Clementina

Las clementinas crecen mejor en las zonas USDA 9 a 11, a pleno sol y protegidas de los vientos fríos. Plante árboles injertados a principios de primavera, dejando entre 3 y 3.6 metros de separación para árboles estándar o entre 1.5 y 2.1 metros para variedades enanas. Coloque la unión del injerto 7.5 cm por encima del nivel del suelo y riegue profundamente al plantar. Las clementinas son excelentes árboles de contenedor y se desarrollan muy bien en macetas de 60 a 95 litros con buen drenaje.

Riegue los árboles ya establecidos en profundidad cada siete a diez días, ajustando la frecuencia durante episodios de calor extremo o sequía. Las clementinas son autofértiles, pero plantarlas cerca de otras mandarinas mejora el tamaño del fruto y el rendimiento gracias a la polinización cruzada. Tenga en cuenta que la polinización cruzada introducirá semillas en una fruta que, de otro modo, sería sin semillas, así que aisle las clementinas de otros cítricos si prioriza la fruta sin semillas.

Fertilice con una fórmula específica para cítricos tres veces al año, a finales del invierno, a finales de la primavera y a comienzos del otoño. Pode ligeramente después de la cosecha para dar forma a la copa y eliminar ramas muertas o cruzadas. Las clementinas cargan mucho fruto y pueden beneficiarse de un aclareo para evitar roturas de ramas y favorecer frutos individuales más grandes. En zonas frías limítrofes, protéjalas con manta antihielo cuando la temperatura baje de -2 °C.

La clementina (Citrus × clementina) tiene un origen discutido pero fascinante. La versión más repetida atribuye al padre Clément Rodier, misionero francés que trabajaba en un orfanato de Misserghin, cerca de Orán, Argelia, el descubrimiento del fruto como plántula espontánea en su jardín hacia 1902. Se cree que surgió como híbrido espontáneo entre una mandarina (Citrus reticulata) y una naranja dulce (Citrus sinensis) o una naranja amarga de Sevilla (Citrus aurantium). El padre Rodier reconoció sus cualidades excepcionales - su ausencia de semillas, su piel fácil de pelar, su sabor dulce e intenso y su producción abundante - y compartió esquejes con productores locales. El investigador francés en cítricos Louis Charles Trabut lo describió y bautizó formalmente en su honor en 1902. Sin embargo, algunos historiadores botánicos sostienen que una fruta idéntica ya se cultivaba en la región china de Cantón con el nombre de 'mandarina de Cantón' mucho antes del supuesto descubrimiento del padre Rodier, lo que sugiere que la clementina quizá solo fue introducida desde Oriente a Argelia y redescubierta de forma independiente. Sea cual sea su origen exacto, la clementina se extendió con rapidez por el norte de África a comienzos del siglo XX. Argelia siguió siendo el principal productor mundial durante décadas, y la fruta se convirtió en sinónimo de la temporada de cítricos de invierno en Francia y el sur de Europa. Los productores españoles, al reconocer el extraordinario potencial comercial de la clementina, iniciaron su cultivo a gran escala en las regiones de Valencia y Murcia a mediados del siglo XX. A través de programas intensivos de mejora, los horticultores españoles desarrollaron decenas de variedades nombradas adaptadas a las condiciones locales, desde la muy temprana 'Marisol' en octubre hasta la tardía 'Hernandina' en enero. España pasó rápidamente a ser y sigue siendo el principal exportador mundial de clementinas, abasteciendo a la mayoría de los mercados europeos y norteamericanos. La clementina llegó a los estantes minoristas de Norteamérica en cantidades significativas durante los años ochenta y explotó en popularidad en los noventa, cuando un marketing ingenioso bajo la marca 'Cuties' (y más tarde 'Halos') la posicionó como el tentempié ideal para niños: portátil, dulce, fácil de pelar y prácticamente sin semillas. Hoy en día, las clementinas se cultivan comercialmente en toda la cuenca mediterránea, California, Sudáfrica, China y Australia, y se han convertido en uno de los cultivos cítricos de mayor importancia económica del mundo. Para el jardinero doméstico, representan uno de los árboles cítricos más gratificantes de cultivar: relativamente compactos, fiables en su producción y con una calidad y frescura de fruta que las alternativas compradas en tienda simplemente no pueden igualar.

Las clementinas prefieren suelos francoarenosos o francos con buen drenaje y un pH de 5.5 a 6.5. Son especialmente sensibles al encharcamiento, que provoca rápidamente podredumbre de raíz. Enmiende los suelos arcillosos generosamente con compost y perlita, o plante en bancales elevados. Aplique tres veces al año un fertilizante equilibrado para cítricos con micronutrientes como hierro, zinc y manganeso. Las pulverizaciones foliares de micronutrientes en primavera corrigen rápidamente pequeñas carencias. Mantenga una capa de acolchado de 5 a 7.5 cm alrededor del árbol, pero sin que toque el tronco.

Las clementinas maduran de noviembre a enero, antes que la mayoría de las variedades de cítricos. Coseche cuando la piel se haya vuelto completamente naranja y el fruto se desprenda del tallo con un suave giro. El fruto debe sentirse pesado para su tamaño, señal de buen contenido de zumo. Córtelo del árbol con tijeras de podar, dejando un tallo corto. Las clementinas no siguen endulzándose después de la recolección, así que pruebe el sabor antes de cosechar toda la producción. La fruta que permanece demasiado tiempo en el árbol desarrolla una corteza abombada y un interior seco.

Guarde las clementinas frescas a temperatura ambiente hasta una semana o refrigérelas durante tres o cuatro semanas. Su piel fina y fácil de pelar las hace propensas a deshidratarse, así que consérvelas en una bolsa perforada en el cajón de verduras. El zumo de clementina congela muy bien en cubiteras. Los gajos pueden conservarse en almíbar ligero o deshidratarse para obtener bocados dulces y masticables. La ralladura es excelente deshidratada para usarla en mezclas de té, repostería y mezclas de especias. Prepare mermelada o curd de clementina para un conserva delicadamente dulce.

Las clementinas son el cítrico ideal para picar entre horas, perfectas para fiambreras y meriendas después del colegio por su tamaño pequeño, su fácil pelado y sus gajos sin semillas. Su zumo dulce y delicado funciona de maravilla en cócteles, vinagretas y limonadas frescas. Los gajos alegran ensaladas de invierno con endibia, nueces y queso azul. Use la ralladura de clementina en shortbread, scones y salsas cremosas. Las rodajas confitadas de clementina son adornos elegantes para postres.