Crocus

Uno de los bulbos de primavera mas tempranos, con flores en forma de caliz en tonos purpura, amarillo, blanco y abigarrado que anuncian el fin del invierno. Los crocos se naturalizan de manera hermosa en cesped y bajo arboles caducifolios, multiplicandose en impresionantes alfombras con el paso del tiempo. Plante los cormos a unos 8 centimetros de profundidad en otono y proteja el area con malla metalica si hay ardillas en la zona.

Las especies de croco pueden cultivarse a partir de semilla, aunque suelen tardar 3-4 anos en alcanzar el tamano de floracion. Recoja las capsulas de semillas cuando maduren y se pongan marrones a principios del verano. Siembre de inmediato en macetas de sustrato arenoso, cubra ligeramente y deje en el exterior expuesto al frio invernal para una estratificacion natural. Las plantulas emergentes la primavera siguiente tendran hojas finas, similares a la hierba. Mantenga las macetas regadas pero no encharcadas y no las moleste hasta que los cormos sean lo suficientemente grandes para trasplantarlos tras el segundo ano.

Los crocos se encuentran entre los bulbos de primavera mas sencillos y gratificantes de cultivar. Plante los cormos en otono, preferiblemente entre septiembre y noviembre, antes de que el suelo se hiele. Elija un lugar con pleno sol o sombra ligera; bajo arboles caducifolios es ideal, ya que los bulbos florecen antes de que las copas desarrollen su follaje. Plante los cormos a 8-10 cm de profundidad y a 8-10 cm de separacion, con la punta hacia arriba.

Para naturalizarlos en el cesped, esparza los cormos al azar y plante donde caigan para conseguir un aspecto natural. Retrase el corte del cesped hasta que el follaje del croco haya amarilleado y muerto por completo, normalmente seis semanas despues de la floracion. Las hojas deben fotosintetizar para reponer el cormo y garantizar la floracion del ano siguiente.

Los crocos requieren un mantenimiento minimo una vez establecidos. Prefieren suelos bien drenados y rinden mal en condiciones de humedad constante. Divida los grupos congestionados cada 3-4 anos a finales del verano, cuando los cormos esten en reposo. Las ardillas y los ratones de campo son conocidos por desenterrar los cormos; proteja las plantaciones nuevas con malla de gallinero colocada sobre el suelo hasta que asomen los brotes.

Los crocos son companeros perfectos para otros bulbos de primavera temprana como campanillas de invierno, aconitos de invierno y narcisos miniatura, creando capas de color en las primeras semanas de la estacion. Plante entre vivaces tapizantes como tomillo rastrero o ajuga, que cubren el espacio cuando el follaje del croco se marchita. En el cesped, combinan de maravilla con jacinto de uva para crear una alfombra azul y purpura de primavera. Evite plantar junto a especies agresivamente expansivas que puedan ahogar los pequeños cormos.

Los crocos exigen ante todo un suelo bien drenado; las condiciones encharcadas provocan la pudricion del cormo. El suelo franco-arenoso o arenoso con un pH de 6.0-7.0 es ideal. En arcilla pesada, anade abundante gravilla gruesa o arena de cuarzo para mejorar el drenaje. Los crocos rara vez necesitan abono en un suelo de jardin adecuado. Si lo desea, aplique una ligera capa de harina de huesos en otono al plantar, que aporta fosforo de liberacion lenta para favorecer el desarrollo radicular.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los crocos son principalmente ornamentales y rara vez se cortan para arreglos florales debido a sus tallos cortos. Para la produccion de azafran (Crocus sativus, la especie de floracion otonal), coseche los tres estigmas rojos de cada flor el dia que se abra, usando pinzas en tiempo seco. Seque los estigmas sobre papel absorbente en una habitacion calida durante varios dias. Se necesitan aproximadamente 150 flores para producir un gramo de azafran, lo que lo convierte en la especia mas cara del mundo por peso.

Almacenamiento y conservación

Los cormos de croco pueden dejarse en el suelo durante todo el ano en las zonas 3-8, donde no es necesario levantarlos ni almacenarlos. Si los divide, levante los cormos despues de que el follaje muera a finales de primavera, limpie la tierra y guardelos en bolsas de malla en un lugar fresco y seco a 15-21 °C hasta replantarlos en otono. Para los estigmas del croco azafranero, conserve los hilos secos en un tarro de cristal hermetico alejado de la luz. El azafran correctamente seco mantiene su potencia hasta tres anos.

Solución de problemas comunes

La queja mas frecuente es la falta de floracion en anos sucesivos, causada habitualmente por segar el follaje demasiado pronto tras la floracion o por el exceso de sombra de copas arboreas en expansion. Los crocos ciegos (solo hojas, sin flores) han agotado sus reservas; permita que el follaje muera de forma natural y aporte harina de huesos. Los cormos plantados demasiado superficialmente pueden ser empujados fuera del suelo por las heladas tardias; acolche ligeramente tras la plantacion.

Consejos de cultivo

1. Plante los cormos de croco en otono a una profundidad de 8-10 cm y a 8 cm de separacion con la punta hacia arriba. Plantar demasiado superficial aumenta el riesgo de depredacion por ardillas y de desplazamiento por las heladas.
2. Elija un lugar con pleno sol o sombra ligeramente filtrada. Los crocos plantados bajo arboles caducifolios rinden bien porque florecen antes de que la copa arborea desarrolle follaje y bloquee la luz solar.
3. Asegure un excelente drenaje del suelo enmendando los suelos arcillosos pesados con arena gruesa o gravilla fina. Los cormos de croco son muy susceptibles a la pudricion en condiciones de encharcamiento durante el invierno y la primavera.
4. Plante los cormos en grupos informales de 10-25 en lugar de en filas rectas para conseguir un aspecto natural, similar al de un prado. Esparcalos a mano y plante donde caigan para el look mas organico.
5. Para naturalizar crocos en el cesped, use un plantabultbos o paleta estrecha para crear hoyos individuales. Tras la floracion, retrase el corte del area hasta que el follaje del croco haya amarilleado y muerto por completo, normalmente hacia mediados o finales de mayo.
6. Proteja los cormos de ardillas y ratones de campo colocando malla de gallinero o malla metalica justo bajo la superficie del suelo sobre las areas recien plantadas. Retirar en primavera una vez que los brotes esten establecidos y la presion de los roedores disminuya.
7. Evite abonar las plantaciones de crocos en exceso. Una aplicacion ligera de abono de liberacion lenta equilibrado para bulbos (como 10-10-10) a principios del otono es suficiente. El exceso de nitrogeno favorece el crecimiento foliar a expensas de la floracion.
8. Si cultiva crocos en contenedores, use un sustrato bien drenado y guarde los contenedores en un garaje sin calefaccion o en un invernadero frio durante 12-16 semanas de enfriamiento antes de llevarlos al calor para forzar la floracion interior anticipada.
9. Intercale crocos de primavera con vivaces de brotacion tardia como hostas, hemerocallis o helechos. El follaje de la vivaz se expandira para ocupar el espacio y ocultara las hojas moribundas del croco cuando entren en reposo.
10. Evite plantar cormos de croco en zonas con sistemas de riego automatico que funcionen durante el verano, ya que la humedad constante durante el reposo favorece las enfermedades fungicas y la pudricion del cormo.