Cereza enana

Plante los cerezos en una posición soleada y resguardada, con suelo bien drenado y buena circulación de aire. Las cerezas dulces sobre portainjertos enanos como Gisela 5 o 6 alcanzan entre dos y tres metros de altura y requieren una estaca permanente. Cave un hoyo el doble de ancho que el cepellón y plante con la unión del injerto unos ocho centímetros por encima de la línea del suelo. La mayoría de las cerezas dulces necesitan un polinizador compatible, mientras que las cerezas ácidas como Montmorency y Meteor son autofértiles.

Riegue profundamente una vez por semana durante las dos primeras temporadas de crecimiento, y luego dependa de la lluvia natural con apoyo adicional en periodos secos. La humedad constante es crítica durante el desarrollo del fruto, pero evite el exceso de riego, ya que las cerezas son sensibles a la podredumbre radicular. Aplique un anillo de mantillo de cinco a ocho centímetros de astillas de madera alrededor del árbol, dejando unos quince centímetros libres respecto al tronco.

Pode los cerezos a principios o mediados del verano, después de la cosecha, en lugar de hacerlo durante la dormancia invernal, para reducir el riesgo de que el chancro bacteriano y la enfermedad de la hoja plateada entren por las heridas de poda. Mantenga una forma de centro abierto que permita la entrada de sol y aire en la copa. Aclare las ramas interiores para crear una estructura aireada. Instale mallas contra aves antes de que el fruto empiece a colorearse, ya que las aves pueden despojar un árbol entero en un solo día. Retire las mallas pronto después de la cosecha para evitar daños en las ramas.

La cereza dulce (Prunus avium) es nativa de la región entre el mar Negro y el mar Caspio, en Asia occidental, donde los cerezos silvestres aún crecen en los bosques de la actual Turquía, Georgia e Irán. Las pruebas arqueológicas sugieren que los seres humanos han recolectado cerezas silvestres durante al menos 10.000 años, con huesos de cereza hallados en viviendas prehistóricas de toda Europa. Tradicionalmente se atribuye al general romano Luculo la introducción de cerezas cultivadas en Roma hacia el 74 a. C., tras sus campañas militares en la región del Ponto, en la actual Turquía, aunque las cerezas silvestres ya se conocían en toda Europa mucho antes. Los romanos desempeñaron un papel crucial en la difusión del cultivo del cerezo por su imperio, llevando árboles a Britania, Francia, Alemania y España. Durante la Edad Media, los monasterios se convirtieron en centros de cultivo y mejora del cerezo, y los monjes seleccionaron cuidadosamente variedades superiores para sus huertos monásticos. Hacia el siglo XVI se documentaban más de 30 variedades distintas de cereza en textos hortícolas europeos. Los colonos europeos llevaron cerezos a Norteamérica en el siglo XVII, y la fruta se estableció rápidamente en los huertos de la costa este. La industria moderna de la cereza se desarrolló con rapidez en el siglo XIX, cuando los colonos plantaron extensos huertos en el noroeste del Pacífico, donde el clima resultó ideal para la producción de cereza dulce. Hoy Turquía sigue siendo el principal productor mundial de cerezas, seguida de Estados Unidos y Chile. Los avances en tecnología de portainjertos y en mejora genética han transformado el cultivo del cerezo, de una empresa de grandes huertos, en una actividad accesible para jardineros domésticos, con variedades enanas y autofértiles que permiten cultivar cerezas en patios modestos e incluso en grandes contenedores.

Las cerezas requieren un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0 y no toleran condiciones encharcadas. El franco arenoso es ideal. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera, antes de la floración, pero mantenga moderadas las aplicaciones de nitrógeno para evitar un crecimiento excesivo de brotes, propenso al chancro bacteriano. El potasio es importante para el color del fruto y la resistencia invernal. Los árboles jóvenes necesitan algo más de nitrógeno para formar una buena estructura. Los árboles adultos en producción necesitan menos fertilizante en conjunto que los manzanos o perales.

Las cerezas dulces están listas cuando alcanzan el color completo propio de la variedad, se sienten firmes pero no duras, y saben dulces y aromáticas. Recoja siempre con el pedúnculo, levantando y girando suavemente, ya que las cerezas sin tallo se deterioran rápido y son propensas a pudrirse. Las cerezas ácidas se cosechan cuando alcanzan el color completo y desarrollan una ligera suavidad. Pruebe algunas antes de cosechar en cantidad. Recoja por la mañana, cuando la fruta esté más fresca. Un cerezo enano maduro puede producir entre 15 y 25 kilogramos de fruto durante su ventana de cosecha de tres a cuatro semanas.

Las cerezas frescas se conservan en el frigorífico hasta una semana si se guardan sin lavar en un recipiente forrado con papel de cocina. Para congelarlas, deshuese las cerezas, extiéndalas primero en una bandeja para congelarlas individualmente y páselas después a bolsas de congelación por hasta doce meses. Las cerezas son excelentes para mermeladas, conservas y rellenos de tartas. Las cerezas ácidas son especialmente apreciadas para hornear y conservar. Las cerezas secas son un producto premium de sabor muy intenso y concentrado. La conservación en almíbar al estilo maraschino es otro método clásico.

Las cerezas dulces son excelentes para comer frescas y combinan de maravilla con chocolate, almendras, vainilla y vinagre balsámico. Las cerezas ácidas son muy apreciadas para tartas, cobblers, conservas y salsas para carnes como pato y cerdo. Las cerezas son ricas en melatonina, antocianinas y vitaminas C y A. El clafoutis de cerezas es un postre francés clásico, y el kirsch es un aguardiente tradicional de cereza. Las cerezas secas aportan sabor a mezclas de frutos secos, ensaladas y pilafs de cereales.