Azalea

Las azaleas son las grandes protagonistas del jardín primaveral, cubriéndose de racimos de flores rosas, rojas, púrpuras, naranjas o blancas justo cuando despierta la temporada. Son acidófilas inflexibles que exigen un pH del suelo entre 4,5 y 6,0, el factor de éxito más importante, además de un suelo rico en humus, uniformemente húmedo pero con drenaje rápido, y semisombra. Sus raíces finas y superficiales se secan con rapidez y rechazan las perturbaciones, por lo que un acolchado permanente de corteza de pino u hojas de roble es esencial. Ten en cuenta que todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren, así que sitúa las azaleas fuera del alcance de mascotas y niños pequeños.

Las azaleas pueden cultivarse a partir de semillas, pero hace falta paciencia: las semillas, finas como polvo, se siembran en superficie sobre una mezcla de turba ácida húmeda y necesitan luz para germinar, brotando normalmente en dos a cuatro semanas a entre 18 y 21 grados centígrados. Las plántulas crecen despacio, tardan de dos a tres años en alcanzar el tamaño de floración, y las semillas de híbridos no reproducen fielmente a la planta madre. La mayoría de los jardineros propaga mediante esquejes semileñosos tomados de principios a mediados de verano: corta puntas de 7 a 10 centímetros, deshoja la parte inferior, haz una herida ligera en un lado, sumérgelas en hormonas de enraizamiento y enraícalas con alta humedad en una mezcla de turba y perlita. El acodo simple es casi infalible: sujeta en primavera una rama baja contra el suelo y sepárala de la planta madre una vez enraizada, normalmente en el plazo de un año.

La Lámina de Temporada

Tu año de Azalea

Ajustado a Zona 7 · temporada típica · la helada se va hacia el 2 abr y vuelve hacia el 1 nov

Planta Azalea Mar – Abr, Sep – Oct y cosecha Abr – Jun. Consulta los métodos de plantación y elige tu clima para adaptar los periodos.

Periodos de plantación

Mar – Abr, Sep – Oct

Planta · Mar – Abr, Sep – Oct

Plantación al aire libre

después del 2 abr

cuando pase el riesgo de helada

Primera cosecha

hacia el 31 ago

≈ 730 días desde esta plantación

Ajustado a —FríoTempladoSuaveCálidoNorteSurUsar mi ubicaciónSe usa una vez para fijar tu temporada · solo se guarda la zona

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El éxito con las azaleas se decide antes de que la planta toque el suelo. Elige un emplazamiento con sol de mañana y sombra ligera por la tarde, o la luz tamizada bajo árboles de copa alta, protegido de vientos fuertes y de la exposición cálida del oeste. Analiza primero el pH del suelo: las azaleas necesitan entre 4,5 y 6,0; con valores más altos el hierro queda bloqueado y las plantas amarillean y se atrofian. Rebaja los suelos alcalinos con azufre elemental incorporado varios meses antes de plantar, y mezcla generosas cantidades de corteza de pino compostada, manto de hojas de roble o turba para crear la zona radicular suelta, ácida, retenedora de humedad pero bien drenada que las azaleas adoran. Evita los lugares cercanos a cimientos de hormigón o caminos, donde la lixiviación de la cal eleva lentamente el pH.

Planta las azaleas de contenedor en primavera o a principios de otoño. Cava un hoyo ancho, de dos a tres veces el diámetro del cepellón pero no más profundo, y coloca la planta de modo que la parte superior del cepellón quede de 2 a 3 centímetros por encima del nivel del terreno circundante, pues las azaleas plantadas demasiado profundas son propensas a la pudrición del cuello y decaen lentamente. Rellena con una mezcla de tierra del jardín y materia orgánica ácida, riega a fondo para asentar las raíces y extiende después un acolchado de 5 a 7 centímetros de corteza de pino, agujas de pino u hojas de roble trituradas sobre la zona radicular, dejando un palmo de separación de los tallos. Nunca escarda alrededor de las plantas establecidas: sus raíces fibrosas ocupan los 15 a 20 centímetros superiores del suelo y se dañan con facilidad.

El mantenimiento es ligero pero sensible al calendario. Riega en profundidad una o dos veces por semana durante los periodos secos en lugar de mojar a diario en superficie, y no permitas que las plantas se sequen desde mediados de verano hasta el otoño, cuando se forman los botones florales del año siguiente; la sequía en esa época significa una primavera sin flores. Abona con un fertilizante acidificante para azaleas o rododendros justo después de la floración, a la mitad de la dosis indicada, y suspende todo abonado a principios de agosto. Poda dentro de las dos o tres semanas siguientes al final de la floración: las azaleas forman los botones en el crecimiento nuevo del verano, y podar más tarde elimina la floración del año próximo. Retirar los racimos marchitos mantiene la planta ordenada y dirige la energía hacia la formación de botones; las variedades reflorecientes como Encore solo deben podarse ligeramente tras la floración primaveral.

