Crocus

Los crocos se encuentran entre los bulbos de primavera mas sencillos y gratificantes de cultivar. Plante los cormos en otono, preferiblemente entre septiembre y noviembre, antes de que el suelo se hiele. Elija un lugar con pleno sol o sombra ligera; bajo arboles caducifolios es ideal, ya que los bulbos florecen antes de que las copas desarrollen su follaje. Plante los cormos a 8-10 cm de profundidad y a 8-10 cm de separacion, con la punta hacia arriba.

Para naturalizarlos en el cesped, esparza los cormos al azar y plante donde caigan para conseguir un aspecto natural. Retrase el corte del cesped hasta que el follaje del croco haya amarilleado y muerto por completo, normalmente seis semanas despues de la floracion. Las hojas deben fotosintetizar para reponer el cormo y garantizar la floracion del ano siguiente.

Los crocos requieren un mantenimiento minimo una vez establecidos. Prefieren suelos bien drenados y rinden mal en condiciones de humedad constante. Divida los grupos congestionados cada 3-4 anos a finales del verano, cuando los cormos esten en reposo. Las ardillas y los ratones de campo son conocidos por desenterrar los cormos; proteja las plantaciones nuevas con malla de gallinero colocada sobre el suelo hasta que asomen los brotes.

El croco de primavera (Crocus vernus) es originario de los prados alpinos y subalpinos del centro y sur de Europa, con una distribucion natural que abarca desde los Pirineos hasta los Alpes y las montanas Carpatas y los Balcanes. Las poblaciones silvestres prosperan a altitudes de entre 900 y 2.400 metros, donde se han adaptado a inviernos rigurosos, suelos pedregosos e intensa radiacion ultravioleta. El genero Crocus pertenece a la familia Iridaceae y comprende unas 90 especies reconocidas distribuidas por Europa, el norte de Africa, Oriente Medio y Asia Central.

Los crocos poseen un profundo significado cultural que se remonta a miles de anos. Los frescos minoicos descubiertos en el palacio de Cnosos en Creta, datados en torno al 1600 a. C., muestran a jovenes mujeres recolectando estigmas de croco, lo que sugiere que el cultivo del croco es anterior a la historia europea documentada. Los antiguos griegos y romanos valoraban los crocos tanto por su ornamentacion como por sus propiedades medicinales, utilizando preparaciones derivadas del croco como perfumes, colorantes y remedios terapeuticos.

Durante el Imperio Otomano, el cultivo del croco floreció a medida que los turcos desarrollaban cientos de variedades cultivadas. La flor llego a Europa Occidental en cantidades significativas durante el siglo XVI, cuando el botanico flamenco Carolus Clusius introdujo numerosas especies de bulbos en los Paises Bajos y sento las bases del comercio holandes de bulbos. Para el siglo XVII, los crocos se habian convertido en elementos habituales de los jardines europeos junto a tulipanes e jacintos.

Hoy en dia, los cultivares de croco de primavera mas ampliamente cultivados incluyen 'Remembrance' (purpura intenso), 'Jeanne d'Arc' (blanco puro), 'Pickwick' (rayado lila) y 'Yellow Mammoth' (amarillo dorado). La cria moderna continua ampliando la paleta de colores disponibles y mejorando caracteristicas como el vigor, el tamano de la flor y la resistencia a la depredacion por ardillas. Crocus vernus sigue siendo una de las plantas de jardin de principios de temporada mas queridas en todo el mundo, celebrada por su capacidad de aportar colores vividos a paisajes que aun emergen del reposo invernal.

Los crocos exigen ante todo un suelo bien drenado; las condiciones encharcadas provocan la pudricion del cormo. El suelo franco-arenoso o arenoso con un pH de 6.0-7.0 es ideal. En arcilla pesada, anade abundante gravilla gruesa o arena de cuarzo para mejorar el drenaje. Los crocos rara vez necesitan abono en un suelo de jardin adecuado. Si lo desea, aplique una ligera capa de harina de huesos en otono al plantar, que aporta fosforo de liberacion lenta para favorecer el desarrollo radicular.

Los crocos son principalmente ornamentales y rara vez se cortan para arreglos florales debido a sus tallos cortos. Para la produccion de azafran (Crocus sativus, la especie de floracion otonal), coseche los tres estigmas rojos de cada flor el dia que se abra, usando pinzas en tiempo seco. Seque los estigmas sobre papel absorbente en una habitacion calida durante varios dias. Se necesitan aproximadamente 150 flores para producir un gramo de azafran, lo que lo convierte en la especia mas cara del mundo por peso.

Los cormos de croco pueden dejarse en el suelo durante todo el ano en las zonas 3-8, donde no es necesario levantarlos ni almacenarlos. Si los divide, levante los cormos despues de que el follaje muera a finales de primavera, limpie la tierra y guardelos en bolsas de malla en un lugar fresco y seco a 15-21 °C hasta replantarlos en otono. Para los estigmas del croco azafranero, conserve los hilos secos en un tarro de cristal hermetico alejado de la luz. El azafran correctamente seco mantiene su potencia hasta tres anos.