extremadamente duros.

Almacene las nueces negras sin abrir en un lugar fresco y seco, donde se conservarán hasta dos años. Una vez abiertas, los granos son muy perecederos debido a su alto contenido en aceite y deben refrigerarse en recipientes herméticos hasta seis meses o congelarse hasta dos años. El envasado al vacío prolonga aún más la vida en el congelador. Los granos también pueden deshidratarse a baja temperatura y almacenarse en frascos sellados. Siempre pruebe las nueces almacenadas antes de usarlas, ya que la rancidez se desarrolla gradualmente y el sabor alterado es inconfundible.

Las nueces negras tienen un sabor más intenso y complejo que las nueces comunes, con notas terrosas y tánicas apreciadas en repostería. Son esenciales en la tradicional tarta apalache de nuez negra, el fudge y los helados. El sabor intenso combina bien con chocolate, jarabe de arce y azúcar moreno. Úselas en galletas, brownies, pan de plátano y recetas de nueces confitadas. El aceite de nuez negra permite elaborar un aliño para ensaladas distintivo. Las nueces también pueden encurtirse verdes antes de que el endocarpio endurezca, produciendo un condimento tipo encurtido británico de sabor ácido.