Las azaleas lucen junto a otras plantas acidófilas y tolerantes a la sombra que comparten sus exigencias de suelo. Los rododendros, las camelias, las pieris, el laurel de montaña y las hortensias, incluida la hortensia trepadora Hydrangea petiolaris, son compañeras naturales y alargan la temporada de floración. Como sotobosque usa hostas, helechos, heucheras y astilbes, cuyas raíces no compiten agresivamente y cuyo follaje cubre el suelo entre los arbustos; los bulbos primaverales como los narcisos florecen felices en la misma luz tamizada antes de que las azaleas se cubran del todo de hojas. Mantén las azaleas lejos de competidoras agresivas de raíces profundas y de plantas que exigen suelo alcalino, pues lo que conviene a una perjudica a la otra, y evita los emplazamientos junto a hormigón o mortero, que lixivian cal de forma continua hacia la zona radicular.

La Tabla de Compañías

Camelia va a su lado.

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Crece bien en compañía de · 5

CameliaHortensia TrepadoraCampanas de coralHostaAstilbe

Mantener aparte · 0

sin rivales registradas

Plantar Azalea con buenas vecinasEl planificador avisa de conflictos antes de plantar

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El suelo ácido es innegociable: las azaleas necesitan un pH de 4,5 a 6,0, siendo 5,0 a 5,5 lo ideal. Analiza el suelo antes de plantar y después cada pocos años; si el pH supera 6,0, el hierro deja de estar disponible y la clorosis aparece. Rebaja el pH con azufre elemental a las dosis del envase, varias semanas o meses antes de plantar, pues las aplicaciones superficiales actúan con lentitud y conviene planificar con antelación. Forma el bancal con un 30 a 50 por ciento de materia orgánica ácida como corteza de pino compostada, manto de hojas de roble o turba, y no aportes nunca cal, ceniza de madera ni compost de champiñón cerca de las azaleas. Abona justo después de la floración con un fertilizante acidificante etiquetado para azaleas, camelias y rododendros a la mitad de la dosis recomendada, porque sus raíces finas se queman con facilidad, y suspende el abonado a principios de agosto para que el crecimiento madure antes de las heladas. Una capa primaveral de compost bajo el acolchado hace a menudo innecesario cualquier abonado adicional.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las azaleas se cultivan por su espectáculo en el jardín y no para cosecharlas, pero sus racimos son magníficas flores de corte. Corta los tallos a primera hora de la mañana, cuando aproximadamente un tercio de las florecillas del racimo se haya abierto, eligiendo madera de plantas que no te importe podar ligeramente. Parte o aplasta los 2 a 3 centímetros inferiores del tallo leñoso, retira el follaje que quedaría bajo el agua y coloca los tallos en agua profunda y fresca con conservante floral. Los arreglos duran de cinco a siete días en una habitación fresca lejos del sol directo. Recuerda que todas las partes son tóxicas: mantén los tallos cortados y el agua del florero fuera del alcance de mascotas y niños.

Chinche de encaje de la azalea

Plaga

Pequeños insectos de alas reticuladas con puntos negros y excrementos negros brillantes como barniz en el envés de las hojas; el haz muestra un fino punteado amarillo-blancuzco que puede decolorar hojas enteras a un gris plateado hacia finales del verano.

Prevención Planta en semisombra en lugar de a pleno sol, mantén las plantas bien regadas, ya que las estresadas son atacadas primero, y revisa el envés de las hojas desde finales de primavera.

Solución: Pulveriza el envés con jabón potásico o aceite hortícola al primer signo y repite para la segunda generación estival. Las aplicaciones sistémicas al suelo funcionan pero dañan a los polinizadores que visitan las flores.

Podredumbre radicular por Phytophthora

Enfermedad

Marchitamiento a pesar de suelo húmedo, follaje amarillo-verdoso apagado, muerte regresiva de ramas y raíces oscuras y quebradizas; las plantas suelen colapsar de repente en suelos pesados o encharcados.

Prevención Planta en alto, en suelo de drenaje rápido enriquecido con materia orgánica; no riegues en exceso y mejora los suelos arcillosos o usa bancales elevados antes de plantar.

Solución: No existe cura fiable en fases avanzadas. Retira y destruye las plantas muy afectadas, mejora el drenaje y trata la zona radicular de plantas levemente afectadas con un fungicida de mefenoxam o fosfito.

Oídio

Enfermedad

Capa blanca y polvorienta sobre las hojas, especialmente en las azaleas caducifolias a finales de verano; las hojas pueden amarillear, enrollarse y caer antes de tiempo.

Prevención Respeta distancias para una buena circulación de aire, evita el riego por aspersión al atardecer y elige variedades resistentes en climas húmedos.

Solución: Normalmente es solo un problema estético; rastrilla las hojas caídas en otoño. Los casos graves responden a pulverizaciones de azufre o bicarbonato potásico aplicadas al primer síntoma.

Araña roja

Plaga

Fino punteado bronceado del follaje y telarañas sutiles en el envés durante el calor y la sequía; las hojas adquieren un aspecto polvoriento y quemado por el sol.

Prevención Mantén las plantas uniformemente regadas y acolchadas; los ácaros prosperan en azaleas estresadas por sequía en lugares cálidos y soleados.

Solución: Limpia el envés de las hojas con un chorro fuerte de agua cada pocos días, o aplica jabón potásico u aceite hortícola; favorece los ácaros depredadores evitando insecticidas de amplio espectro.

Gorgojo negro de la vid

Plaga

Muescas semicirculares características mordisqueadas en los bordes de las hojas por los adultos nocturnos; las larvas edáficas anillan las raíces y pueden matar plantas en maceta por completo.

Prevención Inspecciona las hojas mordisqueadas al anochecer con una linterna, mantén el acolchado sin tocar los tallos y evita macetas excesivamente húmedas donde prosperan las larvas.

Solución: Recoge los adultos a mano al caer la noche o sacúdelos sobre una sábana; aplica nematodos beneficiosos (especies de Heterorhabditis o Steinernema) al suelo a finales de verano para eliminar las larvas.

Solución de problemas comunes

La clorosis internerval, hojas que palidecen hacia el amarillo mientras los nervios permanecen verdes, es la dolencia clásica de la azalea y casi siempre indica un pH superior a 6,0 que bloquea el hierro; confírmalo con un análisis de suelo, riega con quelato de hierro para un reverdecido rápido y acidifica después el suelo con azufre para una solución duradera. La ausencia de floración suele deberse a podas posteriores a mediados de verano, que eliminan los botones ya formados, a sequía durante la formación de botones en verano y otoño, a exceso de sombra o a heladas tardías que matan los botones florales. La insolación bronquea las hojas en exposiciones cálidas de tarde, mientras que la arcilla encharcada invita a la podredumbre radicular por Phytophthora, potencialmente mortal. El sol y el viento invernales pueden desecar el follaje perenne en zonas frías, donde ayudan un antitranspirante y una pantalla de arpillera. Las hojas con punteado plateado delatan chinches de encaje; revisa el envés buscando los delatores excrementos negros.

Consejos de cultivo

1. Analiza el pH del suelo antes de plantar y aspira a 4,5-6,0; si es más alto, incorpora azufre elemental varios meses antes, pues el azufre acidifica con lentitud.
2. Planta a ras: la parte superior del cepellón debe quedar de 2 a 3 centímetros por encima del nivel del suelo, y el cuello radicular no debe quedar enterrado jamás.
3. Acolcha de forma permanente con 5 a 7 centímetros de corteza de pino, agujas de pino u hojas de roble trituradas, renovado cada año y a un palmo de los tallos.
4. Ofrece a las azaleas sol de mañana y sombra por la tarde, o la luz tamizada bajo árboles altos; las exposiciones cálidas del oeste queman el follaje y destiñen las flores.
5. Riega en profundidad una o dos veces por semana en tiempo seco en lugar de aspersiones ligeras diarias; las raíces superficiales necesitan humedad en los 20 centímetros superiores.
6. Poda dentro de las dos o tres semanas posteriores al final de la floración. A partir de mediados de verano los botones de la próxima primavera ya están formados, y una poda tardía significa ausencia de flores.
7. Abona con un fertilizante acidificante para azaleas justo después de la floración a la mitad de la dosis del envase, y suspende todo abonado a principios de agosto.
8. No escardilles ni caves nunca al pie de una azalea; arranca las malas hierbas a mano, porque las raíces fibrosas están casi en la superficie.
9. Si las hojas amarillean con los nervios verdes, riega con quelato de hierro como solución rápida y acidifica después el suelo con azufre para que el problema no vuelva.
10. Mantén las azaleas lejos de caminos y cimientos de hormigón, cuya cal eleva el pH, y fuera del alcance de mascotas y niños, ya que cada parte de la planta es tóxica.